— Ах ты, сука! — в сердцах выругался Незнанский, разглядывая растоптанное лакомство.
— Ой, батюшки, украли! — заверещала какая-то тетка с большим плетеным лукошком, стоявшая у прилавка с зеленью. — Держи его! Хватай вора!
Мальчишки переглянулись и, не сговариваясь, кинулись следом за плюгавым воровайкой. Расталкивая любопытных плечами и локтями, Сашка с Петькой погнали мужика вдоль торговых палаток. Вовка же избрал другую тактику — он кинулся наперерез беглецу, пробежав по заставленным барахлом задникам ларьков и прилавков. Плюгавый, повернув в один из проходов, нос к носу столкнулся с Путиловым. Мальчишка, не задумываясь, кинулся вору в ноги. Мужичок споткнулся и рухнул на дорогу. Подоспевшие Петька с Сашкой навалились на брыкающегося воровайку. Несколько минут вся компания потешно валялась в пыли: ни одна из сторон не могла взять верх.
— Шо за цирк? А ну подъем! — неожиданно громыхнул мощный голос.
Крепкие руки оторвали мальчишек от вора и поставили на ноги. Вовка, тяжело отдуваясь, посмотрел на «спасителей» — ими оказались трое небритых полицаев с белыми нарукавными повязками.
— Шо за кипиш? — вновь пробасил дородный «блюститель порядка», видимо, главный в тройке.
— Да вот, гражданин начальник, щенки сопливые привязались ни с того ни с сего! — затараторил беглец, преданно глядя полицаю в глаза. — Иду себе, никого не трогаю, с ног сбили, в грязи вываляли…
— Разберемся! — громыхнул полицай, недовольно нахмурившись и выпятив могучее брюхо.
— А может сволокем всех в участок, Пантелей? — предложил один из полицаев. — Пусть там разбираются…
— Зачем в участок, любезнейшие? — залебезил плюгавый. — Я же…
— Утухни! — рявкнул Пантелей. — Хто такие? Шо буяним?
— Курсанты военизированной школы «Худъюгент», — произнес Вовка, отряхивая пыль с гимнастерки.
— Слышал о такой, — кивнул детина. — А чего по рынку шаромыжитесь? Людям чего покоя не даете?
— А мы не шаромыжимся, — дерзко глядя в глаза полицаю, ответил Вовка, — в увольнении мы! Вот бумага, — протянул он сложенный вчетверо лист увольнительной, вынутый из нагрудного кармана.
Полицай развернул её, пробежал глазами текст. Вовка с брезгливостью наблюдал, как «страж порядка» шевелит оладьеподобными губами, читая документ.
— Надо ж! — хмыкнул полицай. — За заслуги… Даже печать гербовая есть! А к этому хмырю чего пристали? — вернув бумагу, поинтересовался полицай.
— Да я же говорю, гражданин начальник…
— Увянь, болезный! — вновь одернул воровайку Пантелей.
— Он деньги украл! — сплюнув смешанную с пылью слюну, произнес Петька.
— У тебя, что ль? — ощерился полицай.
— Не-е-е, — Незнанский мотнул головой, — там, у тетки одной…
— Да врут оне, гражданин начальник…
— Петро, залепи этому хмырю поддувало! Достал ужо!
Один из полицаев отвесил тяжелую затрещину плюгавому вору:
— Слышал, шо старшой сказал?
— Могила, начальник! — униженно просипел воровайка. — Только не бей больше!
— То-то же! — фыркнул Пантелей. — Вот шо, мелюзга, валите отсюда и больше мне не попадайтесь! А с этим арестантом мы сами разберемся. Ясно?
— Ясно! — ответил за всех Вовка, потирая ушибленный бок. — Пойдем, пацамы!
Они отошли в сторону, где продолжили приводить себя в порядок.
— Вот жлобы, — прошипел Сашка, лицо которого украшал наливающийся синевой фонарь, — хоть бы спасибо сказали!
— Дождешься от них, — усмехнулся Вовка. — Хорошо в участок не потащили, а то бы плакала наша фильма.
— Нафига ваще связались? — недоумевал Петька. — Чё нам, делать нефиг? И морожено пропало…
— Так пойдем, еще купим, — предложил Сашка. — А то я как-то не распробовал.
— И я тоже, — согласно кивнул Петька.
— Пошли, — не стал спорить Путилов.
— О! Хлопчики вернулись! — когда растрепанная компания вновь появилась у лотка с мороженым, воскликнула продавщица. — Споймали супостата?
— Ага, — красуясь фонарем, произнес Чернюк, — куда ему супротив псов?
— Каких псов? — всплеснула руками тетка. — Вы на него собак натравили?
— Да не-е, — отмахнулся Сашка, прикладывая к синяку медь со сдачи, — это нас псами кличут. Хунд — по-немецки пес! А школа наша хундъюгентс называется, — сбивчиво пояснял он. — Вот и выходит, что мы — псы.
— Ничегошеньки я в ваших заморочках не понимаю, — призналась тетка. — А куды супостата пойманного дели?
— Так, сдали его патрулю, — просветил продавщицу Вовка. — Они его в комендатуру доставят.
— Доставить-то доставят, вот только сворованных денег теперь хозяйке никто уж и не вернет.
— Почему? — не понял Петька. — Мы же рассказали, как дело было.
— Да вы шо, — мороженщица невесело улыбнулась, — це ж два сапога пара: одни воруют, другие просто обирают… И шо лучше — одному Господу известно! — Тетка мелко перекрестилась. — А вы, хлопчики, мороженым так и не угостились?
— Угу, — кивнул Петька. — Вон оно, наше мороженое — в пыли собаки доедают!
— Ну, так вам повторить? — Продавщица откинула крышку лотка.
— Повторить! — в один голос произнесли мальчишки, доставая из карманов мелочь.
Не прошло и пяти минут, как в руках пацанов вновь оказались завернутые в фольгу порции холодного лакомства.
— Вов, а давай куда-нить зашкеримся, — предложил Петька, не спешивший распаковывать эскимо. — Ну, где народу поменьше. А то боюсь, кабы, опять чего не случилось!
— Угу, — поддержал Незнанского Чернюк. — Давайте уйдем с базара…
— Давайте, — согласился Путилов. Он порыскал глазами по округе: — Вон щель в заборе. Нырнем, чтобы до выхода не тащиться?
— Я — за! — Сашка первым шмыгнул в небольшой тупичок, перепрыгнул через большую лужу и полез в дыру.
Вовка с Петькой тоже постарались не вляпаться в жирную грязь, следуя за приятелем. Лаз в заборе вывел мальчишек на маленький пустырь, отгороженный от оживленной дороги рядом покосившихся сараюшек. В центре пустыря валялись брошенные кем-то в незапамятные времена, несколько подгнивших бревен.
— Во, классное место! — воскликнул Сашка, оценив «полянку». — Тихо, светло и мухи не кусают! Тут и пожрем!
— А что, место неплохое, — поддержал друга Петька. — Вовка, ты чего скажешь?
— Добро, можно и здесь на время окопаться! — Вовка достал из кармана пустой смятый кулек из-под семечек и, расстелил его на бревне. Проделав эту нехитрую операцию, он плюхнулся задом на газетку.
— А я свою газетку потерял, — вздохнул Сашка.
— Держи, — протянул ему кусочек бумаги Петька. — У меня большая.
Пацаны расселись на бревне и приступили к долгожданной дегустации десерта.
— Куда дальше потопаем? — тщательно облизав палочку от эскимо, полюбопытствовал Сашка. — Предлагаю фильму поискать…
— Поищем, — кивнул Вовка. — Сандлер говорил, что кинотеатр неподалеку от базара. А вот до цирка квартала три топать надо.
— Я готов хоть до луны топать! — заявил, потягиваясь, Сашка. — Только сначала фильму!
