— Как ты могла поступить так со мной? — прорычал Джерард, захлопнув за собой дверь.
В коридоре было темно. Кейт попятилась, вытянув руки назад, пытаясь найти дверной проем, ведущий в задние комнаты. Но он резко выбросил руку и сжал ее плечо. Другая рука схватилась за ее затылок, крепко удерживая.
— И это после того, что ты сделала с моим отцом!
— Прекрати! Ты знаешь, что я не виновата.
— Не лги мне. Я пытался тебе помочь…
Кейт хотела покачать головой, но его хватка была слишком крепкой. Она схватила его за запястье.
— Ты делаешь мне больно.
— Придется потерпеть!
Но он отпустил ее, грубо оттолкнув.
Глаза ее привыкли к темноте. Она чуть попятилась назад, но взгляд пасынка скользнул к задней двери.
— Давай все проясним, Кэтрин. Если ты попытаешься сбежать, я расскажу всем, что ты убила моего отца. Мне надоело гоняться за тобой.
— Я его не убивала!
— Не делай из меня дурака! Думаешь, я поверю, что он умер своей смертью, это с синими-то губами? С запахом яда изо рта? Я видел, как ты вошла к нему в комнату, черт побери.
Кейт зажала ладонью рот и покачала головой. Ей хорошо известно, как выглядел Дэвид. Это до сих пор еще преследует ее в снах.
— Я пытаюсь тебе помочь.
— Мучая меня? — бросила она.
— Ты бы предпочла отправиться в тюрьму?
— Я не убивала его! Я бы никогда не причинила ему вреда. Никогда!
— Господи помилуй, Кэтрин, но ведь по твоей вине все и случилось!
— О, — выдохнула она, потрясенная тем, что это было произнесено вслух.
Да, поначалу она хотела винить себя за тот несчастный случай с Дэвидом, но муж решительно отмел ее извинения. Это стало первым намеком, что он человек, а не чудовище, каким она его считала.
— Повторяю, я здесь ни при чем.
— Я могу понять твои чувства, Кэтрин, — продолжал Джерард, меряя шагами комнату. — Ты была вынуждена выйти за мужчину, которого совершенно не знала, тебе даже пришлось жить в одном доме с его любовницей. Отец не питал к тебе нежных чувств, не сделал тебе ребенка. Разве ты могла не возненавидеть его? Вот и мотив.
— Ты ошибаешься!
— А мне говорила другое.
— Это было раньше.
— До того, как ты пыталась убить его в первый раз?
— Прекрати! — закричала она. — Я никогда не пыталась навредить ему, и ты единственный, кто говорил такие ужасные вещи.
— Ха! Ты ведь на самом деле так не думаешь, не правда ли? История моего отца многие годы будоражила весь остров. Прибавь сюда таинственную молодую жену, трагический несчастный случай, сомнительный жизненный уклад и подозрительную смерть… Господи, да тебя заподозрили в убийстве еще даже до того, как ты попыталась убить меня.
— Ты на меня напал.
— Я хотел помочь тебе. Ни один человек не поверит твоим словам. Только посмотри, ты же буквально погрязла во вранье, Кэтрин.
От ужаса у нее все внутри похолодело. По крайней мере, в этом Джерард прав. Она сделала шажок назад, еще чуть ближе к двери.
— Зачем ты приехал сюда? Чего ты хочешь?
— Это зависит от тебя. — Он тускло улыбнулся. Локон черных волос упал на лоб, и пасынок нетерпеливо отбросил его назад. Когда Кейт снова попятилась, он взглянул на дверь и покачал головой. — Ты уже доказала свою вину, убежав один раз. Власти хотели обвинить тебя в убийстве, но я уговорил их подождать.
Это заставило ее буквально прирасти к месту. В груди все заледенело.
— Что?
— Я не смогу удерживать блюстителей закона вечно.
— Что ты им сказал? — глухо вымолвила она.
— Ничего особенного. Ты меня не слушаешь. Я пытаюсь помочь тебе. Как и в ту ночь, когда ты сбежала…
— Если ты называешь это помощью…
Джерард кинулся к ней, схватил за руки повыше локтей и сильно встряхнул.
— Послушай же меня, черт побери. Не думаю, что один поцелуй — это слишком большая цена за спасение твоей жизни. А ты отплатила мне тем, что чуть не раскроила череп.
— Мне очень жаль. Но ты сам виноват.
— Так или иначе, но тебе придется отвечать перед законом. Ты думала, что можешь сбежать с Цейлона после смерти моего отца, а люди только пожмут плечами и приветливо помашут тебе ручкой?
— Зачем ты приехал?
Глаза его горели бешеным огнем в сумраке магазина. Губы вытянулись в тонкую линию.
— Ты нужна мне, Кэтрин. Вернись со мной на Цейлон, и я скажу всем, что ты была на верховой прогулке, когда отец умер. Поклянусь, что ты ни в чем не виновата. Или оставайся здесь, но тогда я открою всем правду.
— Я не убивала Дэвида!
— Проклятие, мне наплевать, сделала ты это или нет, неужели не понятно?
Он сжимал ее руки до боли, до синяков. Звук его тяжелого дыхания наполнил воздух.
— Отец должен был привезти тебя на Цейлон для меня, — прорычал Джерард. — И сам же все испортил. Даже своей смертью этот ублюдок сотворил все наперекосяк.
Только сейчас Кейт увидела в его глазах искреннюю печаль. Муку вместо безумия.
— Джерард…
— Я хочу заботиться о тебе. Ты была единственным светлым пятном в моей жизни. Всегда. Я просто хочу, чтобы ты вернулась.
— Прости, — прошептала она. — Это невозможно. Мне там не место.
Его руки медленно разжались. Печаль в глазах сменилась разочарованием.
— Ты устала, — сказал он.
— Я устала бояться.
Он покачал головой:
— Я никогда не обижу тебя.
— Уезжай домой. Пожалуйста. Умоляю тебя.
Джерард развел руки и отступил назад, словно показывая, что у него и в мыслях нет ничего дурного.
— Ты пережила потрясение. Ляг и отдохни перед обедом.
— Прошу тебя, уезжай, — взмолилась она, но сразу поняла, что он не собирается отвечать.
Плотно сжав губы, Джерард махнул рукой в сторону лестницы.
Сегодня Кейт уже не удастся сбежать. Поэтому она поднялась по лестнице, стараясь не вспоминать, как всходила на корабль, отплывающий в Цейлон. Она снова чувствовала ту же беспомощность. Ту же слабость.
И все же… все же она сознавала, что у нее есть выбор. Он был и тогда, когда она позволила отцу распорядиться ее жизнью. Она может сдаться, уступить планам Джерарда. Может поддаться страху, уверенности в своем бессилии… а может поступить иначе. Она должна быть сильной. И никому больше не
