Для пущей наглядности после каждого броска на экране появлялся маленький человечек, плод уникальной компьютерной графики, который в соответствии с результатом либо радостно вопил от счастья победы, либо жалобно стонал от поражения.
Джессика постаралась изящно подойти к дорожке и спокойно выпустила шар из руки. Тот плавно покатился вперед, словно несгибаемая желтая стрела, устремлявшаяся к цели.
Победный путь шара был, однако, недолгим, ближе к финишу его стало заметно сносить влево, и Джессика, вскинув руку вверх, замахала ею, словно веером, пытаясь исправить положение и указывая правильное направление движения.
Финиш.
Она стояла, опустив руки, и старалась осознать, что же было сделано ею не так. Куда вкралась досадная ошибка?
Маленький человечек на компьютерном мониторе жалобно простонал. Если такие результаты повторятся, его стоны могли превратиться в нескончаемые.
За ее спиной раздался голос Адама. Глубокий, сексуальный, без тени собственного превосходства.
— Хочешь, дам тебе несколько полезных советов?
В носу защекотало, и Джессика полезла в карман в поисках салфетки. Адам вовремя успел протянуть ей спасительный гигиенический аксессуар, и, восстановив нормальное дыхание, она отошла от дорожки.
— Спасибо за салфетку. А что касается советов, то это излишне, — недовольно ответила она, усаживаясь на пластиковый стул.
Конечно, Адам профессионально играл в боулинг. Превосходный бросок, классическое скольжение шара, ровная траектория, победное поражение цели, словно меткой стрелой, выпущенной на коротком расстоянии от мишени.
Его стрела ни на дюйм не отклонялась от заданного маршрута.
И результат был налицо: все десять кеглей были сбиты. На экране компьютера радостно запрыгал маленький человечек.
Это не могло не раздражать, но Джессика только вежливо улыбнулась.
Она твердо намеревалась улучшить свои результаты. Тщательно прицелившись и стараясь не согнуть в ответственный момент руки, она медленно отвела ее назад, грациозно подбежала к дорожке и легко выпустила шар.
Начало было хорошим — прямой разбег, красивая середина пути, но ближе к финишу картина повторилась снова. Шар стало неуклонно сносить влево.
Второй бросок отличался от первого лишь тем, что шар сошел с дорожки не в полном одиночестве, а увлек за собой и две не сохранившие равновесия кегли. С экрана компьютера надменно ухмылялся рисованный человечек.
Хотелось подобраться к монитору и одной из оставшихся кеглей дать ему по лбу. Очередной шар был так же далек от цели, как и предыдущие. Он прошел в опасной близости от кеглей, но только одна из них слегка покачнулась и, словно посаженная на клей, не упала, а вернулась в исходное положение.
Бросок Адама прибавил к его результату еще семь сбитых кеглей. Семь презренных очков, приближавших его к сокрушительной победе над неопытной соперницей. Джессика улыбнулась и снова заняла свое место на пластиковом стуле.
— Может, в следующий раз повезет.
Адам наклонился к ней, и движение это было настолько сексуальным! Мужчина просто не имел права выглядеть так вызывающе привлекательно.
— Уверена, что мои подсказки тебе не нужны?
Искренность и нежность его взгляда пленила.
Исчез внешний лоск, к которому она начала уже привыкать. Она смущенно заерзала на стуле, недоверчиво поглядывая на Адама.
— Действительно хочешь мне помочь? Или специально привел меня в кегельбан, чтобы отомстить? Возмездие свершилось.
— Вообще-то я руководствовался только здравым смыслом. Это место как нельзя лучше подходит для соблюдения условий пари. И если я предлагаю состязание, то оно должно быть честным, не ущемляющим прав соперника. В противном случае победа не приносит никакого удовлетворения.
— Пожалуй, я готова взять у тебя несколько уроков, — ответила Джессика.
На сей раз к дорожке она пошла не одна, а в сопровождении Адама.
— Смотри, что ты делаешь, — начал объяснять Адам, нежно обхватывая Джессику за талию. И все ее внимание, до сих пор прикованное к игре, испарилось без следа, уступив место первозданному чувственному инстинкту.
Он нежно отвел ее руку назад и показал, как нужно выпрямлять кисть, чтобы правильно осуществить бросок. Он был прирожденным тренером, воплощением деловитости и упорства, а его ученица оказалась полной ему противоположностью.
Слабость не шла ей, она унижала ее даже в собственных глазах. Усилием воли Джессике пришлось сосредоточиться на кеглях. Собравшись с силами, она сделала несколько решительных шагов к началу дорожки и отпустила шар.
Несколько томительных секунд ожидания… и шесть белоснежных кеглей были сбиты. Маленький компьютерный человечек возликовал.
Адам обнял ее, и его нежные дружеские объятия вдруг показались ей такими родными, что захотелось остаться в них навсегда.
— Отлично! У тебя все получилось!
Приятно было слушать его лестные отзывы и сиять в отблесках его славы. Но минутная слабость прошла.
— Это у тебя все получилось, Тейлор.
Адам рассмеялся.
— У тебя еще четыре кегли не сбиты. Не заставляй меня краснеть.
Она залихватски подмигнула своему тренеру и подошла к дорожке. Исполнение броска было безукоризненным. Еще две кегли упали, как подкошенные. И маленький человечек на экране компьютера прыгал от радости и выглядел таким же счастливым, как и сама Джессика.
По результатам десяти игр Адам опережал ее на тридцать семь очков. День был, конечно, не самым удачным в ее жизни, но и особых разочарований не принес.
К концу четвертой игры Джессика вошла во вкус, броски получались все лучше и результативнее. Но Адам по-прежнему стоял у нее за спиной. И она нисколько этому не противилась, напротив, ей нравилось чувствовать его поддержку. А он делал вид, что не замечает ее очевидных успехов.
Такое положение вещей временно устраивало обоих.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Ближе к концу поединка Джессике наконец-то улыбнулась удача. Она сбила все десять кеглей.
Адам стоял теперь не у нее за спиной, а сбоку, так что мог в деталях рассмотреть, как сначала лицо Джессики застыло, а взгляд сосредоточился только на катящемся по дорожке шаре. Но когда кегли пошатнулись и дружно упали, глаза у нее вспыхнули ярким пламенем, и вся она радостно просияла и буквально засветилась от счастья.
Какой механизм приводил в движение скрытые человеческие эмоции, какая движущая сила заставляла ее так перевоплощаться?
Она обернулась, и улыбка ее была такой заразительной, что трудно было не улыбнуться в ответ. А удержать от поцелуя его не смогли бы даже самые тяжкие оковы.
Джессика не сопротивлялась, а просто закрыла глаза и поцеловала его в ответ. Громко звучала
