сном положил, волшебницу свою...
Второй раз — в клозете, здесь же, на втором этаже. Под знаком Рыбы, начертанном прямо на унитазном бачке. Не побоялся что и отсыреет табак, старый проказник! Впрочем, унитаз этот больше смахивает на трон горного короля, и бачок ему под стать: может пиратский сундук с сокровищами вместить и предоставить ему комфортные условия хранения. И во второй раз вспомнил сэр Биггей Тоук, что это он собственноручно сделал в бачок столь ценную закладку. Но начисто забыл, что и первый раз на его совести. Как ему это удается, я не знаю, но — факт: в его нынешнем представлении, первый случай пропажи — на совести неведомых злоумышленников, а второй — да, это он сам перестраховался, да, вот, запамятовал... И хотел было, хваткий наш мистик-энтузиаст, на этих двух основаниях, срезать часть гонорара за второй поисковой случай.
Хрена ему! Его лоер выслушал нашего юриста и развел руками, точь в точь, как мы с Туком сегодня... Поэтому сейчас поиск обязательно будет иметь место, хотя и ужатый по времени, однако интенсивный. Надо не забыть по всему дому поболтаться, пошарить, нижнюю губу повыпячивать... Возде каминного зеркала, над маленькой нишей, нарисован знак Овна, следующего за Рыбами. Художник ваял эти знаки под строжайшим контролем заказчика: размер, гамма, место расположения — все так, и только так, и никак иначе! И плевать на дизайнеров-шизайнеров, что они там могут понимать в тонкой науке эзотерике!.. В его любимой спальне, куда мне тоже доступ открыт, в связи с трагическими обстоятельствами, выдернувшими меня на место происшествия, висит, вместо ковра, карта-схема его особняка: план второго этажа, план первого этажа, план подвала, план двора с гаражом и погребом... Красивая карта, будь у меня особняк — клянусь — заказал бы аналогичную!.. Все знаки Зодиака в карте той — аккуратно указаны: какой где, помечены зелеными значками. Все до единого — на втором этаже, что очень и очень удобно, если грамотно вглядеться в будущее... Но это не значит, что я пройду мимо подвала и погреба. Да, и в гараж суну свой любопытный нос, и на первом этаже покручусь... Хотя бы чтобы к кастрюлям поближе. Рано бы хотеть есть — но хочу! Но потерплю до офиса: ужинать, обедать и завтракать у заказчика — ронять престиж и ауру детектива. Чай и кофе — не возбраняется, покрепче — нет, сухо-насухо!
Эх, лучше бы я не заглядывал в гараж, лучше бы не выпендривался с усердием своим... Мало мне было погреба с его чудесами? Вольво мой — классный мотор, но как-то совсем не смотрится на фоне Бентли и Роллс-Ройса. Порше — тоже чудо, однако, «порш» — спортивная телега, это как бы не считается, я его на ровном пульсе рассматривал... но эти звери — что один, что другой... Эх...
— Не пообедаете с нами? Господин Тоук поручил Марион готовить с расчетом на гостей.
— Что вы, Элизабет! Я бы сейчас голодного волка съел, но нельзя до четверга, диета у меня.
— У вас — диета? Что-нибудь с желудком?
— Не-ет, — мотаю головой, — это нечто среднее между тантрическим воздержанием и косметической процедурой. Противоожирительная диета, замешанная на дзене. Я бы и вам дал рецептик, но она сугубо мужская.
Элизабет обворожительно улыбается в ответ на мое вранье, сопровожденное, кстати говоря, не менее обворожительной улыбкой. Я бы ее трахнул за милую душу, несмотря на ее сороковник, прямо здесь, в бельевой, и вряд ли бы встретил сопротивление... Но — принципы, которым я стараюсь хранить верность, принципы: на работе — ни-ни! А после работы — на фиг она мне? После работы я лучше домой поеду. Кстати говоря, эпизодический секс на стороне я вовсе не считаю изменой дому, Шонне... Вот если бы она где гульнула — это непростительная измена, а мне можно. Однако, сто тысяч див, равнособлазнительных супермоделям Кари Мюльдер и Наоми Кэмпбелл, не заменят и не перевесят для меня моей дорогой Шо-шо, мамы двух моих детей. И если бы встал передо мною выбор: всю оставшуюся жизнь только она, либо какие угодно любые, кроме нее, в любом количестве, — я бы и секунды не колебался... Только она, только с ней. Но к счастью, никто передо мною не ставит такого выбора и я иногда... Как правило, не чаще раза в месяц. Жизнь позволяет.
— Ну, чего там, начальник? Есть результаты?
— Будут результаты. — Я вдруг осекаюсь и останавливаюсь, осененный любопытною идеей. Камердинер перехватывает мой пустой взгляд в пустую стену и разворачивается туда всем корпусом — шея у него неподвижна, даже уже и не хрустит...
— Чего там? А, паутина... Сейчас я им вставлю, руки повыдергиваю...
— Вальтер.
— Да? Что?
— Где-то через часок я все закончу, с благополучным результатом, и уже после разговора с вашим сюзереном в твидовом костюме, я бы хотел переговорить с вами, с глазу на глаз, в течение примерно трех- пяти минут. Это реально?
Если камердинер проникся против меня опаской или подозрениями — по морде его этого ни по чем не скажешь: красный и неподвижный кирпич, глаза не виляют, умеренного любопытства не прячут...
— Реально. Я же вас буду провожать. Зайдете ко мне на минутку и переговорим.
— Хорошо. Я опять наверх, чай, вероятно остыл...
— Никак нет. Я велел молоко и чай постоянно держать подогретыми. Как только сядете за свой столик — тотчас же подам. Так, нормально все?
— Более чем.
— Сам? — Вопрос задан невнятно, однако, я хорошо понимаю, что именно Вальтер имеет в виду.
— Сам. Об этом и речь наша с вами будет. Все путем, все хорошо. — Я посчитал нелишним произнести дополнительные успокаивающие фразы, и, похоже, камердинер также правильно меня понял. Вот теперь видно, что он расслабился: фыркнул как гиппопотам и брюхо словно бы осело чуть вниз, под брюки.
На второй этаж я взбегаю, ничуть не заботясь о солидности, да никто и не видит. Эх, классная штука — хороший горячий чай под хорошее настроение.
— Спасибо, Элизабет. Мне и самому налить не трудно, но из ваших прелестных ручек...
— Боже мой! Все мужчины одинаковы: на языке мед, а на сердце лед. И еще после этого говорят, что во всем виноваты не они, а женщины. Вы нашли? — Под строгим голосом у горничной явный румянец с придыханием, и на секунду во мне вспыхивает горделивая радость самца-покорителя.
— Все в порядке. Зовите вашего властелина, будем завершать дело.
— Спасибо... Вы такой... умный, господин Ричард!
— Я умный? А где-же тогда мой особняк и слуги в нем?
— Ну при чем тут... Тем более, что вы такой молодой...
— Не моложе вас. И намекните ему по пути, что все хорошо. Угу?
— Я постараюсь...
Элизабет уходит за Пигги Туком а я перебираю напоследок все те жесты и фразы, которые собираюсь использовать в итоговом разговоре... Главное, не суетиться, даже если что-то и где-то сфальшивлю.
— Нашли? Где она?
— Минуточку, сэр Тоук. Во-первых — конфиденциальность.
Пигги оглядывается — и Элизабет уже за дверью.
— И чтобы звонками вас не беспокоили в течение получаса.
Пигги серебряным колокольчиком возвращает горничную и отдает ей дополнительные распоряжения. Теперь мы одни. Момент деликатный.
— Нашел. Но.
— «Но»?.. Сложности? Ну, хорошо, я слушаю вас?
— Но — это хорошее «но», сэр Тоук. — Я улыбаюсь как можно более легко. — Это бонусное, я бы сказал, «но», без сложностей и осложнений. Вам сейчас предстоит самому совершить радость открытия и воссоединения. Кстати, вы были правы, как обычно: ваша табакерочка — и впрямь со свойствами.
— А я что вам говорил??? Говорите же, Ричард, продолжайте! Вы же видите, как я...
— Вижу, именно поэтому не спешу, ради себя, вас и вашей славной вещицы. Если результат хорош — почему бы не поиграть в загадки хотя бы пять минут. Ручаюсь, это будут полезные загадки.
— Ну... ладно. Итак?
— Вы не задумывались, почему вы встретили меня именно здесь, у камина?
— А где еще? Какая разница?
— Да где угодно могли бы, хотя бы как в прошлые разы... Но... ручаюсь, гостиная с камином, с утра
