плохое безжалостно вымарывается — если, конечно, выходит.
— У меня мысль, — произнесла Мелани.
— Какая?
— Майка Джеймисона помнишь?
— Имя знакомое… Кто он такой?
— Он работал в ФБР.
— Так это он допрашивал Стивена! Как раз перед…
— Именно.
Они так и не решились произнести это слово. Как раз перед казнью. Как раз перед смертью. Как раз перед тем, как власти штата Теннесси всадили в Стивена иглу с ядом.
— И что? — спросила Келли.
— Я тут подумала… Мы с ним, правда, давно не общались, но, может… Насколько мне известно, из ФБР Майк ушел и пристроился в какую-то частную фирму. Мы с ним во время процесса над Гейджем сильно сблизились. Он мне, если честно, всегда нравился. — Мелани покраснела, но тут же взяла себя в руки и продолжила:
— Так вот, может, позвонить ему? Связей у него, поверь, больше, чем у меня. Майк мог бы отдать часы и записку на экспертизу — вдруг отпечатки обнаружат. Он же скорее всего мог бы выяснить, принадлежали ли часы Диане.
— А если принадлежали? — Сердце Келли забилось в бешеном ритме.
— Тогда… Даже не знаю. Давай решать проблемы по мере их поступления.
— Ты ведь не скажешь Джеймисону, кто я такая и откуда у тебя часы?
Мелани колебалась.
— Сначала и не придется, — успокоила она Келли, — а вот если твои опасения подтвердятся… Я проконсультируюсь по этому вопросу. На данный момент я не представляю, как можно сохранить все в тайне. Даже теперь мне будет трудно.
Мелани умолкла. Келли присела напротив, вглядываясь в ее лицо. Если Мелани не вправе молчать, зачем согласилась помочь?
— Так почему… — начала Келли. Мелани залилась густым румянцем.
— Когда мы разговаривали в самый первый раз, ты мне доверилась. Я бы не хотела тебя разочаровать.
— Понятно, — протянула Келли.
Наверняка Мелани что-то скрывает. Скорее всего, уже держит в голове план, но ведь не расскажет ничего, не расскажет!
— А если я откажусь? — спросила Келли.
Мелани ответила без запинки, словно долго репетировала ответ:
— Тогда мне придется обратиться к старшим партнерам. В нашей фирме существует совет по этике.
Солнце неуклонно скользило к закату, комната наполнилась неровными тенями. Келли взглянула на часы — свои собственные, не из дорогих: половина четвертого. Пора и домой собираться. Она обещала Крейтонам забрать Анну до ужина.
Она обернулась к Мелани:
— Выходит, у меня нет выбора?
— Выходит, что так.
Рисунки выглядели отвратительно. Дешевая пастель на тонком картоне: закаты на Гудзоне, небоскребы, Центральный парк — барахло для туристов. А он к тому же расположился напротив самой мерзкой картинки — так было надо. Так было надо для того, чтобы видеть ее дверь.
— Нравится? — спросил торговец, краснолицый толстяк, от которого несло джином и крепким табаком. — Покупай. Не прогадаешь!
— Я подумаю, — уклончиво ответил мужчина и отвернулся.
Судьбу искушать нельзя. Продавец хоть и алкоголик, а не дурак, вполне мог запомнить лицо. Лишние свидетели совершенно ни к чему. Придется теперь искать другую точку для наблюдения. Сегодня, к счастью, холодно, никого не удивляет прохожий в пальто, шляпе и перчатках.
Мужчина решил перейти улицу — подобраться чуть ближе, ступил на мостовую и тут же застыл. Навстречу шла она. Не может быть! Как она тут оказалась?
По спине пробежала дрожь сомнения. Он же дежурил напротив квартиры Мелани! Откуда тут взяться Лоре Сетон? Наверное, это не Лора, а другая, похожая на нее женщина. Да, конечно, это не она…
Нет, ошибки быть не могло. На углу улицы стояла Лора. Она взмахнула рукой, подзывая такси, на ее лице застыло потерянное выражение. Мужчина помнил это выражение — она всегда выглядела так, когда была одна. Но сейчас ведь она не одна! Вокруг Лоры бурлила толпа, однако печать одиночества скрепила ее душу. Правильно! Так и должно быть! Она несчастна и одинока — как и заслужила.
Он сделал шаг вперед. Удовлетворение постепенно сменялось растущим страхом. Откуда она здесь взялась? Зачем приезжала к Мелани?
У тротуара с визгом притормозило такси, Лора забралась внутрь. Наблюдатель постоял, глядя, как желтая машина пронеслась по улице и скрылась за углом, потом повернулся и пошел по Пятой авеню. В голове беспокойными пчелками роились вопросы.
Мужчина свернул налево, побрел мимо зоопарка. Люди шли — и улыбались. Они улыбались! Лучше бы они все были мертвы. Симпатичная блондинка приветливо кивнула встречному и тут же отшатнулась, налетев на его убийственный взгляд. Он думал теперь лишь об одном. Каким образом Лора попала к Мелани?
Скорее всего, она перепугалась и побежала к адвокату с часами и запиской. Теперь остается понять, много ли они на самом деле выяснили. До чего додумались?
Зря он их недооценил. Эти женщины умны, а вместе становятся еще опаснее, чем порознь. Ярость накатила кипящей волной. Зачем они встретились? Кто их просил? Они нарушили все его планы! Впрочем, нет, теперь он знает, что происходит, спасибо им за это. Повезло-то как! Уверенность вернулась к нему.
Под сенью шелестящей листвы парка его окутал теплый прелый запах. Теперь весной он всегда будет вспоминать о Диане. Он оставил ее на размокшей земле — бледную, неподвижную, безжизненную.
А Мелани с Лорой… Совпадений не бывает. Пиши кровью, и ты поймешь, что в крови — дух и суть. Сегодня ему дали знак, теперь пора действовать.
В восемь часов рестораны уже были забиты до отказа. Мелани сидела в «Кларенсе» — дорогущем ресторане в самом, центре города. Сюда приходят не столько поесть, сколько покрасоваться нарядами и драгоценностями, не уставала повторять себе женщина. И все же по мере изучения меню ее охватывало все большее раздражение. Что за чушь? Засахаренные бычьи щеки? А это? Профитроли с осетриной? Господи…
Сидящий напротив Пол надел тем временем очки для чтения и с чрезвычайно глубокомысленным видом углубился в меню. Мелани чуть не рассмеялась, так потешно он выглядел.
— Гамбургеры здесь подают? — решила она подколоть его.
Мужчина обеспокоенно поднял глаза.
— Да ладно, я пошутила.
Пол так рвался в этот ресторан.
Сзади величаво прошествовал официант. Мелани сжала зубы и уставилась в меню. С куда большим удовольствием она съела бы жареного цыпленка с картошкой — как в детстве.
Что же взять? Утку в собственном соку или отбивную из ягненка?
— Выбери сам, — предложила она Полу.
— Ты уверена? — Он, кажется, обрадовался.
— Конечно.
Последние две недели Мелани перебивалась на соках. С утра пыталась съесть немного каши, но проглотила только две ложки.
