Темнеет, и на углу вспыхивает фонарь, обливая улицу бледным сиянием. На перекрестке появляются двое — белый (это Шорти) и черный (это Джо). У них повадки заправских хулиганов и бездельников. По улице проходит юноша лет семнадцати, провожающий девушку примерно своего возраста. Оба одеты в свои лучшие наряды, — он в черном костюме с белым крахмальным воротничком, она в белом платье.
Шорти (презрительно). Вот это парочка! Гляди, кто это! (Девушке, с издевкой). Эй, Лиз! Ты что, старых друзей не признаешь?
Девушка (испуганно). Здравствуй, Шорти.
Шорти. Вы чего это расфуфырились? На выпускной вечер, что ли? (Пытается преградить им дорогу, но они шарахаются от него в сторону и убегают.)
Джо. Ату, ату! Вот наддали!
Шорти довольно ухмыляется.
Шорти (взглянув вдоль улицы). А вот и Микки топает.
Джо. Как он работал вчера в полуфинале?
Шорти. Чистый нокаут!
Джо. Этот парень далеко пойдет. Глядишь, еще чемпионом будет!
Шорти (тоном знатока). Да, шансы у него есть, особенно если девок бросит. Бабы — его слабость!
Слева появляется Микки. На нем кричащий костюм, сдвинутая набок соломенная шляпа с яркой лентой. У него типичное лицо боксера, развязные манеры забияки. Под глазом красуется огромный синяк — след вчерашнего боя. Говорит чванливо.
Джо и Шорти. Здорово, Микки!
Микки. Привет.
Джо. Слышал, здорово ты вчера отделал…
Микки. Еще как! И блок не помог. (Меняя тему.) Вот что. Видели, как эти двое прошли на выпускной вечер?
Шорти (подмигивая). Ну?.. А тебе что?
Джо (хихикая). Микки хочет получить медаль за хорошее поведение.
Микки. Конечно! И на задницу повесить!
Все смеются.
Ну хватит! Эллу Дауни не видели?
Шорти. Краснощечку? Нет, она тут не появлялась.
Микки (решительно). Ты брось так называть ее, понял? По морде захотел? Чтоб я не слышал. Она моя девушка, запомни!
Джо (осмеливается шутить). Какая по счету? Десятая?
Микки (польщен). Может, и десятая. Но теперь — самая настоящая.
Шорти (показывая направо, с насмешкой). Посмотри! Как Джим Ворон куда-то вырядился!
Джо (с отвращением). Что, этот черномазый тоже школу кончает?
Шорти. Подзови-ка его.
Появляется Джим Хэррис. Он в черном костюме и в белой рубашке с крахмальным воротничком.
Держится спокойно, но лицо расстроенное и напряженное.
Джим (доброжелательно). Привет, друзья!
Они молча и презрительно оглядывают его.
Джо (неприязненно). Школу сегодня кончаешь?
Джим. Да.
Джо (сплюнув). Ух, черт! Больно важным становишься…
Джим (улыбаясь, мягко). Второй уж раз пытаюсь. В прошлом году провалился.
Джо. За каким дьяволом тебе это нужно? Что ты с образованием делать-то будешь? Сидеть на шее у матери?
Джим (твердо). Собираюсь учиться дальше — на адвоката.
Джо (с насмешкой). Боже, и черномазый туда же!
Джим (гневно). Не смей так называть меня — перед ними.
Джо (забираясь). Ты что, открещиваешься? Я покажу тебе…
Микки (толкает обоих, грубо). А ну, прекратите! По углам! (Повернувшись к Джиму, грубо.) Эй, ты! А Краснощечка сегодня вечером что, тоже школу кончает?
Джим. Ты хочешь сказать — Элла…
Микки. Краснощечка Дауни, хочу я сказать. Мне нет надобности церемониться с ней. Она моя девушка.
Джим (мрачно). Да, сегодня Элла кончает школу.
Шорти (подмигивая Микки). Бахвал, а?
Микки (подмигивая Шорти, многозначительно). Под дых захотел, так получит!
Джим стоит сдерживаясь, чтобы, не наброситься на него.
Джим (выпаливает). Микки, я хочу поговорить с тобой. Один на один.
Микки (с удивлением и издевкой). Ха, черт возьми!
Джим (взволнованно). Это очень важно, Микки.
Микки. Да? (Испытующе смотрит на него, затем небрежным кивком головы предлагает Шорти и Джо отойти и приближается к Джиму.)
Шорти. Это что-то новое!
Джо (мстительно). Подожди, попадешься ты мне, Джим!
Микки. Ну, давай свои важные новости. Мне некогда — у меня свидание.
Джим. С… Эллой?
Микки. А тебе какое дело?
Джим (с трудом подыскивая слова). Вот что… я хотел сказать… Я слышал… все, что о тебе говорят… Я знаю, как ты обращаешься с девушками… Но с ними — это не мое дело, а с ней… Элла ведь другая… не похожа на них.
Микки (оскорбительным тоном). Кто это тебе наболтал, а?
Джим (угрожающе подняв кулак). Посмей только!
Микки (он так ошеломлен этой угрозой, что невольно отступает назад). Кончай комедию! (Вдруг почувствовав себя оскорбленным.) Послушай, Ворон! Ты что, не соображаешь, что я мог бы дать тебе — неделю не поправился бы!
Джим. Я только прошу тебя, Микки, не поступай бесчестно.
Микки. Тебе-то что? Она же на тебя, вшивый козел, плюнуть не хочет. Ей противен
