Метаморфозы

        Резвый некогда конь, на пыльных ристалищах славный,

        Стал не достоин наград, забыл о бывалом почете,

        Стонет в конюшне своей, умирая бесславною смертью.

545 Ярость вепрь потерял; уже не доверится бегу

        Лань, перестал и медведь совершать на скотину набеги.

        Все одолела болезнь: по лесам, по полям, по дорогам

        Мерзкая падаль лежит, и воздух испорчен зловоньем.

        Странную выскажу вещь: ни собака, ни жадная птица

550 Их не касались, ни волк седошерстый. Гниют, разлагаясь,

        Смрадным духом вредят и широко разносят заразу.

        Бедствием большим чума к несчастным пришла поселянам

        И утвердила свое в великой столице господство.

        Раньше сгорало нутро. Потаенного пламени первым

555 Знаком была краснота с затрудненным частым дыханьем,

        Спекшийся пухнет язык; открыт, изнутри опалённый,

        Высохший рот, и ему не отраден вдыхаемый воздух.

        Тело не может терпеть ни подстилки, ни даже покрова, —

        Грудью к твердой земле прижимаются. И не бывает

560 Тело свежей от земли, но земля горячеет от тела.

        И врачевателя нет, на самих нападает лечащих

        Неумолимая хворь, во вред им их же искусство.

        Кто постоянно с больным, кто верно ему услужает,

        Тот умирает скорей. Поскольку исчезла надежда

565 Быть исцеленным и смерть лишь одна избавленье сулила,

        Стали беспечны душой, о пользе пропала забота.

        Пользы и быть не могло. Везде, без стыда, обнажены,

        И к родникам, и к рекам припадают, к глубоким колодцам,

        И не напьются никак, — жизнь гаснет с жаждою вместе.

570 Многие, вовсе без сил, не могут уж выбраться: тут же

        И умирают в воде. А иной все ж черпает воду!

        Так велико у больных отвращенье к несносной постели,

        Что убегают, вскочив: когда и подняться нет силы,

        Катятся на пол — своих покидают каждый пенатов, —

575 Каждому собственный дом начинает казаться зловещим:

        Так как причина темна, обвиняют в бедствии место.

        Видели их, как они, полуживы, бредут по дорогам, —

        Ежели в силах идти, — иль лежат на земле со слезами

        И истомившийся взор обращают последним усильем,

580 Свисшие руки воздеть пытаясь к созвездиям неба,

        Там или здесь и везде, где застанет их смерть, издыхают.

        Что совершалось в душе у меня? Что чувствовать мог я, —

        Если не жизнь разлюбить, не завидовать участи близких!

        И повсеместно, куда б ни направил ты взора, — повсюду

585 Толпы валялись людей: так с веток колеблемых наземь

        Падают яблоки-гниль, так валятся желуди с дуба.

        Видишь ты храм пред собой высокий и с лестницей длинной:

        Это — Юпитера храм. О, кто в святилище этом

        Ладана тщетно не жег? Как часто супруг за супругу

590 Или же сын за отца обращался с горячей мольбою, —

        Но расставались с душой пред святыней, молению чуждой!

        И находили в руке — не истраченной часть фимиама!

        Часто, бывало, быки, когда приведут их ко храму

        И уж помолится жрец и вино меж рогов возливает,

595 Падали вдруг, словно их поражали нежданным ударом!

        Раз за себя и за край приносил я Юпитеру жертву

        И за троих сыновей, — но животное вдруг замычало

        И, неожиданно пав, не дождавшись ударов смертельных,

        Скудною кровью слегка подставленный нож обагрило.

600 Даже больное нутро утратило истины знаки

        И откровенья богов: и туда проникла зараза.

        Возле священных дверей распростертые видел я трупы,

        Возле самих алтарей, — чтоб смерть ненавистней казалась!

        Петлей иные себе запирают дыханье и гонят

605 Смертью свой смертный страх, торопят грозящую гибель.

        Мертвых выносят тела без обычных торжеств погребальных

        Из дому. Да и врата погребений уже не вмещали.

        То, не зарыты, лежат на земле, то без дара слагают

        Их на высокий костер; столь почтения нет, что дерутся

610 Из-за костров, и сгорает мертвец на огне у соседа.

        Нет никого, кто бы слезы пролил; неоплаканы бродят

        Души детей, матерей, и юношей души, и старцев.

        Места в могилах уж нет, на костры не хватает поленьев.

        И, пораженный таким изобильем несчастий, — «Юпитер! —

615 Я произнес, — о, если не лгут о тебе, что когда-то

        К нашей Эгине сходил ты в объятья, к Асоповой дщери,[337]

        Если, великий отец, нам родителем быть не стыдишься,

        Иль верни мне моих, иль скрой и меня под землею!»

        Молнией знаменье дал он и громом своим благовещим.

620 «Я разумею, и пусть счастливым будет то знаком

        Расположений твоих! — я сказал, — и залогом да будет!»

        Рядом случайно был дуб, редчайший, раскидист ветвями —

        Взрос от додонских семян[338] и Юпитера был он святыней.

        Длинный строй увидали мы там муравьев, собиравших

625 Зерна, маленьким ртом таскавших великие грузы

        И по морщинам коры проходивших единою тропкой.

        Их подивившись числу, — «О отец благодатный! — сказал я, —

        Столько же граждан мне дай и пустынные стены восполни!»

        Дуб задрожал, и в ветвях, без ветра в движенье пришедших,

630 Некий послышался шум. Содрогнулись от жуткого страха

        Члены мои, поднялись волоса. Однако же землю

        Облобызал я и дуб: не смея признаться в надежде,

        Все же надеялся я и в душе упованье лелеял.

        Ночь наступила, и сон утомленным тревогами телом

635 Овладевает. И дуб мне привиделся тот же, и столько ж

        Было ветвей у него, и столько ж в ветвях насекомых

        Было на дубе, и сам задрожал он таким же движеньем

        И зерноносный их строй раскидал по полям под собою.