и над стеной поднялось облачко дыма. Длинные лодки, похожие на каноэ, и массивные многовесельные баржи одинаково поспешно выгребали на середину реки; пастухи гнали скот с загородных полей. К тому времени когда машина зависла над городом, в виду не было ни одного туземца. За девятьсот с лишним часов, что туземцы были оставлены на сомнительную милость Боука Вальканхайна и Гарвана Спассо, они разработали очень эффективную систему противовоздушного предупреждения. Это их, впрочем, не спасало до конца: часть города выгорела после бомбардировки слабой химической взрывчаткой. Но эта корова давала слишком хорошее молоко, чтобы парочка самозваных властителей прирезала ее, не выдоив окончательно.
Аэромобиль сделал несколько кругов на высоте тысячи футов и улетел. В небо поднимались столбы черного дыма из гончарных мастерских в предместье - видно, в топки кидали битум. По обе стороны реки начали вставать такие же дымные колонны.
- Знаешь, это цивилизованный народ, если не понимать под цивилизацией контрагравитацию и ядерную энергию, - задумчиво заметил Харкаман. - Прежде всего, у них есть порох, а на Терре было немало впечатляющих цивилизаций, которые не могли им похвастаться. У них есть общественная организация, а это первый шаг на пути к настоящей цивилизации.
- Страшно подумать, что случится с ними, если Спассо и Вальканхайн задержатся тут надолго, - ответил Траск.
- В конечном итоге, думаю, это будет неплохо. То, что хорошо, в конечном итоге обычно не слишком приятно. А вот судьбу Спассо и Вальканхайна берусь предсказать. Они сами одичают. Они застрянут здесь, и всякий раз, когда не смогут отнять что-то у местных, станут грабить другие планеты, но большую часть времени будут торчать здесь, помыкая рабами. Потом их корабли выйдут из строя, а починить их эта парочка не сумеет. И в конце концов туземцы нападут на них и сотрут с лица земли. А к этому времени аборигены уже многому научатся.
Харкаман направил аэромобиль на запад. Они пролетели над несколькими деревнями. Одна или две сохранились со времен Федерации - до катастрофы на их месте были усадьбы. Остальные выросли за последние пять веков. От пары остались только пепелища - кара за грех самозащиты.
- Знаешь что, - произнес наконец Лукас, - я окажу всем услугу. Я позволю Спассо и Вальканхайну уговорить меня, чтобы отнять у них этот мир.
Харкаман резко обернулся:
- Ты с ума сошел?
- 'Если вы не поняли чьих-то слов, не называйте его безумцем, а спросите, что он имеет в виду'. Кто это сказал?
- В яблочко. - Харкаман усмехнулся. - Ладно, лорд Траск, что вы имели в виду?
- Догнать Дуннана нам не под силу. Будем ловить его из засады. Кто это сказал, мы тоже помним. Это место, как мне кажется, подходит для засады. Когда он узнает, что у меня тут база, то рано или поздно на нее нападет. А если и не нападет, то, принимая в своих ремонтных доках корабли, мы соберем о нем больше сведений, чем мотаясь по Старой Федерации.
Харкаман призадумался, потом кивнул.
- Да, если мы сумеем организовать базу вроде Нергала или Шочитль, - согласился он. - На любой из таких баз постоянно болтается четыре-пять кораблей - викинги, торговцы, гильгамешцы. Будь у нас тот груз, что украл вместе с 'Авантюрой' Дуннан, у нас бы получилось. Но у нас нет оборудования. А у Вальканхайна и Спассо - тем более.
- Получим с Грама. На данный момент вкладчики Танитской авантюры, от герцога Энгуса и ниже, потеряли все. Но если они захотят вложить еще немного, то окупят свои потери с лихвой. А в округе должно быть немало планет, где можно украсть почти все необходимое.
- Верно. Полдюжины в радиусе пятисот светолет. Но это не те миры, которые привыкла грабить наша парочка. Кроме машин, мы можем получить золото и ценности, которые можно продать на Граме. И если у нас получится, ты быстрее найдешь Дуннана, оставаясь на Танит, чем таскаясь по Галактике. Я так в молодости охотился на болотных кабанов на Коляде: находишь укромное местечко и ждешь.
Вальканхайна и Спассо пригласили на борт 'Немезиды' - на обед. Чтобы перевести разговор на Танит, ее ресурсы, преимущества и возможности, больших усилий не потребовалось.
- Думаю, - лениво проговорил Траск, когда собеседники перешли к бренди и кофе, - что вместе мы могли бы что-то сделать из этой планеты.
- Мы вам это с самого начала говорили, - азартно перебил его Спассо. - Это чудесная планетка...
- Может быть. Пока что я вижу только возможности. Для начала нам нужен космопорт.
- А это, по-вашему, что? - осведомился Вальканхайн.
- Это
- А еще починка двигателей - гипертяги, обычных и псевдограва, - добавил Траск. - И сталеплавильня, и фабрика коллапсия. И роботехнический завод, и...
- Да это немыслимо! - взвился Вальканхайн. - Чтобы привезти это все за один раз, нужно двадцать таких кораблей, как ваш. И чем мы будем расплачиваться?
- Именно такую базу и хотел организовать герцог Энгус Уордхейвенский. 'Авантюра', корабль того же типа, что и 'Немезида', несла в трюмах всю необходимую технику, когда ее угнали.
- Когда ее?..
- Ну вот, теперь этим господам придется рассказать правду, - фыркнул Харкаман.
- Что я и собираюсь сделать. - Лукас отложил сигару, глотнул бренди и разъяснил суть Танитской авантюры герцога. - Это была часть большого плана. Энгус хотел добиться экономического господства Уордхейвена, чтобы подкрепить свои политические амбиции. Но идея была очень выгодная. Я выступал против нее, поскольку считал, что Танит выиграет слишком многое, а моя родина в конечном счете проиграет.
Он рассказал об 'Авантюре', ее грузе промышленного и строительного оборудования, а потом поведал, как Андрей Дуннан украл корабль.
- Меня это не расстроило бы - я не вкладывал денег в Танитский проект. А вот что меня, мягко сказать, огорчило, так это то, что Дуннан перед отлетом расстрелял мою свадебную процессию, ранив меня и моего тестя и убив женщину, на которой я не был женат и получаса. Этот корабль я построил за свой счет, взял с собой капитана Харкамана, оставшегося без работы, когда угнали 'Авантюру', и прилетел сюда, чтобы выследить Дуннана и убить. Полагаю, что проще всего это будет сделать, если я сам построю базу на Танит. А база должна приносить прибыль, иначе игра не стоит свеч. - Он снова взял сигару и затянулся. - Я приглашаю вас, господа, присоединиться к нам.
- Э, вы так и не сказали, кто даст нам деньги, - напомнил Спассо.
- Герцог Уордхейвенский и прочие вкладчики в первую Танитскую авантюру. Для них это единственный способ возместить убытки.
- Но тогда главным будет герцог Уордхейвенский, а не мы, - возразил Вальканхайн.
- Герцог Уордхейвенский живет на Граме, - напомнил Харкаман. - Мы здесь, на Танит. Между нами три тысячи световых лет.
Этот ответ, кажется, удовлетворил всех. Спассо, однако, поинтересовался, а кто будет главным тут, на базе.
- Надо провести общее собрание экипажей... - завел было он.
- Ничего подобного мы делать не будем, - прервал его Траск. - Приказывать на Танит буду я. Вы, может, и позволяете оспаривать ваши приказы, а я этого не потерплю. Так можете своим экипажам и передать. Всякий приказ, отданный от моего имени, должен исполняться неукоснительно.
- Не знаю, как люди это воспримут... - задумчиво произнес Вальканхайн.
- Я догадываюсь, как воспримут, если у них есть голова на плечах, - предсказал Харкаман. - И знаю, что случится, если головы нет. Я-то помню, как вы распоряжались своими кораблями, вернее, как команды
