вышло: Николай у Наташи уроки английского брал, частные. У них в банке было место на повышение, но для этого требовалось язык хорошо знать. Вот он и стал по вечерам ходить к ней заниматься. Но у них ничего серьезного не было тогда, — деловито объясняла старушка, обрадованная тем, что появился слушатель. Видимо, эта тема ее очень волновала, и ужасно хотелось с кем-то поделиться. — А Людмила воспользовалась этим, стала скандалы устраивать, что он ей изменяет. Николай сначала объяснял, как дело обстоит, а потом понял, что ей только повод нужен, и рукой махнул. Думал, пройдет. Говорил мне, что ей надо выходить почаще, чтобы она от домашних забот отвлеклась. А что там отвлекаться! Она и так дома ничего не делала.
Елизавета Львовна перевела дух, налила себе еще чашку чая и, убедившись, что Лена внимательно ее слушает, продолжила:
— Когда жена пропала, Николай места себе не находил. Работу забросил, с дочкой все возился. Ей тогда десять месяцев всего было. А потом, когда Людмила по телефону объявилась и все ему выложила — и что он жизнь ее испортил и что ребенка на него оставляет, он просто не знал, что делать. Меня попросил дом вести. Я бы с радостью, но своя внучка есть. Тоже внимание нужно. Договорились так — я с утра сижу с мальчиком, а после обеда — до прихода с работы Николая — Наташа. Вот тогда у них все и завязалось, — с удовольствием сообщила женщина.
— Что завязалось? — не совсем поняла Лена.
— Ну, роман. Она с девочкой сидела до самого вечера, потом его ужином кормила, разговаривали. А через полгода Наташенька за него замуж вышла. Она умница, Машку любит как родную. И Николай ее любит очень. Все бы хорошо, да только Тоша ее не принял. Решил, что мать ушла из-за Наташи. Что отец ей изменял, и она не смогла так больше жить. Понятно — она же мать, и сын ей больше верит, чем отчиму и мачехе, — пожала плечами Елизавета Львовна. — Вот из-за этого теперь он живет отдельно. Николай ему прежнюю квартиру оставил. А парень совсем с ума свихнулся. С Наташей за все время, как она замуж вышла, трех слов не сказал. Наверное, теперь и сам знает, что не прав, а признаться в этом не может.
— Он работает?
— Нет еще, учится пока. Николай ему денег дает, на питание, одевает.
— А мама?
— А что мама? — в сердцах сказала женщина. — Звонит раз в месяц, говорит три минуты и опять исчезает. А парень ждет. Ее бы родительских прав лишить! Она любой момент может появиться, если ее там в Париже припечет. Скажет, мой сын и его квартира — моя квартира! Я бы таких…
Тут она спохватилась, что рассказывает все это не подруге своих лет, а девчонке-школьнице, и заторопилась:
— Мне пора, пожалуй. Только ты меня не подводи. Не говори никому о нашем разговоре, ладно?
— Не скажу, — кивнула Лена.
Елизавета Львовна быстро собралась и ушла домой.
Девочка осталась одна в огромной квартире, посмотрела на часы: половина второго. Скоро Машка проснется, надо будет ее кормить, играть с ней, веселить, а настроение — никакое. После этого разговора Лена никак не могла прийти в себя. Это же надо — какие бывают ситуации в жизни! Почище, чем в кино. Она пыталась представить себе женщину, которая бросила двоих детей и уехала куда-то, и не могла. Ее мама… Просто немыслимо, чтобы она вдруг исчезла, а потом позвонила — до свидания, я нашла свое счастье, а вы тут живите как можете, мне до вас дела нет никакого. Бред!
Но это правда. И маленькая Машка оказалась не нужна своей маме. А ее сын теперь живет один в квартире, которую ему подарил отчим, человек, который не обязан о нем заботиться. А если бы Николай был эгоистом, который думает только о себе? Тогда ее сын оказался бы на улице! Неужели она этого не понимала?!
Скорее всего, все понимала. И замуж вышла за Николая только для того, чтобы иметь возможность присмотреть себе кого-то поинтереснее: поденежнее, с другим положением. А если и новый муж покажется ей недостаточно выгодным? Так и будет бросать одного-за другим? А впрочем, это ее личное дело. Хотя не совсем. Это еще личное дело ее детей. Хорошо что Машка маленькая и вряд ли помнит свою сумасбродную мамочку. Но вот сын…
В соседней комнате проснулась Машка. Она замурлыкала что-то: наверное, рассказывала Мыше свой сон. А может, просто пела. У нее был неплохой голосок, и Лена иногда с ней распевала детские песенки.
Лена улыбнулась и пошла к малышке — поднимать, умывать, кормить и все такое прочее. Книжку для чтения посмотреть дома она забыла, так что придется выкручиваться самостоятельно, без помощи писателей.
Антон не утерпел до вторника. Позвонил накануне тренеру, сказал, что зуб разболелся — пригодилась вчерашняя заготовка! — и отменил свою тренировку. Тренер выслушал молча, потом предупредил, что скоро соревнования и что проблемы с зубами желательно решать в свободное время. Антон это и сам знал. Но почему-то ждать еще один день не мог. Ему очень хотелось навестить Машку.
Он поехал сразу после уроков. Немного волновался. На новоселье он Машу так почти и не увидел — только с Миленой в коридоре. Около сестренки в тот день все время крутилась Наталья, а пересекаться с ней ему не хотелось. Ни за что. С Машей он виделся не часто. И очень скучал.
У него был свой ключ от квартиры. Николай дал его ему и сказал, чтобы он приезжал в любое время, когда захочет. Мало ли что может понадобиться! Показал место в тумбочке, где всегда будут лежать для него деньги — на всякий случай. Разрешил пользоваться своим компьютером и книгами. В общем, продемонстрировал: «Мой дом — это твой дом». Но этот дом был для Антона чужим. По крайней мере, пока в нем живет Наталья.
Антон иногда мечтал о том, что Наталья вдруг испарится из их жизни. Тогда приедет мама, и они будут жить как прежде. Но чем дальше, тем больше он понимал, что это нереально. Да и было ли что-то прежде? Мама всегда исчезала из дома. Правда, она возвращалась. Теперь он вспоминал, что, даже приходя поздно ночью, она, никогда к нему не заходила. Он не спал. Просто лежал и делал вид, что спит, но ждал, что она подойдет. Поправит одеяло или погладит по плечу…
Она не подходила никогда.
Антон при мысли об этом передернул плечами и нахмурился. Ну и ладно. Все равно Наталья ее никогда не заменит, будь она хоть сто раз внимательная и заботливая.
Мальчик быстро нашел дом, в котором был только раз. Хорошо, что у него отличная память. В прошлый раз Николай подробно объяснил, как проехать к ним, однако потом так получилось, что за Антоном заехал один из гостей. А вечером домой его отвез отчим.
Антон поднялся по лестнице на седьмой этаж — не любил лифты! У двери чуть помедлил. Там, в квартире, кроме Машки, еще и неизвестная ему девочка Лена. Вдруг она примет его за грабителя? Надо было попросить Николая предупредить ее, что он может прийти. Но потом решил, что в крайнем случае позвонит отчиму, и все уладит. Мальчик открыл дверь своим ключом…
Лена играла с малышкой «в бегемота». Это было очень просто — они свалили на пол все подушки, которые нашли в комнате, укрыли их покрывалом с кровати Машки и сели сверху. Лена собрала в горсть покрывало в двух местах, завязала получившиеся уши двумя резиночками, и стало совсем похоже на бегемота. Теперь они с Машкой плыли по бурной африканской реке и встречали разных зверей. Их Лена выбирала из кучи игрушек в углу комнаты. Мыша сидела на «бегемоте» вместе с ними и разговаривала со зверятами. Лене приходилось время от времени пищать голосом Мыши, и Машка была очень довольна.
Внезапно Лена насторожилась: в входной двери кто-то повернул ключ. Неужели Наташа пришла так рано? Или, может, Николай? Но он очень занят на работе, вряд ли может среди дня оказаться дома. Если только не случилось что-то из ряда вон выходящее.
— Подожди, — сказала Лена малышке. — Посиди на бегемоте, последи, чтобы Мыша никуда не упала.
Она встала и пошла в коридор.
— Ты куда? — ревниво спросила Машка.
