— Мне нравилась моя жизнь. Я любила свою работу. Сейчас я немного напугана будущим. Могу я обдумать твое предложение?
Улыбка исчезла с его лица. Неуверенность женщины в будущем, ее сомнения в спутнике жизни неприятно сказывались на мужском самолюбии. Но у Джессики были основания не доверять Адаму, Он нежно поцеловал ее. И это было лучшим лекарством. Ведь в его объятиях она обо всем забывала и готова была пойти за ним на край света. И при таком раскладе Алабама совсем не казалась далеким, Богом забытым уголком.
Следующие две недели пролетели на удивление быстро. С приближением соревнований по бегу количество тренировок пришлось резко увеличить.
Название команде было присвоено общим голосованием и звучало на зависть всем вызывающе красиво: «Пламя».
Во вторник после работы Джессика зашла к Бет в ее кофейню. В этот день Адам задерживался в офисе допоздна. Срок его контракта заканчивался, и на конец месяца была назначена торжественная презентация плодов его тяжелого и кропотливого труда.
На приготовления к юбилею матери она оставила лишь одну неделю, в течение которой нужно было вертеться как белке в колесе. Но это событие было просто обречено на оглушительный успех. В субботу утром по заказу Джессики в дом будут доставлены цветы. А на само торжество прибудет струнный квартет из Милуоки, о котором она узнала из газетных обзоров, и не раздумывая поспешила забронировать их выступление. Гости, которым она заблаговременно разослала письменные приглашения, регулярно подтверждали свое согласие.
Но ее основной проблемой по-прежнему оставался Адам.
Все казалось бы было идеально. Он ведь любил ее. Да и человеком он был чудесным. Внимательным, тактичным, всегда встречал ее радостной улыбкой или поцелуем. На работе никто до сих пор и не подозревал об их романе. Лишние слухи еще никому не шли на пользу.
Адам пытался научить ее готовить, что оказалось делом трудным хотя бы потому, что у нее не было кухни. Джессика не роптала, а всячески способствовала налаживанию собственного быта.
Однажды ей пришлось готовить в гостиничном номере Адама. И именно тогда она поняла, что успеха на поприще кулинара она сможет достигнуть лишь к концу жизни.
Все бы было хорошо, если бы не странное ощущение, постоянно преследовавшее Джессику. Ощущение того, что все хорошее было нереальным, или происходило не с ней. А ее жизнью жил кто-то другой, пока сама она была действующим лицом фантастической сказки.
Изо дня в день она ходила на работу, но даже в ее родном офисе за последнее время произошли ощутимые перемены. И в первую неделю июня, в четверг, примерно около десяти часов утра, вещественные доказательства таковых перемен стали очевидны. Включив свой рабочий компьютер, она обнаружила в почте лишь три сообщения, причем отправителем двух из них был ее младший брат. Начальство ею больше не интересовалось. Гаррисон хотел знать цифру офисных расходов за прошлый месяц, а именно: сколько денег было потрачено на кофе. Но и эти данные не требовались ему немедленно.
Адам выехал в аэропорт в четыре тридцать утра, чтобы успеть на рейс, отбывающий в Сан-Хосе. Целей его командировки они не обсуждали. Для Джессики не было секретом, какой компании принадлежал головной офис, находящийся в Сан-Хосе. Даже безмозглой курице было бы понятно, что именно означает отсутствие электронной корреспонденции.
И это было проблемой, в решении которой помощи от Адама ждать не приходилось. Это было ударом судьбы, выпавшим только на ее долю. И смягчить его радостной улыбкой или страстным поцелуем было нереально. Круг знакомых Джессики был довольно узким, обратиться за помощью в трудоустройстве было практически не к кому. И в отсутствии альтернатив она обратилась к компьютеру.
И написала: «Мики?»
Мики отозвалась сразу же, как, в прочем, и всегда: «Да?»
«Чем занимаешься?»
Вопрос удивил подругу: «Скучаешь? Куда же подевался твой возлюбленный?»
У Джессики вырвалось: «Не будь такой грубой».
Мики оборонялась: «Куда мне! Ты, наверное, все выходные провела со своим кавалером. А меня быстро заменили на крашеную блондинку».
Погрязнув в собственных делах, Джессика забыла, что у окружающих проблем не меньше.
«Все еще переживаешь это неудачное знакомство? Пит оказался слюнтяем. Забудь».
Мики ответила: «Если считаешь, что так можно успокоить, то крупно ошибаешься».
Джессика настаивала на своем: «Он тебя не стоит!»
Подруга не унималась: «Я прекрасно это знаю.
Но для секса это не так уж важно. Я женщина, и мне, как и многим, нужен просто секс».
Неудачи подруги казались фатальными. Как мало иногда надо, чтобы твое собственное настроение улучшилось. «Ты не думала написать это на своей визитной карточке? Держу пари, отбоя от партнеров не будет».
Мики ответила: «Ты уверенно раздаешь советы, потому что у тебя все в порядке на личном фронте».
Приятно было слышать такие отзывы. «Возможно. Но почем тебе знать? Я же не посвящаю тебя в детали».
Мики наконец сменила гнев на милость: «Я просто рада за тебя. Прости, если показалась чертовски завистливой. Впрочем, я такая и есть. Ты уже резюме составила?»
Джессика ответила: «Наверное, пора. Я надеялась, что все еще уладится».
«Почему ты не спросишь у Адама?»
Джессика нервно кусала ногти. «Он говорит, что мне нечего опасаться».
Мики с удивлением ответила: «Легко ему. Сокращение его не касается. Он сам занимается массовыми увольнениями. Именно у этого человека топор в руках».
Джессика надолго задумалась, прежде чем написать следующее: «Он хочет, чтобы я уехала вместе с ним в Алабаму».
У Мики вырвалось: «Что?»
Джессика поспешила успокоить подругу: «Нет, предложения он мне еще не сделал. Но он все время рассказывает мне про свой дом, про щемящее чувство одиночества, на которое его обрекла жизнь командировочного. И он хочет, чтобы дома его ждали».
«Он, должно быть, порядочный человек».
Джессика воспряла духом: «Мне бы стоило промолчать, но отрицать я этого не могу».
Мики: «Что ты будешь делать в Алабаме?»
Джессика писала, нашептывая вслух слова:
«Печь пироги, пылесосить квартиру, рожать детей».
«Это именно то, чего тебе действительно не хватало для полного счастья? Как давно вы знакомы, я что-то запамятовала? Ты хоть раз была в Алабаме?»
Джессика: «Да! Ездила в форт Лодердейл на экскурсию».
Мики: «Я совсем забыла. Помнишь, какие там были пирожки с сыром?»
Джессике совсем не хотелось говорить о еде.
«Он тот самый, Мики, о которых говорят „единственный“. А что касается карьеры, то, возможно, я просто упускаю шанс растолстеть, избегая женских обязанностей, связанных с приготовлением домашней пищи».
Мики: «Хорошо. Я еще могу понять, что каждой женщине хочется иметь детей. Они забавные, пока маленькие. Я даже могу понять твою тягу к кулинарии. Когда-то надо было начинать. Но что случится, когда Адам поймет, что ты и воды вскипятить не умеешь? И кого из нормальных, здравомыслящих людей может возбуждать хождение по квартире с пылесосом? Ты становишься простым обывателем».
«Я влюблена, Мик».
Мики, до которой начинал доходить смысл реального положения вещей, написала: «Хорошо. Устроим по этому поводу девичник. А я приду на него со стриптизером».
