этого легализация, честный заработок, и в ближайшем будущем - поддержка Ассоциации Магов Вольноветерска. Ну, и кое-что ещё… В том числе хочу заметить, что Антон владеет даром богини Наники использовать её силу.
- Не самое щедрое предложение - вздохнула связанная - но альтернатива заставляет задуматься. К тому же действительно присутствуют положительные стороны…
Она стрельнула взглядом в сторону Антона.
- Думаю, у вас есть какой-то способ гарантировать, чтобы я не сбежала, согласившись?
- Разумеется - кивнула хунари.
- Со своей стороны могу обещать хорошее отношение - вздохнул Антон.
- Обещаешь? - тут же спросила пленница. Антон поднял бровь, но кивнул. - Ну, ладно… Меня зовут Линда.
- Ну что же, команда потихоньку собирается… - удовлетворённо заметила хунари, когда увеличившаяся компания выехала из города. Линда о чём-то шепталась с Айри, - приняв решение, хальфия больше не колебалась, и осваивалась с новой ролью, пожалуй, даже с энтузиазмом - а Антон тоскливо размышлял о судьбе и грядущих перспективах. По его прикидкам, с новой женой чисто делового сотрудничества не получится… А ещё за всем этим зоопарком нужно будет следить, и новых кандидаток найти самому, пока этого не сделала хунари. Иначе будет ещё хуже…
И, к слову, её саму тоже необходимо как-то проучить за ночную выходку. Проще всего, пожалуй, тоже связать, но несимметричный ответ был бы эффективнее… Только какой?
В любом случае, сонная жизнь в провинциальном городке, похоже, навсегда осталась в прошлом…
С увеличением численности компании увеличивались и расходы - на питание как минимум. Хотя денег хальфия в общие финансы и не внесла - по её словам, весь её заработок незамедлительно уходил на вкусную еду, развлечения, жертвы богам и украшения - она притащила кое-что из еды и из украшений, которые купила в минутном порыве, но так и не носила. Последнее тут же купило ей благосклонность остальных дам, незамедлительно подобравших себе из кучки драгоценностей предметы по вкусу. Антон лишь бросил на них взгляд, подняв бровь, и хмыкнул.
- А это тебе подойдёт - сообщила Ольга, протягивая ему серебряный перстенёк с небольшим рубином.
- Продолжаешь издеваться - констатировал парень. - Смотри, я всё запоминаю…
Серебро, металл луны, и алый самоцвет. Символика Наники, богини ночи, луны, страсти и огня. Вполне очевидно, что хунари выбрала перстень осознанно, поддевая мужа за больное место.
- Почему 'издеваться'? - удивилась хальфия, которую, видимо, ещё не ввели в курс дела.
- Его корёжит при одном упоминании Наники - ухмыльнулась хунари. Иллюстрируя её слова, Антона передёрнуло.
- Тогда как ты жрецом-то стал? - удивилась Линда.
- Я! Не! Жрец! - сумел сдержаться от более яркого проявления эмоций парень, ограничившись короткими словами, наполненными сдерживаемым раздражением.
- Во всяком случае, официально - вставила Ольга. - Но по возможностям - ничем не хуже.
- Должно быть, интересная история… - задумчиво пробормотала Линда. - Не расскажешь?
- Как-нибудь в другой раз - буркнул Антон. В его голове постепенно созревал план мести хунари. - Украшения, значит? Ну-ну…
Достав из вещей карту, он раскрыл её и ткнул пальцем.
- Остановимся по дороге в этом посёлке. Возможно, удастся подзаработать, или хотя бы сэкономить на еде.
- Подзаработать? - подняла бровь хальфия.
- Он сказитель - пояснила хунари. - А я - целительница.
- А ты? - поинтересовалась девушка-хамелеон у Айри.
- А я - телохранительница. Всякое возможно…
- Да уж… - вздохнул Антон. - Хотя бывают ситуации, в которых никакие телохранители не помогут. Но я тебе, Айри, в любом случае признателен. Если бы не ты…
Находящаяся в человеческом облике скага смущённо покраснела.
- Похоже, эта пара совпала не случайно - констатировала Ольга.
Повозка, везущая странную компанию, подкатила к воротам посёлка Колючки за несколько часов до заката. Этот оплот человечества посреди бескрайних джунглей окружала низенькая, скорее символическая, ограда; однако хунари, остановив повозку, нахмурилась и втянула воздух, словно принюхиваясь.
- Нехилый у них здесь жрец… - заметила она. - Я не уверена, что мои иллюзии смогут выдержать пересечение барьера.
- Не страшно - улыбнулся Антон. Его улыбка Ольге не понравилась.
- Что ты затеял? - требовательно спросила она.
- Подработку - продолжая улыбаться, пожал плечами парень. - А чтобы не было конфликта с местными - скажем, что ты моя невольница. Как раз в Шагарлоке купил.
И он достал из-за пазухи ошейник.
- Откуда это у тебя? - с подозрением спросила хунари.
- Неважно. Одевай.
Хунари с отвращением взглянула на протянутый ошейник и открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого только ойкнула и злобно зыркнула на мужа.
- Это только пока мы здесь - добавил Антон. - А Линда с Айри пока подождут нас снаружи и пообщаются. Вы же не возражаете?
- Да ладно, не тяни! Тоже мне проблема! - присоединилась Айри. Ольга подозрительно взглянула на неё, а затем неохотно взяла ошейник и застегнула его на шее.
Реализовав свою небольшую месть, Антон чувствовал себя удовлетворённым, и разливался соловьём. Вернее, как говорили в здешних местах, сарикой. Трактира, или тем более ресторана, в которых привык выступать парень, в посёлке не было, однако играющее роль центральной площади пространство посреди посёлка тоже подходило для выступления, послушать которое собралась, похоже, большая часть населения посёлка. За последние несколько месяцев Антон успел освоиться, так что сейчас держал происходящее под контролем. Закончив первую историю, он сообщил собравшимся, что мог бы рассказать и ещё парочку, если публика проявит интерес, но пока что - не нужно ли кому-то лечение? Его невольница - целительница, и за небольшую плату может помочь. Оплата - после успешного лечения, первый пациент - бесплатно.
Отравившаяся свинья, свинья, подраненная каким-то хищником… Удовольствия это занятие хунари не доставляло, но работала она энергично и споро. И эффективно… Даже жрец посёлка, служитель Лаа, хоть и недовольно кривился, глядя на девушку, но одобрительно кивал каждый раз, когда очередной пациент - а после домашнего скота через руки хунари прошёл и местный житель со сломанной ногой - вставал на ноги. Однако Ольга определённо устала, так что парень решил сделать паузу и дать ей передохнуть, не рискуя использовать дар богини при жреце: хотя служители богов и обладали зачастую даже более низкой чувствительностью, чем обычные люди, но использование силы богини сложно не заметить, а Антону меньше всего хотелось, чтобы местные жители приняли его за жреца одной из богинь Леса.
- А теперь, почтенная публика, - произнёс он - дадим передохнуть моей невольнице и послушаем ещё одну историю.
Антон привычно начал рассказывать одну из множества хранившихся в его памяти историй - как местных, так и принесённых из дома и адаптированных к здешним реалиям. Язык говорит, а глаза смотрят; он обратил внимание, что к жрецу подошла какая-то женщина и стала что-то говорить ему на ухо; тот хмурился, но молчал. Хмм… Местная целительница, подзуживающая прогнать конкурентов? Родственница, которой жрец запретил обращаться за помощью к идеологической противнице?…
