«Мики, мне будет тебя не хватать. Я проведу в дом кабельный Интернет. Будем регулярно переписываться, как в старые добрые времена».
Мики отвечала без энтузиазма. Алабама по-прежнему казалась ей Богом забытым уголком:
«Прошлого не вернешь».
Джессика: «Обещай, что придешь на юбилей мамы».
Мики: «Адам опять притащит друга?»
«Ни в коем случае!»
«Тогда обязательно приду».
Обратный рейс из Сан-Хосе в Чикаго показался Адаму бесконечным. Его все раздражало, даже болтанка, без которой почти никогда не обходился ни один полет.
А в переводе на нормальный человеческий язык это означало, что краткосрочная командировка оказалась успешной и руководство полностью одобрило все его предложения.
Адам позволил себе расслабиться и тихо напивался.
А поводов было предостаточно. Номер сорок четыре семьсот тринадцать подлежал сокращению, а работа, которая всегда нравилась Адаму и шла с легкостью, в последнее время приносила одно расстройство. Приходя в офис, он с дрожью в руках включал компьютер. Все, что появлялось на экране, представлялось ему видеоигрой, где главные герои мгновенно переставали быть графическими изображениями. Они были живыми людьми, с которыми ему ежедневно приходилось встречаться и чьими судьбами он, в конечном счете, вершил.
Джессике он мог еще хоть что-то предложить взамен.
Проходившая по салону стюардесса снова любезно предложила спиртные напитки. И на сей раз Адам отказался — хотелось вздремнуть и восстановить силы.
К вечеру следовало выглядеть прилично. Ведь именно сегодня он собирался делать официальное предложение руки и сердца.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
К полуночи Джессику оставила последняя надежда на возвращение Адама из Сан-Хосе. Натянув видавшую виды футболку, она забралась в постель. Перспектива провести ночь в полном одиночестве казалась печальной.
Провертевшись в кровати без единого намека на сон, она включила телевизор и стала смотреть передачу «Домашние хлопоты».
В половине второго ночи в дверь неожиданно позвонили.
Когда она открыла, Адам просто молча обнял ее в темноте. И это было так не похоже на него. Джессика крепко к нему прижалась.
— Добро пожаловать домой, — проговорила она, когда головокружение от счастья прошло.
— Я должен принести свои извинения за поздний визит. Но я люблю тебя, Джессика. И это мое единственное оправдание.
Сердце ее словно замерло. Она слышала эту фразу от Адама во второй раз, но все еще никак не могла к ней привыкнуть.
— Тебе нравится заниматься со мной любовью? спросила она с ехидной усмешкой.
— Нет. Я люблю тебя, потому что ты Джессика. Я рад, что судьба свела нас. В моем сердце всегда было место только для тебя. Раньше я думал: как приятно возвращаться домой, если тебя там ждут. Но никогда не предполагал, что не смогу уйти от той, которую люблю.
И Джессика решила, что не стоит больше убегать от решения проблем. Ничто не улаживается само по себе. Она глубоко вздохнула для храбрости и выпалила:
— Мы будем жить в Алабаме?
— Знаю, что требую от тебя слишком многого. Но все равно прошу уехать вместе со мной. Вылететь придется в следующие выходные. Сможешь осмотреть дом. Уверен, он тебе понравится. Городок, в котором я живу, небольшой и расположен неподалеку от места, где я родился. Сходим с тобой в антикварные лавки. В любые магазины, в которые ты захочешь. Этот дом должен стать твоим.
Она закрыла глаза и представила себе увитые плющом печные трубы, торчащие на крышах домов, огромные окна в деревянных наличниках, в которых отражаются солнечные лучи. Густые кусты желтых садовых роз взбираются по решетчатым каркасам. Нескладный деревенский дом, в котором суждено будет жить ей и ее любви. Хватит ли ей этого для счастья? Стоило серьезно задуматься о будущем, как в носу защекотало, и такой ответственный момент мог быть испорчен чихом. Едва справившись с напастью, Джессика заговорила:
— А как насчет работы?
Он крепко обнял ее, а она положила голову ему на грудь.
— Прости, — лаконично ответил Адам.
— Ну, хоть какое-то налаженное производство есть в этом округе? — спросила Джессика.
— Это типичный сельскохозяйственный район.
На весь город четыре гостиницы и кондитерская по выпечке вафель.
Это и должно было стать реальным фоном ее будущего существования.
— Джесс, неужели ты хочешь всю свою жизнь посвятить только работе? — Он рассмеялся, хотя радости в его голосе не слышалось. — Ты же выше этой суеты. Чтобы добиться успешной карьеры, нужно через многое переступить. Ложь, лицемерие, подсиживание. Неужели именно к этому ты стремишься?
— Знаешь, чего я хочу? Я хочу быть с тобой. Хочу встречать тебя после работы. Хочу, чтобы у нас были дети. Надоедливые, сопливые, вечно проказничающие и внешне похожие на нас. Но не уверена, что очень хочу стирать, убираться и готовить.
Адам и не возражал:
— Можно нанять прислугу.
— Одной проблемой меньше. Разве я могу отказаться от помощи?
— Я купил для тебя кольцо.
Кольцо? Он купил ей кольцо! Боже, дай силы, чтобы снова не расплакаться от счастья!
— Можно взглянуть?
Джессика зажгла свет, и Адам протянул ей маленький бархатный футлярчик. И стоило ей его открыть, как на глаза навернулись слезы. Вкус ее избранника оказался идеальным. Небольшой, квадратной формы бриллиант в старомодной платиновой оправе сиял при ярком освещении всеми цветами радуги. Она надела его на палец, и оно оказалось ей впору.
— Я люблю тебя, Адам. И не потому, что вкус у тебя отменный и ты прекрасно подбираешь кольца.
Он обнял ее и нежно погладил по голове.
— Мы что-нибудь придумаем, Джесс. Если ты захочешь работать, или рисовать, или открыть свой частный бизнес, я не буду возражать.
Она взглянула ему в глаза и увидела в них то, чего так долго ждала. Они светились любовью. Этого было вполне достаточно. Теперь она твердо знала, чего хочет от жизни. Она хочет любить и заботиться об этом человеке.
Джессика понимала, что открыться подругам и рассказать о предстоящей свадьбе будет нелегкой задачей. Она решила назначить встречу на ближайшее воскресенье. Время подходило утреннее. А местом сбора должен был стать бар.
Она заранее заказала четыре мартини и выставила фужеры на отполированную поверхность столика. Не дожидаясь подруг, она для храбрости осушила свой бокал и наполнила снова. Алкоголь придавал уверенности, которой ей сейчас и не хватало.
Кассандра приехала первой. Как всегда безукоризненно одетая, она выглядела просто потрясающе. Ярко красная блузка и подобранные в тон туфли. Оглядев выставленные на стол фужеры, она с удивлением заметила:
