И никогда раньше, за всю его короткую жизнь, не было у Хвака более внимательного и чуткого слушателя… Трижды старец Снег настораживался и заставлял Хвака вспоминать еще и еще: что он знает о родителях, почему он так внезапно бросил земледелие и что за зернышко такое летучее он увидел?..
– И еще раз: насколько силен был сей укус? Повыше палец… поверни его чуть-чуть…
– Такой, что аж себя не помнил! В глазах темно, стою, весь дрожу! Во как было!
– А потом?
– Я же говорил – все прошло само собой. А что это было?
– Н-не знаю. Если и остался магический след – не по моему чутью поднять его. Боги в свои игры играются, не иначе. Весьма и весьма любопытно, я бы сказал – настораживающе. Но я лично – не читал о таком, не слышал, и сам не встречал. Ладно, благодарю за терпение и усердие, теперь ты можешь задавать мне вопросы. Я разрешаю, я отвечу, и постараюсь сделать это примерно с той же степенью искренности, ну разве что покороче. Итак, спрашивай.
Хвак возликовал в душе от этого разрешения, однако постарался это скрыть, ибо уже усвоил, общаясь с премудрым спутником своим: мужчина должен быть сдержан в словах и в чувствах. «Сначала бой – потом переживания!». Это изречение святого старца настолько пришлось Хваку по душе, что он, трижды повторил его про себя, пока не убедился, что запомнил точно и накрепко. Главное не растеряться и вызнать что- нибудь этакое, по-настоящему важное.
– А почему на этой… на дуэли и на охоте можно?
– Что – можно? – не понял вопроса Снег.
– Ну… губить для забавы живые существа? Давеча вы сказали?
– Я сказал??? – Снег вытаращил глаза, открыл было пошире рот, дабы разразиться гневной… но прихлопнул его и замолчал, вспоминая.
– Д-да, действительно я так сказал… Как думал, так и сказал. Но почему, собственно говоря, я так… Хм… Можешь подождать немножко, любезный Хвак? Я соображу ответ…
Хвак с готовностью кивнул, а сам стал пристраиваться поудобнее, чтобы и второй бок под тепло подставить, и, при этом, собеседника не обидеть своею возней во время такой важной беседы.
– Короче говоря: я спорол глупость. Меня лишь в некоторой – довольно небольшой – степени извиняет то обстоятельство, что отвечал я совершенно искренне. Но отвечал я не подумав. Нельзя для забавы убивать ни человека, ни зверя, ни на дуэли, ни на охоте. Разве что демонов… Да и демонов, по большому счету, не стоило бы. Но… человечество делает это испокон веков и будет делать дальше – зная, что нельзя. Эта противоречивость позволяет человеку числиться самым опасным демоном из всех… И выживать, убивая других. Вот, например, я: презираю дуэли и набор тухлых и преглупейших поводов для оных, но никогда не откажусь от поединка, если отказ может уронить тень на мою так называемую честь и на честь моего рыцарского сословия. Или еще. Высокородная сударыня может весело смеяться, видя, как сокол ее на птеровой охоте в клочья терзает птеров послабее, и смеяться отнюдь не оттого, что голод ее вот-вот будет утолен окровавленными тушками добытого… А я, понимая, что птеры убиты сугубо для ее забавы, и не подумаю отрицать в этой фрейли… в этой сударыне чистоту, нежность, мягкость, доброту и способность… любить… Такие вот непоследовательности человеческого сознания.
Убивая на дуэли и на охоте – знай, это забава сия чернит твою душу, так, что потом никогда ее будет не отмыть до первозданной чистоты… Врага убил – это уже не твоя забота: пусть потом боги на том свете сами разбираются – где белое, где черное, а где запачканное, но если заведомо не от необходимости убиваешь – даже боги не очистят от коросты душу твою. Воюй, руби, веселись – но помни: душа – главнейшая драгоценность в жизни, которая еще и подороже самой жизни, она у тебя одна, другой не будет. И принадлежит тебе, а не богам, какой сохранишь – такой и останется в вечности.
– А у вас она… ну… какая?
– Чернее ночи, грязнее грязи. Потому и ушел из света, дабы… Если уж не очистить, то хотя бы долее в грехах не купать. Эх, убежать бы от себя – да мир этот слишком мал… Повторю итог, в ответ на твой вопрос: все так делают, но это неправильно. Или, если тебя больше устраивает: сие неправильно – да все так делают. Еще вопросы?
– Вот еще хочу узнать. Вы… когда я подошел… такая штука в руках… это чтобы читать, да?
– А, свиток. Да, я читал книгу, некий трактат о сущем. А что?
– Как это делается? Ну… чтобы читать?
– Полагаю, ты полностью неграмотен?
– Угу. – Хвак смотрел на собеседника с такой надеждой, что у того дрогнуло сердце и он решил попытаться хоть что-нибудь объяснить.
– Погоди, свиток достану… Прежде чем читать, надобно счету научиться.
– А я умею считать: два и три – будет пять. Пять и пять будет… дев… нет, десять! Во – десять! – Хвак протянул вперед ручищи с растопыренными пальцами.
– Правильно, десять пальцев на обеих руках. Ну тогда смотри. Вот я начертил одну полоску поперек это означает один. А две полоски – два. Две полоски – почти то же, что два пальца. Три полоски – три пальца, то есть – три. Три может быть чего угодно: три пальца, три золотых, три дерева…
– Точно! Я так и понял, сам понял!
– Молодец. Только что я начертил пред тобою скромнейший образчик письма, так называемые счетные руны. Далее, четверку уже не четырьмя линиями отображают, а вот эдак вот. Запомнил?
Хвак вгляделся и толстым пальцем неуверенно черкнул по остывшей золе.
– Так?
– Примерно. Со словами несколько сложнее. Вот видишь эти руны? Различаешь, или света недостаточно?
– Да.
– Одна из них обозначает солнце. Другая, рядом с нею, обозначает груз, тяжесть. Если расположить вначале руну солнце, то получится закат. А если наоборот – конец света, сиречь Морево. Слыхал про Морево?
– Так, сказки, небось? Да, я слыхал.
– Если и сказки – то мрачные и весьма похожие на правду. Все предзнаменования последних лет об этом Мореве криком кричат. Так что, лет через пять, или пятьдесят… но мы отвлеклись. И таких рун много, гораздо больше, чем на руках и ногах у нас с тобой и, вдобавок, у дюжины других таких же как мы людей, у всех вместе. Впрочем, основных, самых главных, немногим более полусотни. Все эти основные руны следует помнить наизусть и уметь их собирать в сочетания. Как ты понимаешь, здесь у костра всего этого не запомнить, времени мало. Но любой желающий может этим заняться, усваивая постепенно. Тогда человек становится грамотным, он приобретает очень важное умение: читать – то есть, воспроизводить без смысловых потерь послания других людей, причем, не слыша их, и не видя, и даже через сотни лет. А также и другим отправлять послания, которые они поймут однозначно, ровно так, как они были задуманы. Здесь, в этом свитке, говорится, что однажды небесный огнь, вызвав и пожрав огнь земной, промчится с востока на запад, дабы положить начало конца всему сущему… Впрочем, не важно, о чем тут говорится, а важно то, что изречения древних дошли до меня из глубины времен и дошли с помощью вот этих рун. Понял ли?
Хвак утвердительно затряс головой:
– Ух, здорово! Я теперь понял, что к чему, и непременно когда-нибудь выучусь читать!
– Ты умница. У-у… х-ха-хаа… Давай-ка на ночлег укладываться. И за черту не вздумай забираться, если вдруг ночью проснешься – ни сам, ни даже брызгами… Понял?
– Угу. Я еще подкину дровишек на ночь?
– Подкинь.
Хвак растянулся вдоль продолговатого костра, обернув бока и седалище куском дерюги, что нашлась в мешках у запасливого Снега, закрыл глаза и мгновенно захрапел, чтобы проснуться уже с рассветом. А Снегу пришлось прибегнуть к легчайшим заклинаниям, дабы сначала успокоить ум, взбудораженный наивными… и неудобными вопросами Хвака, потом, чтобы отвлечься, не слышать этого булькающего, хрюкающего, хрипящего, рычащего и свистящего молодца, потом… потом и Снег уснул… и очнулся в заданное время: на мгновение раньше своего случайного ученика-собеседника.
Сон, как всегда, освежил Снега, вернул ему силы и ясность ума, Хвак – тоже, вроде бы, выспался, вон какая рожа довольная!
