— Я не уверена. — Она в мольбе протянула к Джоанне руки. — Разве это справедливо по отношению к Коннору? Я буду лишь временной женой, вынашивающей чужого ребенка.
Взгляд Джоанны смягчился, она слегка улыбнулась. Пожилая женщина провела рукой по волосам Алекс.
— Девочка, не обманывай себя.
— Но Коннор ... — Она сглотнула.
— Он наверху в душе и голоден, как волк, поэтому не мучай себя напрасными сомнениями, а займись делом. И поверь мне, старой женщине, все будет хорошо.
Едва Алекс успела поставить чистую тарелку на стол в кухне, как появился Коннор. Он спустился вниз чисто выбритым и причесанным.
— Вот тебе цыпленок, приготовленный на гриле, — Алекс поставила перед ним тарелку с цыпленком, зеленью, салатом и макаронами.
— Это бабушка приготовила перед отъездом?
— Нет, я.
Их глаза встретились, и она увидела в его взгляде восхищение и нежность.
— Бабушка готовит точно так же. Это ужасно вкусно.
— Я рада. — Алекс улыбнулась. — Ты видишь, я быстро учусь.
— Почему сама ничего не ешь?
— Я поела раньше.
— Понятно.
Дождавшись, когда Коннор закончит еду, Алекс предложила ему поговорить. Он замер.
— И о чем ты хочешь поговорить?
Алекс положила тарелки в посудомоечную машину.
— Я хочу поговорить о нас с тобой и о том, что произойдет завтра.
— Понятно.
Она повернулась к нему.
— Пожалуйста, Коннор, подскажи, что мне делать, но мне страшно: я не смогу завтра притвориться, что у нас все по-настоящему.
— Я тоже.
— Завтра нам придется обмениваться клятвами, которые даются на всю жизнь. — Алекс сидела напротив него, держа руки зажатыми между коленей. — Мы оба знаем, что наш брак фиктивный. Я думаю, нам нужно договориться о том, как мы будем вести себя в следующие несколько месяцев.
— Ты имеешь в виду какие-то временные клятвы?
— Да, — выдохнула она с облегчением.
Коннор вздохнул.
— Для тебя это так важно?
Алекс кивнула.
— Завтра мы будем давать пустые обещания, и мне это неприятно. Я в самом деле хочу кое-что пообещать тебе. — Дрожа, она взяла его за руку. — Обещаю тебе, Коннор: пока мы женаты, я сделаю все, что могу, чтобы сделать твою жизнь легче и приятнее. Буду заботиться о красивом доме, который ты поручил мне, и постараюсь хорошо кормить тебя. Буду помогать тебе во всем, что бы ты меня ни попросил.
Коннор посмотрел на нее с теплотой и положил свою ладонь на ее руку.
— Я тоже хочу кое-что пообещать тебе, Алекс. Смотри мне в глаза, — мягко приказал он, когда она опустила взгляд. — Я обещаю заботиться о тебе и твоем ребенке и не причинять вам обоим малейших страданий. Я стану твоим другом, если ты этого захочешь, и сделаю все, что ни пожелаешь.
Ее глаза наполнились слезами. Эти обещания показались Алекс даже более романтичными, нежели те, что обычно произносятся у алтаря. Внезапно она отчетливо поняла, что влюбилась в Коннора Мэдсона и без него уже не представляла свою дальнейшую жизнь.
— Алекс, с тобой все в порядке?
Она на миг закрыла глаза, понимая, что, к горькому сожалению, не сможет провести с этим мужчиной, завладевшим ее сердцем, остаток своих дней.
— Все хорошо. Я просто устала, — объяснила она, избегая его скептического взгляда. — Наверное, мне пора ложиться спать, потому что завтра нам предстоит сложный день.
— Всеми хозяйственными делами завтра займется Майк, и наша помощь ему не потребуется. Ты права, тебе нужно поскорее лечь спать, чтобы отдохнуть и выглядеть свежей и красивой.
— Спасибо за все и спокойной ночи.
Алекс стремительно вышла из кухни прежде, чем Коннор смог бы заметить слезы в ее глазах.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Рассвет свадебного дня был ясным. По ярко-голубому небу плыли редкие пушистые облака.
Алекс проснулась в шесть часов утра. Она вышла из комнаты и направилась в ванную, желая только одного: не встречаться с Коннором. Умывшись и почистив зубы, она на цыпочках пошла обратно в свою комнату, чтобы одеться.
Коннор слышал, что Алекс проснулась. Он бодрствовал с четырех часов утра, однако не вставал с постели, решив воспользоваться этим временем, чтобы хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию.
Он вспоминал вчерашние обещания Алекс и пытался понять, чем заслужил такое к себе отношение. Он ведь действовал в сугубо эгоистических целях, пытаясь сохранить ранчо.
Вчера вечером в конце их разговора глаза Алекс подозрительно блестели, и Коннор даже испугался, что она собирается расплакаться. Однако это было не в ее правилах. Алекс — сильная и практичная женщина, за что он ее уважал.
Поднявшись и поспешно надев выцветшие джинсы, он пробрался в комнату Алекс, пока она принимала душ, и стал ее ждать.
Алекс вскоре вернулась и замерла от удивления в дверях, увидев перед собой Коннора, а у того даже перехватило дыхание от вида ее пышных форм, спрятанных под тонкой тканью пижамы.
Заикаясь, она поздоровалась с ним, а Коннор нервно провел ладонями по своим джинсам.
— Я услышал, что ты встала. Надеюсь, все в порядке?
— А почему со мной должно быть что-то не в порядке?
— А почему ты стоишь в дверном проеме, будто боишься войти?
Алекс действительно опасалась входить. Все последнее время она только и мечтала о том, чтобы Коннор вошел к ней в комнату и... остался. И вот вдруг ранним утром он появляется перед ее глазами!
Лишь через полминуты Алекс поняла, что стоит перед ним в весьма нескромной пижаме, и покраснела.
— Что ты здесь делаешь? — Она вошла в комнату.
Коннор поднялся и подошел к ней. Их разделяли всего несколько сантиметров. Он ощутил жар ее тела.
— Сегодняшний день у нас особенный, — хрипло произнес он.
— Да, все готово к началу церемонии. — Она опустила голову.
— За исключением одной вещи, — он взял Алекс за руку и сжал ее пальцы.
— Ты о чем? Пирог и цветы готовы, пастор...
— Алекс...
Девушка умолкла и подняла голову. Она любила Коннора и понимала, что этот фиктивный брак несет ей не только радость, но и боль, разочарование, горечь, обиду... Оставалось лишь утешать себя тем, что она жертвует собой ради ее будущего ребенка.
— Прости, мне что-то не по себе. — Она посмотрела на шкаф, где висело ее свадебное платье. Белое свадебное платье — символ чистоты, а разве она может считаться таковой? Алексис Грейсон бедна и
