— Нас заметил, — напомнил Яблоков. — Громыхнул тяжелыми орудиями, а мы с тобой целехоньки. Я слышал, что слонов тоже в ямы загоняют. Не силой, так русской натурой возьмем…
Короткую орудийную перестрелку у Петропавловска 18 августа Яблоков и Плетнев поняли так, как она чужеземцами и задумывалась: враг пожелал узнать огневые точки порта. 19 августа наблюдатели были свидетелями пленения бота и шлюпки. Когда их конвоировали катера, Яблоков сказал:
— Вот и соображай, Ксенофонт, какие они вояки, эти англичане и французы. Две сотни напали на семерых. По пучку на одного русского моряка. Срам да и только!
В тот же день к воротам губы возвращался пароход. С мыса в него пальнули три раза. Пароход огрызнулся. Четыре бомбы, просвистев над постом, улетели в лес.
— У них пушки новые, а пушкари хреновые, — сделал вывод унтер-офицер.
Мучительным днем для Яблокова и Плетнева было 20 августа. Девять часов непрерывного наблюдения за сражением отняли у них все силы, расшатали нервы. Обоим казалось, что куда легче находиться в бою, чем смотреть на него издали. Переживаниям не было конца. Максим и Ксенофонт спалили за день недельный запас махорки. Когда вечером до мыса донеслись последние глухие залпы орудий, а за ними наступила тишина, Плетнев сказал, как пропел:
— Вот это да-а!
— А что я тебе говорил? — подхватил Яблоков. — Натура у иностранцев против нашей хилая. В десанте-то их, поди, больше полтыщи было, а стреканули как коровы от овода…
21 августа с обсервационного поста заметили, что пароход направился в Тарьинскую бухту. Зачем?
— Ты, Ксенофонт, оставайся тут, — сказал Яблоков, — а я побегу к Тарье, поглазею, что вороги собираются там делать. Из Петропавловска ведь ничего из-за Ракового перешейка не видно. Коль десант будут там высаживать, меня скоро не жди. Упрежу их и в порт раньше прибегу.
Максим побежал вдоль берега. К месту высадки людей с парохода прибежал загодя. Сидя на бугре в кустах, саженях в пятидесяти от площадки, выбранной для похорон, Яблоков видел все, все понял, во всем разобрался. Он не сумел сосчитать сколько десятков убитых уложили в большую могилу, но и без того было ясно, что во вчерашнем сражении петропавловцы поработали славно.
«Ого! — унтер-офицер отчетливо рассмотрел в зрительную трубу фуражку того, кого хоронили в отдельной могиле. — Английский адмирал! Вот это им урон!» — Яблоков порадовался за своих артиллеристов: он не сомневался, что адмирал сражен в бою.
Похоронная процессия подходила к концу, когда из кустов с противоположной от Яблокова стороны вышли двое. Лязг затворов, окрики. Двое с поднятыми руками улыбались, что-то поясняя. Максим по лицам узнал в пришедших американцев, живших в порту. Их подвели к группе офицеров, среди которых выделялся грузный человек в синем мундире и белых панталонах. «Французский адмирал», — понял унтер- офицер.
Да, двое с одним тяжелым мешком были те самые грабители, которых искал полицмейстер Губарев. Окажись они чуть ближе к Максиму, он без колебаний пристрелил бы злодеев и скрылся в лесной чаще. Но американцы находились вне выстрела кремневки, к тому же они быстро вошли в толпу. Яблоков не терял надежды, что англичане и французы прогонят от себя этих бродяг, и тогда он отконвоирует беглецов в порт. Ли, нет. На берегу никто не остался. Максим огорченно поморщился. «Плохи теперь наши дела, — подумал он. — Прав полицмейстер Губарев — эти продажные шкуры расскажут все о Петропавловске, гарнизоне. А они знают немало…»
Постояв в раздумье, Яблоков решил немедленно бежать в порт и обо всем доложить губернатору.
Завойко, выбрав свободные минуты, зашел в свой кабинет и склонился над бумагой, чтобы черкнуть несколько слов жене.
«Вчера, 20 августа, было жаркое сражение, — писал он. — Но Бог милостив. Я жив и не ранен. В город попало много бомб, однако разрушений больших нет. Убитых шесть человек, раненых четырнадцать. Не любят англичане и французы штыков, удалились от них. Работы жаркой будет еще дня два, три…» — Василий Степанович на мгновенье прервался: сбудется ли то, о чем написал? Подумав, решил, что сражение дольше не продлится с любым исходом. — «Будь спокойна. Если еще высадят десант, мы его возьмем в штыки — тут верх будет наш. Живите на месте, не беспокойтесь. Хлеб мы ночью убрали, чтоб шальная бомба не заставила нас голодать. Будем сражаться с честью, сохраним русское имя и покажем истории, как россияне отстаивают свое Отечество. Флаги мы им не отдадим, исстреляем весь порох, сожжем суда…» Оставляя надежду на возможную встречу с женой и детьми, он закончил записку, вложил ее в конверт и поднялся из-за стола. В это время и зашел в кабинет управляющий канцелярией. Чиновник сообщил, что к губернатору просится на прием унтер-офицер Яблоков.
— Пусть войдет, — отозвался Завойко.
Доклад унтер-офицера с обсервационного поста показался губернатору значительным.
— Ступай, служивый, на свой мыс, — сказал он. — Благодарю тебя за важное сообщение. Мы тут подумаем, где и как теперь будем встречать чужеземцев.
После ухода Яблокова губернатор долго измерял шагами свой просторный кабинет. Уже по тому, что «Президент» продолжал быть под адмиральским флагом, Завойко догадывался, как немаловажна для врага потеря Дэвида Прайса. Неприятель решил скрыть смерть адмирала от петропавлоЭДев. «В стане чужеземцев, — соображал Василий Степанович, — сейчас растерянность, возможен и разлад. Вчерашний бой им показал, что русские сражались достойно и что они умеют за себя постоять. Пыл врага остужен. Теперь неприятель с кондачка не полезет. Он тщательно подготовится к решительному штурму. Что на сей раз конкретно предпримет чужеземец?»
Завойко мысленно перевоплотился в командующего вражеской эскадрой. Повторить вчерашнее сражение? Бессмысленно. Оно может привести к тому же финалу… Но старую собаку новым шуткам не научишь. И Василий Степанович пробует затвердить в мыслях атаку на порт с прежних позиций. Корабли вновь уничтожают возрожденные батареи на Сигнальной сопке и Красном Яру и переносят огонь на Кошечную косу. Неприступное вчера одиннадцатипушечное сооружение вторично не сумеет оказать такого сопротивления — кончатся боеприпасы, порох… Мощный огонь трех-четырех кораблей исковеркает, засыплет землей орудия, перебьет и искалечит артиллеристов. Картина боя стоит перед глазами губернатора. Фрегаты и пароход смело приближаются к порту вдоль Ракового перешейка. Встав против входа в гавань, они с четырех бортов обрушивают огненный шквал на неподвижные русские корабли и сжигают их. В это время гребные суда высаживают крупный десант по всему берегу, от Красного Яра До Кошечной косы. Сотни моряков и солдат морской пехоты, вооруженные штуцерами и ручными гранатами, врываются в порт и селение. Завязывается яростная рукопашная схватка. Но и тут силы далеко не равны… Все! Петропавловск пал. Завойко в роли командующего англо-французской эскадрой уверенно выигрывает сражение.
Размеренно шагает губернатор по кабинету, от стола к двери, от двери к столу. Василий Степанович в той же роли противника. Он на месте французского адмирала колеблется в решениях. Следует ли повторять вчерашнее сражение? Разрушенные батареи 20 августа восстановлены. Русские по-прежнему не будут палить беспорядочно, экономя заряды- Их ядра и бомбы полетят только в
цель и опять нанесут кораблям серьезные повреждения. Во время боя погиб английский адмирал. Где гарантия, что не снесут голову французскому? А если не рисковать и подумать о другом прожекте штурма порта?
Завойко знал, как малой кровью овладеть Петропавловском. Будь он действительно на месте командующего союзной эскадрой, ни за что бы не стал повторять нападения, то есть действовать так, как в сражении 20 августа. Вчера, атакуя в лоб, чужеземцы допустили ошибку, большую и грубую. Но она исходила из незнания обстановки и местности. Теперь можно и нужно действовать по-другому. Противнику, надо полагать, стало известно, что оборона Петропавловска наиболее уязвима в ином месте, с севера. И Завойко снова вошел в роль адмирала-завоева-теля. Он от беглых американцев узнает, что между Никольской сопкой и Култушным озером есть дефиле, которое защищают всего две хилые батареи. Уничтожить их не составит усилий одному фрегату. Когда мощным огнем будут снесены с земли эти артиллерийские сооружения, десантники лавиной хлынут в порт…
Завойко возвратился к исходной точке и начал медленно развивать события. Три корабля, как и 20
