- Ну да - пожала плечами хунари. - А что насчёт тебя? Айри сказала, что ты сказитель?
Антон кивнул.
- Это чуть ли не единственный способ, которым чужак может что-то заработать.
- Ну, тогда расскажи что-нибудь на ночь…
- Действительно - поддержала её Айри. - Мне нравится тебя слушать…
- Что именно рассказать? - вздохнул Антон.
- А что ты обычно рассказываешь?
- По ситуации, разумеется. Но вообще-то по непонятной причине самое популярное - 'История о начале Мира'.
- Самое то перед сном - согласилась хунари, успевшая тоже разложить постель и устроиться на ней. Скага, оставшаяся в человеческом облике, согласно кивнула.
- Ну, как угодно… Но поскольку я хочу спать - короткая версия.
Он приподнялся, переключившись с лежачего положения на сидячее, и начал говорить.
- В начале всего не было земли, и не было неба - один лишь великий бог Ламанири был в изначальной пустоте. Но в бесконечной пустоте было ему одиноко, и всемогущий породил восемь детей. Но среди рождённых одновременно начали разгораться споры - кому считаться старшим? И сказал мудрый Ламанири: 'Проявите, на что способны, и принесите мне дары. Тот, кто принесёт лучший дар из всех, будет считаться старшим'. И первыми пришли вместе трое: Шаграм, Келара и Лаа.
- О великий отец - произнёс Лаа - мы работали вместе, поскольку для нас главное не то, кого считать старшим, а порадовать тебя. Взгляни же на наш дар…
И три бога преподнесли великому Мир, какой он есть. Взглянул на дар Ламанири и возрадовался мастерству своих детей, ибо Мир был хорош. И взглянули на него прочие боги и устыдились, ибо их дары не шли ни в какое сравнение с творением Трёх.
- Вы говорите, что работали вместе, - спросил Ламанири - но кто воздвиг твердь? Кто протянул реки? Кто направил ветра?
- Я сделал это - ответил Шаграм. - Я трудился, чтобы Мир был надёжен и работал вечно.
- Это хорошо - кивнул Великий. - Будь же ты известен, как Шаграм Трудолюбивый, и быть под твоей рукой труду, мастерству и надёжности. Но кто вырастил травы и цветы, кто выпустил в равнины зверей и в небеса птиц, кто наполнил мир ароматом и песнями?
- Я сделала это - ответила Келара. - Я мечтала и воплощала мечты в реальность, чтобы Мир был прекрасен и радовал глаз и душу.
- И это хорошо - снова кивнул Могучий. - Будь же ты известна, как Келара Изящная, и быть под твоей рукой красоте, фантазии и радости. Но что же сделал ты, сын мой? - спросил он Лаа.
- Я населил Мир людьми, чтобы было кому отдать должное его надёжности и красоте, и чтобы Мир не был одинок - ответил Лаа. И улыбнулся Мудрейший.
- Хоть вы и работали вместе, но твой вклад мне по душе больше всего. Будь же ты известен, как Лаа Светозарный, старший из детей моих, и быть Миру под твоей рукой.
И исполнились прочие боги завистью, и попытались превзойти Троих, сделав нечто лучшее, чем смогли Трое. Но выходило у них лишь больше, но не лучше… Из трав - лианы, из кустарников и цветов - деревья, из озёр - моря. Но пуще всего младшие боги пытались превзойти то, что полюбилось Отцу их больше всего, людей. И были созданы великаны, что были сильнее людей; но оказались они глупы. И были созданы киа, что были умнее людей; но оказались они хрупки и болезненны. И создавали младшие многих других, но в стремлении превзойти творение Лаа все их творения оказались ущербны. Но милосердны Всевышний, и старший сын его, и дали они место в Мире жить творениям Пятерых - в сотворённых Пятерыми джунглях… И так повелось с тех пор - делится мир на Лес, владения Пятерых младших богов, и Равнину, владения Трёх старших, богов людей… Вот и сказочке конец, а кто слушал, молодец - закончил Антон.
- Ты неплохой сказитель, но всё было совсем не так - фыркнула Ольга.
- Я знаю - отозвался парень. - Спокойной ночи.
Проснувшись, Антон прежде всего почувствовал до боли знакомое ощущение связанных рук. А ещё на нём кто-то сидел… В ночной темноте было плохо видно, но, повернув голову, парень заметил рядом белые волосы спящей в человеческом облике скаги и очертания закатившейся в угол ещё одной фигуры - определённо хунари.
- Змеюка дрыхнет - сообщила сидящая на парне фигура, стягивая с него шорты. - Схлопотала дозу транквилизатора.
- Ольга? - удивился Антон. - Не буду спрашивать, что ты делаешь, но это кто?
Он указал на фигуру в углу.
- Воровка, судя по всему - отозвалась хунари. - Выстрелила в окно шипами с транквилизатором, прокралась в комнату, но прежде чем успела что-то стянуть, повелась на тебя. А поскольку у меня остался эффект от божественной силы, я пришла в себя, пока она тебя связывала, и Пётр её вырубил. Ну, и я решила, что не воспользоваться ситуацией было бы глупо.
- Развяжи хотя бы… - буркнул парень, но девушка его проигнорировала.
- Я тебе это ещё припомню, вот увидишь… - пробормотал он.
Основательно связанную по рукам и ногам пленницу рассмотрели уже утром; заодно хунари рассказала скаге историю её поимки, опустив подробности о том, как она 'воспользовалась ситуацией'.
- Хальфия - хмыкнул Антон, рассмотрев практически обнажённую хрупкую девушку с серовато- голубоватой кожей, которой, будь она человеком, можно было бы дать не больше шестнадцати лет. - Также известны как 'люди-хамелеоны'.
Айри стянула повязку со рта хальфии, и та немедленно заныла:
- Отпустите меня! Есть нечего, братьев-сестёр кормить нужно, приходится воровать… Сама голодаю, исхудала совсем…
- Врёт - спокойно сообщил Антон. - Во-первых, такая фигура для её вида - норма, я бы даже сказал, что по их критериям она пухлая. А во-вторых, в семьях хальфов даже двое детей - редкость, так что ни о каких 'братьях-сёстрах' и речи быть не может. Полагаю, в городе были проблемы с неуловимым вором…
Девушка-хамелеон умолкла, угрюмо глядя на своих пленителей, только поменяла цвет на серый.
- Хмм… - протянула хунари. Антон мог наверняка сказать, что в её голове стремительно прокручиваются планы эффективного использования пленницы; он практически слышал, как прокручиваются шестерёнки её мыслей. - Нус-с, дорогуша, прежде всего, у меня к тебе есть пара вопросов. Как долго ты воруешь?
Хальфия промолчала.
- Мы вполне можем выяснить это у местных - заметил Антон, решив пока подыграть Ольге.
- Года два - неохотно отозвалась хальфия. - Но на сокровища не рассчитывайте, я всё трачу.
- Допустим - кивнула Ольга. - Ещё один вопрос. За это время тебя ловили?
- Нет - буркнула допрашиваемая. - И сейчас не пойму, что со мной такое, но если бы не это, ни за что не поймали бы…
- Прекрасно - улыбнулась хунари. - Мы можем сдать тебя властям - наверняка награда объявлена - или продать на невольничьем рынке, но у меня есть к тебе взаимовыгодное предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
- Ты же хотела силовую и магическую поддержку… - вздохнул Антон.
- Разведка тоже пригодится - сообщила Ольга. Она повернулась к пленнице. - В общем, дорогуша, я предлагаю тебе войти в нашу компанию на легальных правах третьей жены и по совместительству разведчицы группы.
Хальфия перевела взгляд с Ольги на Антона; её явно разрывали противоречивые мысли и желания. Её кожа порозовела.
- Минусы отказа я, в общем, уже перечислила, а из очевидных плюсов согласия… Ну, один ты, полагаю, уже заметила,
