исчезающе мала. Чтобы ловушка сработала, относительная скорость этого камешка должна быть маленькой. Но все-таки такое мое везение. Единственный случай за историю космонавтики! Повторится такое лет через миллион. Проверим ближний радар на максимальное разрешение: о, точно, вот он. Кто-то, поди, выбросил банку из-под кока-колы, а я тут мучаюсь. Замусорили космос! Нет, тяжеловат этот камешек для банки кока-колы. Сбить его из бластера? Можно попробовать. Расплавится-то он быстро, а вот пока испарится, сутки могут пройти. Ждать так долго? Невозможно; если я завтра не появлюсь на факультете, меня исключат, не дожидаясь сессии, и никакая одаренность не поможет. Лучше я надену скафандр, выберусь наружу и возьму эту штучку в качестве сувенира! Когда еще представится такая возможность? Ага, так и сделаю, когда мы будем на ночной стороне. Облучаться мне не хочется.
— Марио, — сказал я, — мне придется выйти в космос.
— С ума сошел?
— Не-а, иначе не получится, — соврал я, — ненадолго, и привяжусь, конечно. Так что это безопасно.
— Только лучше пойду я, — заметил Марио.
— Ты в мой скафандр не влезешь. Надо было безразмерный дарить.
— Черт тебя побери! Ты уверен, что иначе нельзя?
— Угу. Вот на ночной стороне окажемся… И не каркай, а то как поберет на самом деле.
Марио не улыбнулся, а только безнадежно вздохнул. Ничего страшного, это действительно безопасно.
— Рацию я оставлю включенной, мало ли.
— Ладно, — согласился Марио.
Я надел скафандр и проверил его, как меня учил Антонио. Все в порядке, а чего ему быть не в порядке, ни разу не пользовались.
Вот сейчас мы уйдем в тень. Я взял тросик и пошел в шлюз.
Привязался, воздух откачали, и пошел. Мне понадобилось не меньше десяти минут, чтобы приноровиться к встроенному реактивному движку. Да, этому можно только в космосе научиться. Не отвлекаясь, я подлетел к ловушке и взял в руку метеорит. Это оказался пористый кусок какого-то металла, довольно большой. Интересно. Теперь, выполнив свою задачу, я огляделся, и у меня захватило дух: смотреть на звезды и на Этну через иллюминатор совсем не то же самое, что висеть в космосе, в скафандре. Звезды большие, яркие и разноцветные, раньше я этого не замечал и считал враньем все разговоры о том, что кто-то там красный, а кто-то желтый, и это ясно видно. Отсюда это действительно ясно видно. А Туманность Андромеды прямо как на картинке в учебнике астрономии, все спиральные рукава видны. Но мне пора возвращаться, а то Марио умрет от беспокойства.
Я вошел в шлюз, закрыл дверь, положил метеорит в антирадиационный ящик. Потом проверил, как облучился мой скафандр — в пределах нормы, запустил воздух, ну и так далее, рутина, хоть и в первый раз. Я сам получил смешную дозу в 0,3 бэра, не страшно.
Марио так вздохнул…
— Ну как? — спросил он.
— Сейчас проверим, но по идее все должно прийти в норму.
— А что ты там делал? — подал голос Виктор.
— Убирал космический мусор.
— Э-ээ?
— Сейчас тесты пройдут… Объясню.
Я запустил тесты. Все в норме. Отлично, сейчас как раз пора покидать орбиту, мы просто сделали лишний виток, и все. Полетели. По дороге я развлекал своих спутников, объясняя, что, как и почему я делал. Через полчаса мы уже сели в парке.
— И, даже долетев, не говори «гоп», — сказал Марио, — проверь сначала, что парк кем-нибудь не оккупирован.
— Типун тебе на язык! Нас уже встречают.
Около посадочной площадки стоял проф. Марио выбрался из катера и пошел докладывать.
— Что, иначе было нельзя? — спросил меня проф вместо приветствия.
— Разве что вызвать спасателей и оставить Феррари на орбите, — ответил я.
Проф кивнул:
— Ясно. Этого ты никак не мог сделать.
— Угу. Или испарить из бластера полтора килограмма титанового сплава. Мне показалось, что это он.
— Это, наверное, обломок новосицилийской боевой станции.
— О! Точно. А их много еще летает?
— Да нет, не очень. Тебе просто не повезло. Самую большую станцию впечатали в Эрато, да так, что ее размазало тонким слоем по всей поверхности. И теперь у нашей луны высокое альбедо[34]. Очень неромантично.
Я расхохотался:
— Так вот в чем дело! А я думал, что это я ей нравлюсь, вот она и светит, когда мне очень надо. Теперь надо делать дезактивацию катера? — полуутвердительно спросил я.
— Не переживай ты так. Сходи поищи Антонио, кажется, у нас этого больше никто не умеет. Кстати, — добавил проф, — зачем ты взломал КРИЗТовскую базу? Мне пожаловались, что давно не видели такого наглого хакера.
— Ну, это остров, связь только через спутник, никак не скроешься. — Он меня смутил, я уже выбросил это из головы. — А как они меня вычислили?
— Авторизованный оплаченный вход, — кратко пояснил проф.
Я мысленно взвыл: идиот! Зачем задавать глупые вопросы.
— А взломал зачем?! — Проф немного повысил голос, а может, показалось.
— Ну, мне надо было кое-что узнать про моего управляющего.
— И что же?
— Умеет ли он водить машину.
— Э-ээ, а спросить было нельзя?
— Нет, я хотел сделать ему сюрприз.
Проф сначала хмыкнул, а потом не выдержал, расхохотался:
— Ну ты даешь! Но похоже, что это самая невинная причина, которая у тебя когда-либо была.
— М-мм, пожалуй, это правда.
— С кем-нибудь из парней синьора Арциньяно будешь объясняться сам!
— Ой! — Я схватился за голову.
— Так тебе и надо!
Летучие коты! И что они со мной сделают? Проф, наверное, знает. Все равно не буду спрашивать. Напугал! Подумаешь!
Проф смотрел на меня с интересом: спрошу, не спрошу. Я широко улыбнулся: не надейся!
Виктор имел испуганный вид, прямо как после первого боя в его присутствии. Проф, не дождавшись моего вопроса, повернулся и ушел. Тогда Виктор решился заговорить:
— И что тебе будет?..
Я пожал плечами:
— Не знаю. Какая разница?
— Э-ээ?
— В тебе опять проснулся новосицилиец.
Виктор надулся:
— Вот еще.
— Тогда не спрашивай.
