Сначала мне придется вновь все пережить, пропустить через себя то, что связано с отцом… Только так я смогу освободиться от прошлого, а затем уже начать думать о будущем.
Джен кивнула. Да, она понимала, что имел в виду Эндрю: невозможно смотреть в будущее, не разобравшись с тем, что удерживает тебя в прошлом. Но чего стоила ему эта просьба! Тот Дрю, которого она знала, никогда не просил о помощи – просто не мог.
– Ты можешь на меня рассчитывать, – наконец произнесла Джен. – Я сделаю все, что в моих силах, но на чудо не надейся.
– Конечно. – Тень облегчения промелькнула на его лице. – Я прекрасно понимаю, что и так прошу слишком много.
Вопрос в том, почему она продолжает выполнять все его просьбы. Неужели она сходит с ума? Эндрю всегда только и делал, что следовал своим желаниям. Но молодая женщина не могла не признаться самой себе, что и ее очень заинтересовал этот рецепт. Что же такого в нем особенного, почему этот пирог так сильно любил Джералд? К тому же ее профессиональное любопытство тоже было подогрето – справится она или нет?
– Хорошо, можем считать, что договорились. – Она решительным шагом двинулась к стремянке. – Раз мы все решили, тебе лучше уйти. Мне бы хотелось закончить работу до полуночи.
– Спасибо, Джен.
Его голос проник в самое сердце. Джен зажмурилась и, чувствуя на спине взгляд Эндрю, не оборачиваясь, произнесла:
– Рано еще меня благодарить. Я пока даже не знаю, с чего мне начать. Но расходы ты оплатишь мне в любом случае.
– Само собой.
Джен даже вздрогнула, услышав голос Эндрю над своим ухом, – она так усердно макала валик в краску, что не слышала, как он приблизился, лишь почувствовала его ладони на своих плечах. Он слегка повернул ее лицо к себе и коснулся губами ее лба.
– Спасибо, – еще раз повторил Дрю, отпустил Джен и вышел.
Глава 5
Джен решила, что неплохо накануне вечеринки поближе познакомиться с кухней ранчо – это раз. А во-вторых, она привезет с собой необходимые продукты для блюд, которые задумала как угощение для гостей.
В тот день, когда Джен собралась ехать на ранчо «Тихая вода», она закончила красить стены только в четыре часа, поэтому добралась до места, когда уже близилось время ужина.
Перемены, произошедшие на ранчо с момента последнего приезда Джен, были значительными и бросились в глаза, когда она только свернула на подъездную дорожку. Покосившаяся ограда вокруг загона была выправлена, в ней больше не зияли дыры, а белый цвет недавно нанесенной краски бросался в глаза издалека. Лужайка вокруг дома впервые за много лет была обработана, и молодая нежная зелень пробивающейся к солнцу травы приятно радовала глаз. В общем, ранчо больше не выглядело заброшенным и неуютным.
Дверь в дом была приоткрыта, и Джен не стала стучать, а сразу вошла. Сумка с продуктами оттягивала ей руку, поэтому она сразу положила ее на стол и огляделась. Увы, изменения, которым ранчо подверглось снаружи, не затронули пока сам дом.
Несмотря на заверения Эндрю остаться здесь навсегда, обстановка дома свидетельствовала об обратном – все говорило о временности жилища.
Впрочем, это не ее дело! Пожав плечами, Джен снова вышла к машине. Ей есть о чем беспокоиться, помимо того чтобы ломать голову над тем, останется Эндрю здесь или нет. У нее на носу вечеринка, и она должна приложить все силы, чтобы гости остались довольны угощением. Джен вытащила из машины еще одну сумку, в которой лежала одноразовая посуда, и понесла в дом.
Она уже шла с последней коробкой, когда из-за угла конюшни показался Эндрю. Ее сердце пропустило удар и как будто перестало биться.
Судя по его внешнему виду, он целый день провел за работой. Ботинки и одежда были в пыли и разводах грязи. Коричневая ковбойская шляпа надвинута на глаза, чтобы защититься от по-прежнему яркого весеннего солнца. Эндрю выглядел как обыкновенный рабочий, но, боже мой, и в таком виде, как же он был сексуален!
Джен распрямила плечи и чуть вздернула подбородок, напомнив себе, что тот их поцелуй в пекарне был единственным и больше она не позволит этому случиться. Дружба и только дружба, ничего более.
– Привет! – дружелюбно улыбнулась Джен. – Я тут кое-что привезла. Надеюсь, ты не будешь возражать, что я немного похозяйничала у тебя?
Она бросила на него быстрый взгляд и отвернулась, чувствуя, как по щекам ее разливается румянец. Губы у нее пересохли, и она незаметно облизнула их. Ну почему его близость оказывает на нее такое воздействие? Почему стоит ей увидеть Эндрю, как все мысли о делах улетучиваются у нее из головы и ей требуется неимоверное усилие воли, чтобы не пялиться на его губы, вспоминая его поцелуй, его руки на своей талии и…
– Все в порядке, – ответно улыбнулся Эндрю. – Я нисколько не возражаю, что ты немного похозяйничала, но можно было позвать меня – я бы помог.
Эндрю поравнялся с ней и взял коробку у нее из рук, предварительно открыв дверь и придержав ее для нее. В доме, поставив коробку на стол, он повернулся к ней. Прежде чем он успел что-либо сказать, Джен быстро произнесла:
– У меня есть готовые говяжьи отбивные. Надо лишь полить их соусом и разогреть.
– Не возражаешь, если я сначала приму душ? – Эндрю оглядел себя. – Не могу же я садиться за стол в таком виде!
Это естественное замечание сразу вызвало перед ее глазами образ обнаженного Эндрю, стоящего под струями воды…
– Конечно, – выдавила из себя улыбку Джен, надеясь, что голос не выдает ее эмоций. – Можешь не торопиться.
Эндрю снял ботинки, оставил их у двери и в носках направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Джен ничего не могла поделать со своими глазами, которые не желали никуда смотреть, кроме как на высокую худощавую мужскую фигуру, узкие бедра, обтянутые джинсами, длинные сильные ноги… И лишь когда шаги Эндрю стихли, Джен позволила себе облегченно выдохнуть.
Она открыла ящик, в котором когда-то лежали столовые приборы, и обнаружила вилки на том же самом месте, как она и помнила. Из другого ящика она вытащила старую разделочную доску и выложила на нее отбивные. Затем достала соус, полила им мясо и поставила греться.
Наверху в душе полилась вода, но Джен старалась не обращать внимания на этот звук. Через несколько минут шум воды прекратился, и Джен замерла. Она представила, как Дрю тянется за полотенцем и как капли воды, сверкая, стекают по его мускулистому телу…
Джен тряхнула головой. Нет, так дело не пойдет! Сколько можно думать о Дрю?
– М-м-м, как вкусно пахнет, – услышала она за спиной его голос.
– Ты как раз вовремя, – с улыбкой сказала Джен, оборачиваясь к Эндрю. – Хочешь попробовать соус? – Она протянула ему ложку.
Эндрю зачерпнул соус, потянул носом, ловя божественный запах, и отправил ложку в рот. Закрыв глаза, он медленно проглотил полную ложку соуса и облизнул губы.
– Ну как? – спросила Джен, все это время не сводя с него глаз.
– Ты еще спрашиваешь? Потрясающе! Честное слово, Джен. И очень, очень похоже на соус, который готовила мама. Более того, он явно более острый, я бы даже сказал, горячий.
Джен вытащила небольшую бутылочку, добавила в кастрюльку несколько капель, помешала и сказала:
– Думаю, это немного приглушит остроту.
Подняв голову, Джен заметила на лице Эндрю улыбку. А потом наступил самый ответственный момент – она достала черничный пирог, который испекла по рецепту Джералда.
– Вот это тоже попробуй. Я испекла его сегодня. Эндрю прикончил кусок пирога в два счета.
