- Как жизнь, брат? - поинтересовался оборотень по пути в кабинет первосвященника: определённо сейчас в храме присутствовали женщины Леса, так что заходить туда Антону… не рекомендовалось.
- Неплохо, благодарю - отозвался человек. - И спасибо за помощь в прошлый раз.
- Не за что - пожал плечами оборотень. - Как там с ней дела, к слову?
- Нормально. Работаем вместе… Детей воспитываем.
- Так быстро? - удивлённо поднял бровь жрец.
- Не своих - усмехнулся Антон. - За небольшую плату присматриваем за детьми. Заодно и учим, алфавиту там, сложению-вычитанию…
- Добре - кивнул оборотень. - Хорошее дело. А насчёт своих-то что? О, пришли… Ладно, удачи тебе, парень.
На миг задумавшись, к чему относилось последнее пожелание, Антон кивнул и вошёл в кабинет старшего жреца.
- Здравствуй, избранный Наники - приветствовал его ларту. Антона передёрнуло.
- Здравствуйте, но не могли бы вы меня так не называть? - попросил он.
- Но это правда - хмыкнул белокожий псевдовампир. - Она лично отметила тебя, так что это полностью оправданный термин. И, к слову, можешь обращаться ко мне на 'ты'. По большому счёту, твой ранг выше моего…
- Как скажешь. В любом случае, для чего я здесь?
- Многоуважаемая госпожа Сето попросила - Антону показалось, что последнее слово звучало немного не так - тебе немного помочь. Учитывая… обстоятельства, мы пошли ей навстречу. Держи.
Ларту поднял со стола обтянутый кожей продолговатый футляр и протянул его парню. Откинув крышку, Антон обнаружил внутри довольно толстую бамбуковую флейту, опоясанную шестью широкими серебряными кольцами.
- Флейта Артёма - сообщил старший жрец. - Копия, конечно, но ничем не уступает оригиналу.
- Артёма? Имеешь в виду избранного богини? - поднял бровь Антон. Ларту кивнул. - И что эта флейта из себя представляет?
- Ты же успел изучить особенности божественной силы и её сходства и отличия от магии?
- Более-менее - согласился парень.
- Ну, значит, должен знать, что божественную силу можно направлять не только на живых существ. Лучше всего, понятное дело, это получается у жрецов Шаграма, но и мы кое-что можем… Подобные инструменты - жрец кивнул в сторону флейты - являются аналогом старинных жезлов магов. Никакой гибкости, просто ручное оружие без необходимости тратить время на подготовку чар.
- Понятно… Тогда объясни, как ей пользоваться.
- Всё просто. Шесть колец, шесть заготовок. У каждой - фиксированный эффект, контроля - никакого. Даже направление воздействия жёстко задано относительно флейты. Хмм, но в помещении это демонстрировать… Давай-ка выйдем наружу всё-таки.
- Ну, по порядку - произнёс ларту, когда они с Антоном вышли на задний двор храма. - Направь флейту вперёд и направь силу в первое кольцо.
В десятке сантиметров от флейты, перпендикулярно ей, перед мужчинами возник прозрачный серебристый диск около двух метров в диаметре.
- Это защита - сообщил жрец. - И довольно прочная, хотя, как ты видишь, со сторон оставляет открытым. Но если видишь несущуюся к тебе опасность - пригодится. Должна выдержать и пушечное ядро, и атакующую магию среднего уровня, и даже огонь дракона… Хотя последний, скорее всего, всё равно изжарит, просто не напрямую. Так что лучше поддерживай с драконами хорошие отношения…
Он усмехнулся.
- Ладно, убирай запитку и переходи к следующему кольцу. Как я понимаю, оно будет тебе наименее полезно, но всё же…
Из флейты выросла спица серебристого света толщиной с палец и длиной около полуметра.
- Магический клинок - сообщил ларту. - Артём неплохо владел этим оружием, но ты же мечом вообще не владеешь?…
Антон кивнул.
- Ну, возможно, всё же пригодится… Эта штука неплохо рубит камень, и даже магическую защиту берёт, хоть и с натугой. Правда, без умения можно и себе повредить, так что будь осторожнее. Отключай его. Следующее немного сложнее…
Ларту осмотрелся.
- Ага, вон они…
Его взгляд остановился на нескольких лежащих на земле мешках.
- Направь флейту на мешки - обратился он к Антону - и в третье кольцо влей силу не плавным потоком, а резким выбросом.
- Попробую - кивнул Антон, подняв руку с флейтой. Мешки разлетелись в стороны, словно рядом что- то взорвалось.
- Ударная волна - сообщил жрец. - Это кольцо в какой-то мере можно регулировать, хотя и очень ограниченно. Чем больше силы вливаешь, тем мощнее удар. Зона поражения коническая, строго вперёд от флейты, отдачи, как ты уже заметил, нет.
- Хорошо для того, чтобы отбрасывать толпу - хмыкнул Антон.
- Верно - согласился жрец. - К тому же удар происходит не магический, а воздушный, так что защита от магического воздействия не работает.
Антон кивнул, вспомнив, как оборотница успешно противостояла телекинезу Джанарии.
- Четвёртое кольцо… ну, просто активируй его.
Антон последовал совету, и конец флейты ярко засиял, испуская направленный вперёд сноп света, яркий даже днём.
- Фонарик? - удивился парень.
- И фонарь тоже - согласился отвернувшийся, но всё равно щурящийся ларту. - А если направить в это кольцо силу как в предыдущее, то получится ослепительная вспышка… только сейчас не применяй, пожалуйста. Пятое кольцо - самое опасное оружие, так что прежде чем активировать его, направь флейту в землю. Угу, вот так… Держи уверенно и не вздумай дёргать руками! Теперь можешь активировать.
Всё тот же серебристый свет, но на этот раз он, не обрываясь, лучом ударил в землю… которая тут же взорвалась в облаке пара. Антон рефлекторно прекратил подачу божественной силы.
- Лазер?… - удивлённо пробормотал он. - Или что это было?…
- Концентрированный свет - пояснил ларту. - Настолько горячий, что влага в земле мгновенно вскипела, устроив взрыв.
- Лазер - утвердительно кивнул Антон. - Действительно, опасная штука… И насколько далеко бьёт?
- Примерно на три десятка метров в полную силу, дальше мощность начинает падать.
- Всё равно намного эффективнее, чем пистолеты… - пробормотал человек. - Плюс, возможность непрерывного огня…
- Она ограниченна - предупредил его ларту. - Кольцо перегревается, так что максимальный непрерывный залп - около пяти секунд. Впрочем, остывает быстро. Ну, и последнее кольцо, полагаю, тебе будет наиболее полезно. Демонстрировать его не на ком, правда - оно действует только на живых существ. Парализует, точнее, вызывает потерю сознания. Я не в курсе точного принципа действия, но хотя этот паралич в целом безвреден, последствия довольно болезненны. Ну, и защита от магического воздействия против него тоже эффективна, хотя её и можно продавить продолжительным воздействием…
Жрец задумался.
- Вроде всё… Надеюсь, это тебе поможет. И надеюсь, ты всё же вступишь в ряды служителей Наники официально…
Он улыбнулся.
- И ещё у меня есть к тебе небольшая просьба…
- Просьба? - поднял бровь Антон. Пока что почти за всеми незначительными вроде бы просьбами и поручениями, с которыми к нему обращались, стояло нечто большее. С другой стороны, хотя это временами
