у того хватит ума рачительно использовать мой совет и, при этом, никому не выдавать наших с ним договоренностей без крайней на то нужды. Но будучи уверен в правильности своей теории, я заранее озаботился, чтобы не обнаружилось никаких материальных следов моей откровенности: ни свидетелей, ни подслушивающих устройств, вмонтированных в ливрею...
Умер Пигги Тук. Не помогло, что мультимиллионер, и что хронических болячек в нем не наблюдалось... Обширный инфаркт, обширный инсульт — и вот уже наш Вальтер Бирен безработный. Позвонил мне, растерянный, словно бы на помощь надеялся... Ну, утешил его двумя дежурными словами, попросил звонить при случае, намекнул на возможное совместное распитие виски... Занес к себе в записную книжки его «рабочие» данные, телефон... А чем еще я мог бы ему помочь? Да и на фиг он мне сдался с его проблемами? Один раз видел Бирена «в натуре», когда по поручению фирмы приехал выражать соболезнования... Невесть кому... Какая-то тетка приняла их у меня, но я до сих пор без понятия — родственница она была, или представитель фискальных органов, претендующих на наследство покойного сироты? Увиделись, раскланялись, он не подошел ко мне, а я к нему... Так и не узнал — успел ли он воспользоваться моим советом, и что он думает о причине смерти своего хозяина... Все это накрылось для меня вечною тайной. И хорошо, я отнюдь не против чужих тайн. Я к чему: а оставь я некие вещественные знаки нашего с ним, с Вальтером, сговора за спиной клиента, пусть даже в пользу самого этого клиента, — и вполне возможно, что я стал бы объектом шантажа... Вернее, попытки шантажа, неудачной попытки шантажа, потому что наша корпоративно-народная мудрость гласит: поддался раз — и пидорас! Все наши сотрудники не однажды убеждались на чужих примерах в силе мудрости той, и, получив подобную прививку, — живут и работают при большом иммунитете. Не то чтобы нет на нас никаких рычагов страха: начальства, болезней, безработицы, к примеру, боимся, но мы не стремимся подставляться под новые.
А вообще говоря, дело прошлое (обошлось — и слава Богу), не следовало мне перекладывать часть своих служебных забот на чужого дядю. Это как с семейными проблемами и обязанностями — кому их уступишь?
Я — семейный человек. Иногда, когда никто не видит, подойду у зеркалу и говорю себе, повторяю: «Я — семейный человек! У меня семья! У меня жена и дети! Я — счастливчик!»
Некоторые парни, знакомые с моей работы и по прежней жизни, смотрят на семейные узы как на клетку, все откладывают, тянут: «не нагулялись», не надышались они свободой... Глупцы. А впрочем, их дело. Я же и секунды не колебался: сразу после армии — под венец, потом в Дворец бракосочетания, потом на недельку в северные тропики, потом однокомнатную квартирку сняли... Меньше чем через год сынишка родился...
Шонна, несмотря на мою репутацию шалопая, три года меня из армии ждала, хотя я ничегошеньки ей не обещал... Ждала и ни с кем ничего не крутила... Я знаю это. Точнее — верю ее словам... Гм... Нестыковка получается, непоследовательность: как же я ей верю, когда сам пропагандирую совсем иное? А вот так! Если существуют в правилах исключения, то это одно из них, и звать это исключение — Шонна, моя жена и мамочка моих детей.
Сыну четыре с половиной года, дочери два с половиной, они уже начинают понимать друг друга и даже играть! Но игры у них все еще не взаимовыгодные, то и дело приходится утешать кого-нибудь из участников: Жан строит башню из больших пластмассовых кубиков, уже высокую построил, почти по грудь, но тут, пыхтя как волшебный паровозик, подбегает Элли и одним мастерским пинком разрушает постройку. Она заливисто смеется, а Жан с ревом бежит жаловаться маме. Но мамы нет дома, она в парикмахерской наводит красоту, и сын вынужден приспосабливаться к обстоятельствам, жаловаться папе, который тоже самый лучший на свете, но все-таки не мама...
— Ты же здоровый взрослый парень, — объясняю я ему статус кво, — а она еще маленькая девочка. Да, маленькая, и девочка, поэтому по всем резонам — бить ее нельзя, потерпи до понедельника, до детского сада, там у тебя для этой цели полно друзей твоего пола и возраста... Мы с тобой не будем плакать, а возьмем да и выстроим башню гораздо выше прежней! Вдвоем. Ты главный строитель, а я помогаю. Идет? Что? Ну хорошо, согласен, замок еще лучше чем башня. Я готов и замок помочь выстроить...
Элли сидит у меня на руках, предовольная! Голубые глазки распахнуты дальше некуда — слушает наш разговор и понимает, что развлечение не закончено, надо только дождаться, пока ее товарищи по игре, то есть, мы с Жаном, выстроим новое сооружение...
— А она не будет больше?.. — Гм... справедливое подозрение.
— Ну... Мы ее попросим, чтобы больше так не делала. Элли, не будешь новый замок рушить? — мотает бантами из стороны в сторону: не будет.
Ох, сомневаюсь я в любых обещаниях, тем более в детских... А когда еще и пальчик во рту...
— Видишь, не будет. Ну что, с фундамента начнем, или с крыши? С крыши? Тогда командуй, показывай, как это технически осуществить. А Элли пока вытрет щечки, возьмет вот эту розовую леечку и принесет с кухни водички, и даст попить цветочкам...
— ...титотам... — Элли любит поливать цветы, ковер и паркет, хотя и они все, как я подозреваю, отвлекут, но не спасут наш новый замок.
Однако, ни ее умыслам, ни нашим с Жаном замыслам, не дано было завершиться в тот день: мама вернулась.
По чести говоря, я не придаю большого значения прическам и макияжам, хотя, понятное дело, мне приятнее смотреть на ухоженную даму либо девицу, чем на какую-нибудь растрепу, лохудру, неряху, распустеху... Трепетно поглаживать наманикюренный пальчик, нежно глядеть в искусно подведенные глаза, с любовным упоением прыгать по чистому и упругому телу... Все это так, но когда Шонна сама укладывает в «шлем» длинные свои каштановые волосы, мне это кажется ничуть не худшим, нежели сейчас, после трехчасовых камланий над ними шаманов мэйкапа... Но я стреляный воробей и знаю, как нужно обращаться с хорошенькими замужними женщинами.
— Слу-ушай, просто превосходно! Класс!
— Серьезно? Ай!.. Эличка! Не трогай, пожалуйста, не трогай мамины волосики! Рик!
— Элли, иди ко мне на ручки, на, на, мои похватай. Можешь даже за уши.
Простодушная маленькая Элли с удовольствием меняет мамины локоны на папины уши, в то время как Жан уже большой, он уже понимает мамины святыни и скромно сидит у нее на коленях; но мамин холеный указательный пальчик крепко зажат в его кулачке: мама теперь его и ничья больше.
— Мне кажется, неровно цвет положили...
— Где? Да нет, ровно же! И вообще суперски получилось!
— Правда?
— Да-а. Как всегда. А почему такой колер для маникюра выбрала? — Я указываю своим грубым толстым пальцем на ее тоненькие, ухоженные, оканчивающиеся длинными жемчужными акриловыми коготками.
— Потому что все продумано и подобрано. Чем тебе не нравится?
— Нравится. Но я люблю, когда у тебя ногти ярко-алые.
— В совокупности со всем остальным это смотрелось бы вульгарно. Нет, похоже, тебе не нравится, как я выгляжу.
— Да нравится мне! Ты и до парикмахерской была лучше всех телок на свете вместе взятых, а сейчас и вообще эльфийская принцесса!
Жан заливисто хохочет и начинает подпрыгивать на маминых коленях:
«Мама принцесса, мама принцесса!» И Элли за ним — она любит подражать старшему брату: «титета! Мама титета!»
Но моя подруга, вместо того, чтобы удовлетвориться изысканным комплиментом моего приготовления, ринулась в атаку:
— Господи! Боже мой! С кем я связалась! Кому отдала руку и сердце!..
— И лучшие годы.
— ...и лучшие годы! Я никогда, заруби себе на своем медвежьем носу, никогда не хожу в парикмахерскую! Меня обслуживает мой постоянный куафер. Не в парикмахерской, понимаешь? В хорошем дорогом салоне. Где также бывает первая жена мэра, внучка премьер-министра, даже Ванда Вэй посещает... иногда...
— Ну, если Ванда Вэй... — Я бережно отдираю от себя протестующую Элли и иду целоваться к супруге.
