Келли гнала по скоростной магистрали и пыталась продумать свои слова и действия. Странно, что Мелани предложила встретиться лично. Из телефонного разговора у Келли создалось впечатление, что юрист не горит желанием видеть Лору Сетон. Когда они встречались в последний раз, подруга Стивена Гейджа, кажется, не внушала Мелани доверия. Откуда ей знать, что Келли переменилась. Женщина везла с собой часы и записку — все доказательства, которые она могла предоставить.
Ближе к Манхэттену движение несколько затруднилось. То и дело из многочисленных переулков выныривали машины. Прямо перед Келли на дорогу вылетело желтое такси. Она резко вдавила тормоза. Водитель такси негодующе просигналил и отчего-то покрутил пальцем у виска.
Встретиться они договорились в отеле «Лоуэлл» — так предложила Мелани. К тому времени как Келли нашла на стоянке свободное место, она опаздывала уже на полчаса.
Келли подбежала к дверям отеля, пулей влетела в фойе, и чуть было не сбила с ног высокую блондинку.
На мгновение обе женщины замерли, пристально глядя друг на друга.
Мелани. Это и впрямь была Мелани.
На лице блондинки отразилась сложная гамма эмоций: удивление, разочарование, смущение. Впрочем, Мелани Уайт быстро овладела собой и протянула наманикюренные пальчики для рукопожатия:
— Привет, Лора.
Келли напряглась. Одно дело — слышать это имя по телефону, и совсем другое когда тебя так называют в лицо. Лора Сетон теперь всего лишь призрак былого, воспоминание.
Женщина выдавила подобие улыбки.
— Лучше зови меня Келли, — попросила она. — Извини, я сильно опоздала. Спасибо, что дождалась.
— Я уже думала, ты заблудилась.
— Нет, ты очень точно описала дорогу, — поблагодарила Келли, облизывая губы. Во рту отчего-то пересохло.
Повисла неловкая пауза. Мелани огляделась и увлекла Келли к лифту.
— На третьем этаже милый ресторанчик. Выпьем кофе, поговорим…
В ресторане играла тихая, ненавязчивая музыка. Женщины облюбовали маленький круглый столик. Келли огляделась: шелковые занавески смягчают яркий свет, толстые ковры гасят шум шагов. На столе горит тонкая свеча.
— Давненько мы не виделись, — улыбнулась Мелани. — Ты отлично выглядишь.
— Ты тоже, — соврала Келли.
На самом деле выглядела ее собеседница не очень. Черная одежда плотно обтягивала угловатую фигурку, глаза — такие же голубые, как и раньше — источали теперь холодный свет. Волосы Мелани обрезала, они едва скрывали тонкую шею, и блестели они тоже холодно. «Луна не солнце», — подумала Келли.
Рядом на круглой тумбе цвели роскошные лилии. Атмосфера располагала к покою. Еще за парой столов обедали люди. В углу сидел угрюмый молодой человек и в одиночестве потягивал чай. За большим столом в центре зала веселились симпатичные девушки. Вроде бы народу не много, но куда больше, чем хотелось бы Келли. Почему Мелани выбрала именно это место?
Женщины одновременно раскрыли меню.
— Плачу я! — быстро проговорила Мелани. Подошел официант. Уайт заказала чай с десертом, Келли последовала ее примеру.
Официант удалился. Келли подняла глаза и обнаружила, что Мелани неотрывно на нее смотрит.
— Извини. — Мелани тут же отвела взгляд. — Просто ты так изменилась. Никак не могу привыкнуть.
— Я действительно изменилась, — кивнула Келли. — Я теперь совсем другой человек.
— В Массачусетс переехала?
— Да, в Меррит.
— Возле Беркхеста?
— Не совсем. Ближе к Амхерсту и Нортгемптону.
— Там, кажется, колледжи есть?
— Точно. — Келли улыбнулась. — Я защитила диссертацию. Теперь работаю в ассоциации выпускников и даю частные уроки.
— Я как-то была в тех краях…
Разговор плавно тек, перемежаясь взаимными комплиментами и ничего не значащими замечаниями. Чего же Мелани ждет?
Официант поставил на стол две чашки, чайник с заваркой и широкое блюдо с аппетитными бутербродами.
Келли рассеянно отвечала на вопросы собеседницы, помешивая ложечкой медленно остывающий чай.
— Так ты переехала из Вашингтона в Нью-Йорк?
— Переехала, — вздохнула Мелани, — пять лет назад, и не жалею.
— А твой муж? — спросила Келли. — Ему здесь нравится?
— Я не замужем, — отрезала женщина.
— Прости, я не хотела. Мне почему-то казалось…
— Я была замужем, — пояснила Мелани, — но развелась.
Келли решила, что развивать эту тему не стоит.
— Великолепный чай! Да и бутерброды хороши. Мелани поморщилась и отодвинула тарелку:
— Я уже позавтракала.
— Можно, я доем тогда и твои?
— Конечно.
Официант принес клубнику. Келли набросилась на сочное лакомство. За большим столом продолжалось веселье: девушки перебивали друг друга и громко хохотали, чуть ли не над каждым словом. Наверное, бывшие одноклассницы собрались… Так или иначе, девушки определенно проводили время с пользой, чего нельзя было сказать о самой Келли.
Келли обильно полила клубнику сливками и вопросительно посмотрела на Мелани.
Та, словно прочитав мысли собеседницы, подалась вперед и прошептала:
— Я сомневалась, что это ты.
— Что? — Келли ошарашенно отпрянула.
— Когда ты мне позвонила, я не сразу тебя узнала… и решила, что это может оказаться ловушкой. Поэтому назначила встречу. Я думала, либо вообще никто не придет, либо придет какая-нибудь другая женщина.
— Ну и ну…
Конечно, Мелани осторожно отнеслась к внезапно объявившейся Лоре Сетон, но кто бы мог подумать, что ее терзают такие подозрения!
— А как насчет письма и часов? — сухо поинтересовалась Келли. — Теперь ты мне веришь?
Мелани закусила губу. Ее явно раздирали противоречия.
— Давай поговорим у меня дома, — попросила она. — Здесь недалеко.
Келли кивнула.
Через несколько минут они уже пришли. В квартире преобладал белый цвет, на стенах пестрели многочисленные фотографии.
— Кофе? — предложила хозяйка.
— Нет, спасибо.
Когда Мелани опустилась в массивное кресло, Келли невольно отметила ее чрезмерную худобу и даже некоторую истощенность. Может, она больна? Кто знает, что случилось после развода?
— Прежде чем мы начнем, — заговорила Уайт, — я бы хотела кое-что прояснить. Сегодня я выслушаю тебя в качестве… Ну, скажем, в качестве друга. Надеюсь, ты это понимаешь.
