знал это, но ничего не мог изменить и, прежде чем заснуть, прочел еще раз последние строчки написанного: «В Париже готовится страшная бойня, Блуа доведет ее до конца». Он ощутил неизбежность этой трагедии, едва вошел в замок Шомон. Перед глазами на миг промелькнул Париж, окрашенный в багровый цвет. В столице его любимой Франции готовилось кровопролитие.
Нострадамус предсказывал войны и конфликты, чтобы остановить их. И хотя знал, что они неизбежны, каждый раз пытался предостеречь людей. Здесь, в замке, он почувствовал огромную опасность, не поняв в первое мгновение ее истоков. Сейчас же, после бессонной ночи, ему стало ясно: главное, что он должен сделать, — спасти книгу от разрушительной силы Руджери. Этот маг был на службе у сильных мира сего, а Книга Истины, которую Мишель секретно прятал в Салон-ан-Провансе, была угрозой их власти. Руджери — сильный противник и, помимо способности читать мысли и предвидеть будущее, обладал большой властью. Мишель осознал сейчас, что, если он немедленно что-нибудь не предпримет, королевский маг завладеет драгоценной книгой. Закрыв глаза, он собрался с мыслями и наконец понял, как должен действовать.
Нострадамус
1 июля 1566 года. Салон-ан-Прованс
Мишель давно знал, что это будет последний день его жизни. Он привел в порядок все дела и подготовил место для могилы в монастыре францисканцев. Могилы, которая будет дважды осквернена… Оставил завещание — оно должно было обеспечить спокойную жизнь его жене и их восьми сыновьям. Но, кроме того, он предвидел будущее: истребление гугенотов в Варфоломеевскую ночь; человека, покидающего со своей семьей Нант, чтобы добраться до Нового Света. И там наконец-то он узрел свет надежды. Но и в Новом Свете произойдут крушения и катастрофы, как в любимой Франции и по всей Европе.
Мишель видел, как в огромном городе с высочайшими зданиями две башни разрушаются у всех на глазах, едва в них врезаются летающие машины, и тысячи людей погибают под их развалинами. Видел людей, бросающихся из окон этих башен, чтобы не сгореть заживо. Но, обращаясь к ближайшим событиям, Мишель видел человека, пережившего Варфоломеевскую ночь, пересекшего океан и обосновавшегося в Новом Свете.
И вот уже одна из его наследниц несколько веков спустя вернется в Париж и, быть может, спасет весь мир. Обыкновенная девушка, избранная судьбой для того, чтобы прочесть принадлежащую ему Книгу Истины. Книгу, которую его враг Руджери хочет использовать в своих амбициозных целях, а потом уничтожить. Этого допустить нельзя.
Но Мишель знает, кто ее спасет, кому он может ее доверить.
В дверях появился Этьен. Он не был удивлен, что Мишель не сомкнул глаз всю ночь, — с ясновидцем это случалось часто.
Сам Этьен тоже сегодня не спал, его мучило беспокойство за Мишеля, состояние которого было очень тяжелым. Следовало, пока не поздно, сказать другу очень многое.
— Мы должны поговорить, Мишель.
— Да, но не о том, о чем ты думаешь. Мое время кончилось, и начинается твое.
Мишель с трудом поднялся, подошел к стене и из последних сил отодвинул ее. Перед ними появилась маленькая секретная дверь, за которой скрывалась ниша, где лежала книга.
Мишель с трепетом взял ее в руки:
— Это книга Истины, о которой я говорил тебе, Этьен. Она в опасности. Прошу тебя увезти ее отсюда, из Франции, из нашего Старого Света.
— Ты уверен, Мишель? Не думаешь, что именно в твоих руках она может стать полезной людям?
— Люди еще слишком погружены в борьбу за власть, в войны и разрушения. Они не поймут ее. Но придет день, когда ее смогут прочесть все. И чтобы она сохранилась до этого дня, нужно оберегать ее от самих же людей и от разрушающего времени.
Этьен знал, что возражения бессильны. И если это была судьба Этьена Тибо, хирурга из Прованса, если его последующая жизнь должна была продолжиться где-то в другом месте, значит так оно и будет.
— Куда я должен уехать, Мишель?
— Есть такое место в Новом Свете, где море и небо больше, чем земля, — место, где родится та, которая положит начало ритуалу, описанному в книге.
— Как я найду это место?
— Твой корабль постигнет крушение. Но почти все твои люди останутся живы, и вы будете жить в мире и согласии с аборигенами, которые спасут и примут вас.
Мишель не сказал Этьену, что настанет страшный день, когда община, основанная им, будет истреблена.
На плечи Этьена возлагалось новое предназначение — сделать первый шаг к осуществлению изложенного в книге, которая теперь находилась в его руках.
Екатерина Медичи
18 августа 1572 года. Париж
Екатерина хотела мира. Не для блага Франции — для блага своей семьи. Только благодаря миру род Валуа и ее сын заслужили бы доверие подданных, предотвратив гражданскую войну между гугенотами- протестантами и католиками, верными королю и, самое главное, папе.
Мятежные гугеноты тоже были ее подданными, и она не могла не считаться с их требованиями, хотя и не выносила их предводителя, адмирала Колиньи, который пытался привлечь на свою сторону сына Екатерины, короля Карла IX, всячески отдаляя его от матери. Колиньи хотел во что бы то ни стало развязать войну. Войну якобы против католической Испании Филиппа II, но на самом деле — против рода Валуа, против своей же Франции. Екатерина ненавидела его и хотела уничтожить, но сейчас это желание ушло на второй план.
Мысли королевы были заняты браком ее дочери Маргариты. Нужно было убедить Маргариту отказаться от ухаживаний красавца-герцога де Гиза и поскорее выйти замуж за Генриха, сына Антуана Бурбонского и Жанны д’Альбре, который после смерти своей матери поднялся на трон Наварры, поклявшись защищать протестантов.
Жанна была против женитьбы сына на Маргарите. Понятно, что целью брака являлось объединение Франции и попытка мирного решения проблем между гугенотами и католиками. Она неохотно подписала брачный контракт, ибо он давал Генриху последнюю надежду выстоять в схватке с доминирующим родом Валуа. Многие считали, что Екатерина Медичи была замешана в смерти Жанны, которая после подписания контракта скоропостижно скончалась, скорее всего отравленная коварными итальянскими сыщиками королевы. Маргарита отказывалась выйти замуж за этого «деревенского» принца. Он увез бы ее из Парижа, далеко от роскоши и праздников королевского двора, далеко от любимых братьев. Екатерина понимала, что дочь в чем-то права: Генрих был третьим в списке претендентов на престол и мог подняться на трон только при условии, что ни у кого из троих братьев Маргариты не будет наследников мужского пола. Но предсказания, которым Екатерина верила больше, чем самой себе, утверждали, что Генрих Наваррский займет трон короля Франции, а Маргарита, ее любимая дочь, станет королевой. Этот брак был гарантией, что хоть кто-то из ее детей будет править Францией.
Из-за подготовки к свадьбе Екатерина совершенно забыла о Козимо Руджери, и он страдал от этого. Но еще больше страдал, зная, чем все закончится. Он не был удивлен, когда стало известно, что восемьсот рыцарей, одетые в черное в знак траура по смерти Жанны д’Альбре, въехали в Париж в качестве свиты и
