— Пересядьте, пожалуйста, — потребовал глухонемой водитель, и Саша подчинилась.
Теперь уже шевроле незамедлительно стартовал и понесся по улицам города. За рулем был очередной неразговорчивый водитель, и девушка решила отложить все свои вопросы на потом. Теперь их вряд ли уже кто-то мог отследить, а ход с лимузином вообще показался ей занимательным. Если за ними кто-то и наблюдал раньше, то теперь преследователи наверняка охотятся за такой редкой в городе машиной, абсолютно не обращая внимания на банальный шевроле.
Пригород не вызвал у Саши протеста: может, у ее отца там дом? Но когда машина, крутанувшись, остановилась перед группой зданий с названием «банный комплекс», девушка немало удивилась. Водитель вышел и галантно открыл перед ней дверь. Снаружи ее встретил вышколенный молодой человек, который помог ей выбраться из машины и все также молча проводил ко входу в одно из зданий. Затем они прошли по замысловатому коридору, и в раздевалке, предложив ей шлепанцы, простыню и полотенце, парень оставил ее одну перед деревянной дверью.
Саша разделась, с опаской поглядывая по сторонам. Но вокруг было спокойно, а от двери шли запахи сауны, пара и мокрых листьев. Когда она, наконец, распахнула дверь, замотанная в простыню и держащая в одной руке полотенце, то поначалу из-за пара ничего не смогла рассмотреть.
— Проходи, — раздался приглашающий голос, — перед тобой в трех шагах бассейн.
— Я ничего не вижу, — сказала Саша и, сделав шаг, склонилась и потрогала рукой пол.
— Никому не доверяешь? — усмехнулся голос. — Я же сказал, в трех шагах.
Но Саша уже с горем пополам нащупала край бассейна и дотянулась до плещущейся в нем горячей воды.
— Что это за место? Кто вы? — засыпала она незнакомца-невидимку вопросами, присаживаясь на край бассейна и свешивая ноги в воду.
— Здесь неглубоко, — произнес он, и Саша вздрогнула, когда чья-то рука коснулась ее тела. — Прыгай, я тебя поймаю.
— Спасибо, но я как-нибудь сама, — возразила Саша, опираясь на бортик и спускаясь в воду. Но его руки все же обхватили ее за талию и мягко приземлили на дно. Голос сказал правду: вода едва достигала ее ребер.
— Садись, у воды пара почти нет, — проговорил он, и Саша на этот раз для разнообразия подчинилась.
— Я не услышала ответов на мои вопросы, — произнесла она и увидела, наконец, говорившего. Он был похож на непропорционального подростка, с нескладными руками и ногами, когда ступня уже достигла своего максимального размера, а тело еще не успело ее нагнать, весь такой неуклюжий и неловкий.
— Ух ты, — только и выдохнула разочарованная Саша. Голос ей показался принадлежащим совершенно другому человеку, спокойному и уверенному в себе.
— Привет, Саша, — произнес он, улыбаясь.
— Привет-привет, — проговорила Саша, разглядывая его, скорее с насмешкой, чем сколько-нибудь серьезно. — Могу я узнать, зачем я здесь?
— Да, конечно, — он опустился в воду напротив нее, откровенно изучая ее.
— Ну, ты уже насытил свои вуайерические потребности? — девушка не собиралась с ним церемониться, не ради этого она удирала из города.
— Отчасти, — не краснея, ответил он. — Но мне хочется разглядеть в тебе каждую деталь, каждый штрих. — И оттого, как он это сказал, Саша вдруг замолчала. Она с тревогой всмотрелась в свою очередь в это глупое мальчишеское лицо и встретилась с серьезными умными глазами.
— Тинни? — тихо проговорила она, ругая себя, на чем свет стоит за дурацкие предположения.
Но он только пожал плечами и тихо отозвался:
— Значит, ты знаешь мое имя?
— Так это, правда, ты? — грудь заходила в воде ходуном от сбившегося и зачастившего дыхания. Вот он, момент истины: ее отец перед ней в образе подростка, который внешне лет на десять младше ее самой.
— Ты так выросла, — произнес он, тепло улыбаясь, — просто не верится. Я мечтал встретиться с тобой, ты и не представляешь, сколько раз я рисовал в своей голове нашу встречу, и все равно не мог угадать, какой она будет, какой будешь ты.
— Но почему сейчас? — беспомощно выдавила Саша, на самом деле едва не крича «почему не раньше? Где ты был все это время? Как мог бросить меня саму?»
— Потому что я не хотел, чтобы о тебе кто-нибудь узнал, — ее мечты начинали воплощаться в реальность.
— Что же изменилось теперь? — не без подозрения поинтересовалась Саша.
— Теперь о тебе и так знают, — покачал он головой.
— Гай? — уточнила Саша. И после утвердительного кивка Тинни, поспешила добавить: — Он не причинит мне вреда. — На что ее отец только грустно улыбнулся.
— Ты расскажешь мне о моем появлении на свет? — задала Саша самый волнующий вопрос, и Тинни снова кивнул.
— Для этого я и позвал тебя. Чтобы рассказать тебе все.
— Ты пытался спасти мою мать, поэтому поселился в ее теле, — подтолкнула его Саша, видя, в каком затруднительном положении он находится, пытаясь решить, с чего начать свой рассказ.
— Спасти? — Тинни пару раз удивленно моргнул.
— Это не так? — непослушными губами проговорила Саша.
— Ты знаешь, кто мы? — зашел издали Тинни, и Саша утвердительно кивнула.
— Реберфы.
Тинни кивнул в ответ и уточнил:
— И кто такие реберфы?
— Существа, которые вселяются в людей, чтобы спасти их от гибели.
Тинни несколько секунд смотрел на нее серьезно, а затем рассмеялся, сползая под воду.
— Ай да Гай, — проговорил он, все еще подрагивая от смеха.
— Что тут смешного? — обиделась Саша.
— Ты такой еще ребенок, — он мягко взглянул на нее, будто желая обнять и погладить по голове. — Реберфы никого не спасают. Мы — скорее, паразиты, которые живут в телах людей, используя их по своему усмотрению. Есть лишь некий свод законов, запрещающий нам узурпировать политические фигуры, и на этом, в принципе, ограничения заканчиваются.
— Так все, что говорил об изоморфах Костя, правда? — она готова была расплакаться, прокручивая в голове обрывки их разговоров, Гая, уверяющего ее в непогрешимости реберфов.
— А, охотники, — вздохнул Тинни, — да, они зовут нас изоморфами, но, по сути, правы.
— И мы никого не спасаем, а наоборот, убиваем их? — в сознании Саши промелькнуло и исчезло испуганное лицо Стеффи.
— Ты уже захватывала людей? — Тинни с интересом подался к ней.
— Одну, нечаянно, во сне, — созналась Саша, а самой хотелось выть от его откровений. Самое худшее, что могло быть, оказалось правдой. Мало того, изоморф, которому она доверяла и которого в душе считала своим наставником, солгал ей, предал. Но зачем? Неужели только для того, чтобы потешиться над ней? Ему что, мало было других забав? А Костя, сколько раз он ее предупреждал? Тяжелое чувство вины придавило Сашину грудь, погружая ее под воду.
— Это очень интересно, — заметил Тинни, — она умерла?
Саша лишь молча кивнула. Как он мог так спокойно говорить об убийстве человека? Впрочем, это она — дикарка, а для таких, как он, очевидно, смерть в порядке вещей.
— А что насчет дикарей? Другие изоморфы их уничтожают? Или это тоже ложь?
— Смотрю, Гай потрудился на славу, — вздохнул Тинни и придвинулся к Саше. — Нет никаких дикарей, нет такого понятия. Но тебя я укрывал не напрасно, ты действительно отличаешься от всех остальных, и этим ценна.
— Не тем, что не обучена? — уточнила Саша.
— Нет, — отмахнулся Тинни, — конечно же, нет.
