помадой, и покраснела. В этот момент раздались аплодисменты.
Вот и все. Теперь она миссис Алексис Мэдсон. Алекс оперлась на руку Коннора, и тот повел ее между скамьями, на которых сидели гости, к дому.
— С тобой все в порядке? — в вопросе Коннора было больше, чем просто беспокойство за нее.
Алекс улыбнулась и ответила, что с ней все хорошо.
— Но ты ничего не ешь.
Алекс могла бы легко объяснить отсутствие аппетита, но не стала. Она поняла, что совершила ужасную ошибку, влюбившись в мужчину, который не отвечал ей взаимностью.
— Сейчас обязательно что-нибудь съем, — кивнула Алекс и принялась жевать кусочек мяса.
— Предполагается, что ты должна быть счастлива.
Коннор наклонился к ее обнаженному плечу. Молодожены сидели за столом, накрытым белой скатертью. Со стороны могло показаться, что они мило воркуют друг с другом. Однако банкет был мучителен для Алекс.
— Я счастлива, — солгала она, заставляя себя улыбаться. — Просто церемония была... немного утомительной.
Он положил руку на ее плечо. Разве он не понимал того, что с ней происходит от его нежного взгляда и даже простого прикосновения?
— Банкет не будет долгим, — Коннор кивнул в сторону танцевальной площадки. — Мы немного потанцуем и сбежим.
Алекс со стуком опустила вилку на тарелку. Они что, сбегут, как настоящие жених и невеста? Неужели он предполагает, что у них будет брачная ночь? Эта мысль ей почему-то не приходила в голову.
— Конечно, — выдохнула она, изо всех сил стараясь сглотнуть, чтобы не раскашляться.
Настало время танца новобрачных.
Раздались аплодисменты, Коннор поднялся с места и протянул Алекс руку. Они прошли через лужайку и поднялись на танцевальную площадку. Гости с улыбкой наблюдали за ними. Алекс не знала ни одного из них. Она была представлена им после церемонии, однако все еще казалась себе незнакомкой в этом обществе, где все с детства знали друг друга.
— Ты очень красивая, — пробормотал ей на ухо Коннор. — Я говорю это на случай, если забыл сообщить об этом прежде.
Зазвучала медленная музыка, и они задвигались в такт. Коннор крепко прижал к себе Алекс. На нем не было пиджака, и сквозь белую рубашку чувствовался жар его тела. Алекс закрыла глаза и положила голову ему на плечо.
Как же ей хотелось признаться ему в любви, ведь Коннор оказался первым, кто позаботился о ней за долгие годы. Алекс устала от одиночества.
Коннор ощутил ее горячее дыхание на своей шее и нервно сглотнул. Он не понимал, каким образом его платоническое чувство к ней переросло в нечто большее.
А что, если он уговорит ее остаться с ним после рождения ребенка?
Музыка закончилась. Коннор, не желая отпускать Алекс, прижал ее к себе. Улыбнувшись и закрыв глаза, он поцеловал ее.
— Тебе понравилось кольцо? — шепотом спросил он.
— Очень красивое. — Она посмотрела на Коннора. — Я не предполагала, что ты станешь покупать такую дорогую, изысканную вещь. Ты не должен был тратить деньги...
— Это кольцо принадлежало моей прапрабабушке.
Она побледнела.
— Ты отдал мне семейную реликвию! Ты сошел с ума?
— Моя мать носила это кольцо, а теперь его должна носить ты, будучи моей женой.
— Но... — Она сглотнула, затем посмотрела на него в упор. — Мы же оба знаем, что наш брак ненастоящий.
— Брак настоящий, можешь спросить об этом пастора. Свидетельство о браке имеет законную силу.
— Интересный поворот! — Алекс рассмеялась.
— Не волнуйся так. Я хотел, чтобы кольцо было у тебя. А теперь давай просто насладимся танцем.
Зазвучал тустеп, и Коннор потащил сопротивляющуюся Алекс в центр круга.
— Я не умею танцевать этот танец!
— Что значит — не умеешь? Должна научиться.
Коннор прижал ее к себе и принялся объяснять, как танцевать. Алекс сделала несколько шагов и сбилась с ритма.
— Спасибо, муженек. Из-за тебя я выгляжу идиоткой!
— Ты выглядишь как ангел, только не смотри под ноги. А теперь, дорогая, сделаем поворот. — Он помог ей сделать поворот, и Алекс снова оказалась к нему лицом.
— У меня получилось! — воскликнула она и тут же снова сбилась с ритма. — Проклятье!
— Все хорошо, а теперь поворот в другую сторону.
Танец закончился. Запыхавшаяся Алекс весело рассмеялась.
— Ты проголодалась? — Он прикоснулся ладонью к ее спине. — Ты ничего не ела за обедом.
— Я бы выпила воды.
Они отошли от танцующих гостей и направились к столу с закусками. На небе появились первые звезды, стало прохладнее.
— Ты не устала? — заботливо спросил Коннор.
— Немного, однако гости все еще здесь.
— Мы можем извиниться перед ними и уйти. Кроме того, такое поведение молодоженов — обычное явление.
Наступило неловкое молчание.
— Алекс, дорогая, — послышался внезапно за спиной голос Джоанны, и через мгновение та обняла ее за плечи. — Я должна уехать. Милли обещала меня отвезти. Сама понимаешь, мне не следует сегодня здесь оставаться.
Смущенная Алекс отвела взгляд. От одной мысли о настоящей брачной ночи с шампанским и страстными объятиями ей стало жарко.
— Не забудь, тебе еще нужно бросить в толпу приглашенных свой свадебный букет, — продолжала Джоанна.
Алекс кивнула. Джоанна направилась к микрофону, чтобы сообщить гостям, что невеста сейчас будет бросать букет.
— Сегодня это твоя последняя официальная обязанность. — Коннор протянул Алекс цветы. — Потом мы сможем уйти, если ты захочешь.
Алекс поднялась на помост и бросила букет в толпу незамужних девушек. Цветы поймала молодая симпатичная блондинка с румянцем на щеках.
Потанцевав еще немного, Коннор повел жену к парадной двери, поднял ее на руки и внес в дом.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
— Немедленно поставь меня на пол!
Смех Алекс отозвался эхом в тускло освещенном холле. Коннор тут же опустил ее.
Они долго стояли и улыбались друг другу.
— Мне приятно слышать, как ты смеешься, — радостно сказал Коннор.
— Раньше я редко смеялась.
— Надеюсь, теперь все изменится. — Он шагнул к Алекс, и сердце ее подпрыгнуло. Однако Коннор
