умеренной политики.
- Причина этого - одна из вещей, которые необходимо выяснить - кивнула Сето. - Но этим занимаются другие… А для тебя у меня пока что есть поручение. Слетай в Славнич и купи там вот эти вещи… Пока что это будет твоим вкладом в дело обороны города.
Гарта протянула список.
- Два килограмма шоколадных конфет? - нахмурился Антон. - Банка геля для укладки волос? Набор нижнего белья?
Парень на миг задумался. Если предположить, что Сето серьёзна, то…
- Под 'слетай' ты имеешь в виду Лиссу? - уточнил он. Гарта кивнула. - Понятно…
Да, дракон - это серьёзный аргумент в политическом и военном противостоянии, даже такая молодая драконица, как Лисса. Прочнейшая шкура, высокие магическая и огневая мощь, а также способность к полёту, обеспечивающая несравненную мобильность… Всё это делало драконов стратегическим оружием этого мира.
Особенно способность к полёту. Дремучие джунгли, творение пятерых богов Леса, серьёзно влияли на все аспекты жизни мира, в том числе и на ведение боевых действий. Взять хотя бы логистику - она возможна только по 'нитям жизни', дорогам, благословлённым богами Людей. Вырубки, не защищённые тремя богами, вновь зарастают за считанные недели, а в некоторых случаях и дни… И джунгли вполне способны покарать слишком ретивых лесорубов.
В любом случае, такая местная специфика жесточайшим образом ограничивает возможности перемещения войск и внезапных нападений - если они не проводятся маленькими диверсионными группами, привыкшими ходить по лесу, или с воздуха. А учитывая, что дракон, особенно если на его спине находится несколько умелых магов, способен сравнять с землёй целый город… Да, демонстрация Лиссы должна заставить многих задуматься.
- Я тебе не верховая лошадь! - категорически отказалась драконица.
- Разумеется - согласился Антон. - Но, учитывая, что Сето выделила тебе комнату для проживания, полагаю, можно оказать ей небольшую ответную услугу…
- Чего стоим? Отправляемся! - мгновенно развернулась Лисса на сто восемьдесят градусов.
- Можно я с вами? - вызвалась Айри. Лисса кивнула.
- Давайте быстрее, не будем заставлять тётю Сето ждать…
- Однако уважаешь ты нашу хозяйку - покачал головой Антон. Драконица странно посмотрела на него и выскочила на улицу.
- Эм… Как там тебя, Антон?… - осторожно начала Лисса, когда Айри и её муж уже летели в соседний город на спине драконицы. - Ты действительно не боишься Сето?…
- А есть причины? - удивился Антон. - Быть постоянно настороже, опасаться её планов - это да, но бояться? Главное, не будить её без очень уважительной причины.
Драконица вздрогнула всем телом.
- Это да… - пробормотала она. - Ходит легенда, что когда-то её посреди ночи разбудил Шаграм, и она надавала ему пощёчин. И зная тётю Сето, я не удивлюсь, если это правда…
- Так вот почему бога труда изображают с такими щеками… - хмыкнула Айри. Антон только усмехнулся.
Айри переместилась ближе к голове драконицы, и они продолжили о чём-то разговаривать, однако Антон, разобрав часть их беседы, предпочёл дальше не прислушиваться. Вместо этого он задумался о положении дел - и о Сето. Странно, но в неплохой библиотеке 'Зелёной гривы' практически не было упоминаний о Сето; сперва Антон решил, что это из-за того, что фактически текущими делами этой ветви Ассоциации управлял её фамильяр, но, возможно, ситуация сложнее… Чрезвычайно сильная волшебница, делающая вид, что постоянно спит, валяет дурака и не участвует ни в чём серьёзном, но на деле её простенькие поручения оборачиваются к неожиданной выгоде города. Любопытно и есть над чем подумать…
Славнич - один из нескольких 'независимых городов', не входящих в три основных королевства, составляющих Объединённые Королевства. В то время как Вольноветерск специализировался на магии, обладая высочайшей в сравнении с другими городами плотностью магов на душу населения, Славнич был городом кузнецов и металлургов. И, как ни странно, кондитерской столицей Королевств.
Вообще, в культуре Королевств металл использовался на удивление мало - в большинстве случаев его заменяли особо твёрдыми породами дерева, зачастую прошедшими алхимическую обработку. Из металла изготавливалось в основном оружие, огнестрельное по большей части, и священные символы жрецов. По сути, большинство жрецов вообще не могут использовать силу своего божества без проводника из соответствующего металла… Славнич напрямую контролировал железные рудники, производящие почти восемьдесят процентов этого металла в Королевствах, и имел большую долю в добыче и торговле серебром, золотом и медью.
- Интересно - пробормотал Антон - как повлияет на военную силу церкви Лаа и королевств в целом сокращение поставок металла?…
Он вместе с Айри и Лиссой - обе, разумеется, в человеческом облике - шёл по городу. Славнич выглядел существенно менее ухоженным и комфортным, чем Вольноветерск или Гуардан, но заметно более энергичным - нигде не было заметно типичной для Гуардана картины аборигенов, расслабленно сидящих у себя во дворе или в маленьком ресторанчике, попивая чай и дымя трубкой, и народ перемещался по улицам так, словно буквально все куда-то торопятся, в отличие от неспешной походки жителей Вольноветерска.
- Извините, вы не подскажете… - обратился Антон к одному из прохожих, но тот лишь бросил 'некогда!' и поспешил прочь. Впрочем, бросив завистливый взгляд на спутниц Антона. - Н-да… И где искать эту кондитерскую? Сето даже подчеркнула, чтобы покупали именно там.
- Не проблема - фыркнула драконица. Она сделала странный, словно подманивающий, жест рукой, и пробегающий мимо лысеющий мужчина с порядочным животом поднялся в воздух, и, дрыгая ногами и выпучив глаза, плавно подлетел к Лиссе, зависнув перед ней.
- Где находится кондитерская 'Корона'? - вперив взор в несчастного, резко спросила девушка. Белеющий на глазах невезучий обыватель поднял руку, указывая куда-то в сторону, и упал на задницу.
Спустя двадцать минут и ещё три жертвы первая цель похода оказалась в пределах прямой видимости. Кондитерская находилась на центральной площади города, прямо напротив королевского дворца. Да, в Славниче имелся свой король, хотя сейчас ему и было всего десять лет… В любом случае, сейчас компанию больше интересовала кондитерская.
Взглянув на выставленный товар, Антон удивлённо покачал головой: цены кусались. Впрочем, платит всё равно Сето…
- Конфеты 'Звезда'? - переспросил продавец. - Прошу прощения, но мы не можем их вам просто так продать.
Лисса уставилась на продавца, заставив его попятиться, набрала в грудь воздуха… Вздохнув, Антон поспешил её остановить.
- Лисса, погоди. Тут просто есть какая-то тонкость.
Продавец поспешно кивнул.
- Мы не храним их в готовом виде - эти конфеты теряют вкус в течение нескольких часов. Они изготавливаются на заказ… Сколько вам нужно?
- Два килограмма.
- Так много? - удивился продавец. - Впрочем, ваше дело, но это потребует некоторого времени. Оставьте залог и возвращайтесь через полтора часа, конфеты будут готовы.
Антон кивнул и достал мешочек с монетами, который вручила ему гарта.
- Между прочим - поинтересовался он - у вас здесь всегда такая суета и беготня?
