«Ха-ха! Он считает меня слабаком, думает, что я от него без ума. Вот я и решила согласиться, чтобы доказать свою силу и способность устоять перед мужчиной».
Ответ Мики гласил:
«Джесс, даже Бет разгадала бы причину твоего общения с Адамом. Не юли и не трудись заворачивать правду в красивую обертку».
Джессике пришлось обороняться:
«Но это правда».
Мики спокойно продолжала:
«Ладно, прервемся ненадолго. Позвоню Бет, узнаю, сможет ли она тебя заменить, раз уж ты так занята, доказывая Адаму свое безразличие. Позвоню тебе в одиннадцать вечера. И если не застану дома, то, поверь мне, не надо быть ученым-ядерщиком, чтобы сделать верные выводы».
Джессика ощутила себя брошенной и запаниковала:
«Мики, что мне делать?»
Ответ Мики был прост и короток:
«Ты свою работу любишь?»
«Ответ тебе известен».
Мики:
«Тогда лучше заняться организацией дня рождения твоей матери, а не тратить время впустую, бегая на никому ненужные свидания».
Джессика проигнорировала совет подруги:
«Хочешь помочь мне тренировать детскую спортивную группу?»
Мики:
«Сегодня ты меня уже подвела, предупредив о срыве всех планов на вечер всего за три часа до его начала. Еще одна попытка?»
Джессика:
«Да».
Мики:
«Нет, лучше наплюй на свидание. Это спасет тебя от лишних переживаний, ты обретешь помощника в новом для тебя тренерском ремесле, а я выберу твоей матери подарок. Все сразу встанет на свои места. И никаких проблем».
Джессика чихнула.
«Он мне нравится».
Мики:
«Здесь две проблемы. Во-первых, он собирается сократить твою должность. Во-вторых, он собирается сократить твою должность».
Джессика:
«Я вижу здесь только одну проблему».
Мики ответила в манере всезнайки, то есть человека, который всегда прав, и это ужасно раздражало:
«Но она большая. Тебе так не кажется?»
Джессика:
«Мики, мне надо бежать. Конец связи».
Мики:
«Пока».
Джессика подошла к окну и посмотрела в окно кабинета Адама. Он ходил по офису с мобильным телефоном в руках.
— Как противны эти особи противоположного пола, и их физические данные, — воскликнула она. Мужчину должна отличать глубина, характер…
В глаза бросилось то, как его брюки изящно облегали…
Какая ерунда, чушь несусветная.
Адам появился у дверей ее дома ровно в семь вечера. Ни раньше, ни позже.
Обычно она питала отвращение к пунктуальным мужчинам, потому что сама имела обыкновение опаздывать на шесть минут. Сегодня ей удалось собраться за сорок пять минут.
Она быстро натянула джинсы и любимый белый свитер. Адам тоже был в джинсах и пуловере, что ее обрадовало. Значит, выбор сделан правильно.
— Куда едем? — спросила она его в лифте.
— Пусть это будет для тебя приятным сюрпризом, — проронил Адам, открывая перед ней дверцу машины и дожидаясь, пока она удобно устроится в салоне. В его «порше».
На сей раз она позволила ему занять место водителя. Это было разумно, ведь машина все-таки принадлежала ему.
В пятницу вечером движение было особенно активно, и машины еле ползли, выстроившись вдоль дорог в нескончаемые ряды. Джессика взглянула на профиль Адама и задумалась, как мог этот человек с жесткими принципами выжить в процветающем Чикаго. Но на обсуждение этих вопросов времени не оставалось, машина въехала на стоянку. Они достигли конечного пункта маршрута.
Конечным пунктом оказался кегельбан.
Ошибиться было невозможно — у входа десятифутовые буквы, выложенные из светящихся розовым цветом неоновых лампочек, складывались в название для несведущей публики.
— Любишь играть в боулинг? — спросила она.
— Конечно. А ты?
— Немного играю. — Она ни разу в жизни не держала в руке шара. Хотя на память пришел эпизод из далекого детства, когда однажды ей пришлось стать зрительницей серьезных профессиональных соревнований по боулингу.
Ну, что ж, возможно, в сложившихся обстоятельствах устоять перед чарами Адама Тейлора будет значительно легче.
Стены помещения были выкрашены в черный цвет, а боулинговые дорожки расходились пурпурными лучами, длину которых, словно пунктирной линией, ограничивали стоящие в конце каждой десять белых кеглей, сверкающих как вставные зубы.
Громко звучала музыка, и обычный для кегельбана шум тонул в ритмах современного рэпа.
Джессика повернулась к Адаму и заметила, что ее белый свитер выглядел в лучах дискотечного освещения пурпурным. Голубой цвет одежды Адама смотрелся потрясающе.
— Я никогда здесь раньше не был, но по отзывам знающих людей это место пользуется славой вполне респектабельного и безопасного.
— Безопасного?
На его лице появилась застенчивая улыбка скромного мальчика с Богом забытой фермы, и все в Джессике затрепетало.
— Я просто хотел избавить нас от возможных неприятностей.
В какую беду можно попасть, катая в полутьме шары? Джессика кивнула головой.
— Очень разумно, Тейлор.
Его лицо расплылось в широкой улыбке.
— Готова меня обыграть?
— Всегда готова. — Когда речь шла о состязаниях между ними, она могла забыть обо всем: о своей работе, о «порше», о заключенном пари.
Белые шнурки на взятых напрокат ботинках для боулинга фосфорицировали и казались алыми. Адам рассмеялся, когда Джессика выбрала себе желтый, весом в десять фунтов шар. Желтый был цветом ее удачи. Адам купил прохладительные напитки, и они прошли к свободной дорожке номер четырнадцать. Толпы детей и подростков осаждали проход, крутясь вокруг завсегдатаев, вырядившихся в тенниски с вышитыми на груди именами их хозяев.
Дорожки были оснащены компьютерными мониторами, на которых высвечивались результаты игр.
