под тяжестью толстых глянцевитых листьев.
Фрэнк и Алекс занимались заготовкой дров. Они с самого утра ушли из дома. Теперь время приближалось к обеду.
Фрэнк почувствовал усталость. Он присел на землю и открыл флягу с водой. «Старею», — подумал Фрэнк и посмотрел на Алекса.
Вот кто был воплощением силы и здоровья. Алекс без устали колол и колол дрова.
«Какая бешеная энергия в этом парне, — продолжал думать Фрэнк; он мысленно сравнивал Алекса с Четом. — Чет тоже силен, первоклассный спортсмен, но без этой взрывной энергии Алекса. Алексу пришлось прорываться в жизни, и это заставило его быть несгибаемым…»
В отеле тоже кипела работа. Кухня была приведена в относительный порядок, из транзистора слышалась музыка. Чет не спеша, с удовольствием занимался готовкой обеда. Время поджимало, надо было поторапливаться. Но у него почти все уже было сделано.
На чисто вымытой плите шипели сковородки. Над плитой живописно висели разделанные и приготовленные к жарке цыплята. Овощи были вымыты.
Музыка оборвалась, и пошли последние известия.
«Таинственный взрыв, — говорил диктор, — полностью уничтоживший вчера склады компании «Транс Нейшен Дилер», — это, как считают многие, война между соперниками из триад».
Чет усмехнулся, помешал в сковородке и посолил.
Зазвонил телефон.
— Алло, — взял трубку Чет.
— Чет! — раздался взволнованный и зажатый голос.
— А, Даниэль, — обрадовался Чет.
— Можно, я поговорю с Алексом?
— Алекс и Фрэнки в джунглях. Молчание в трубке затягивалось.
— Эй, может, со мной поговоришь? Я хороший мальчик.
— Чет, я нашла кое-что в архиве. Один старый документ. Я не должна сейчас говорить об этом, Чет.
Даниэль сидела за своим рабочим столом в светлой комнате с окнами от пола до потолка. Повсюду стояли цветы. И несколько сотрудников за другими столами занимались своими делами, не обращая на нее внимания. Стучали машинки, шуршала бумага. Обычный рабочий день…
Даниэль повернулась спиной ко всем остальным и старалась говорить как можно спокойнее и тише. Она, конечно, не подозревала, что их разговор с Четом прослушивается.
А рядом в большом кабинете Гриффит и Занг и с ними Кара с тревогой слушали то, что сообщала Чету Даниэль.
— Чет, — с болью и испугом говорила она, — меня только что обыскали.
— Обыскали? Что это значит «обыскали»? Кто тебя обыскал?
— Я не хочу обсуждать это.
— Да, ты права. Не говори ничего. Я найду Алекса и Фрэнка. Мы придем за тобой в заведение Алекса. Иди прямо туда. До встречи.
Гриффит и Занг многозначительно переглянулись. Гриффит поднял голову в сторону Кары, неподвижно стоящей у окна.
Кара понимающе кивнула в ответ и улыбнулась. Она отлично знала свое дело. Ей не нужны были подробные команды.
Чет загасил огонь в плите и выскочил из старого отеля, на ходу надевая куртку. Он бежал по дороге к молу, мимо густых зеленых зарослей.
— Ребята!.. Ребята!.. — кричал Чет в сторону леса, не замедляя бега. — Где вы? Алекс? Фрэ-э-нки!
Ответа не было. Джунгли выглядели спокойно и умиротворенно.
«Делать нечего, — подумал на ходу Чет. — Время не ждет… Даниэль в опасности. Обойдусь и без них».
Он выбежал на мол. Катер был прямо перед ним.
«Я быстро, — мелькнуло у него в голове. — Туда и обратно».
Через несколько минут затрещали ветки и из густых зарослей вышли Фрэнк и Алекс. У обоих за спинами были большие вязанки дров.
— Эй! — позвал Фрэнк. — Мы дома. Чет!
Удивленные глаза Фрэнка натолкнулись на пустой мол. Катера не было. Он темным пятном уже почти точкой удалялся в сторону города.
— О, Чет… — как-то безнадежно сказал Фрэнк. — Решил покататься? Черт!
Рядом с Фрэнком стоял Алекс. Он напряженно вглядывался в уходящий катер, и его лицо темнело на глазах.
Чет выжимал из старой посудины все, что мог. Катер буквально летел по водной глади.
Чета подгоняли дурные предчувствия.
Даниэль быстро добралась до бара Алекса. Она пробежала мимо стойки, приветливо махнув бармену, и скрылась в задней комнате.
Эта комната служила и кабинетом хозяина, и просто складом всяких вещей, которые должны были находиться под рукой.
В одну из стен был вмонтирован огромный аквариум, который другой своей стороной выходил прямо в бар. Так что, находясь у стойки, можно было разглядывать плавающих красавиц. Многих это успокаивало.
Даниэль было не до рыбок. Она нервно ходила по комнате, когда распахнулась дверь и показался Чет.
— Экспресс! — выпалил он с довольной улыбкой и осекся, увидев встревоженную девушку. — Экспресс обслуживания… — добавил машинально, уже без прежнего энтузиазма.
— Где Алекс? — не поддержала его шутку Даниэль.
— Я не смог его найти.
В эти самые минуты Алекс начинал терять остатки своего терпения. Он неотступно думал о Чете и Даниэль, и его трясло как в лихорадке.
«Что могла значить их неожиданная встреча?» — эта мысль все время вертелась у него в голове.
Фрэнк был рядом с ним. Сам не понимая почему, он испытывал какое-то чувство вины перед Алексом. «Мальчишка!» — подумал в сердцах Фрэнк о Чете и сказал вслух:
— Не знаю, не знаю, что и сказать тебе, Алекс… Я буду на улице. — И он быстро вышел из дома.
Алекс остался один со своими мрачными мыслями в огромном, обветшалом от времени вестибюле старого отеля. Теперь эта рухлядь нагоняла на него только тоску.
А Чет и Даниэль, склонившись друг к другу головами, рассматривали папку, в которой лежали пожелтевшие страницы.
Чет присвистнул. Он выглядел довольным и встревоженным одновременно. Их мечты обретали реальную почву, но теперь, как никогда раньше, он ясно понял, что впереди — жестокая борьба.
— Оказывается, Фрэнки был прав во всем! — сказал он с некоторой долей торжества. — И насчет твоего босса тоже. — Чет хотел казаться спокойным.
— Да, я это поняла, — ответила Даниэль.
