Вернувшись домой, я улегся на горячий песок. Сегодня все проблемы могут идти вдаль, ловить не буду. Я и вообще паинька последнюю неделю, надо отдать должное Ловере, на шалости просто нет ни сил, ни времени. На чтение – тоже, и это гораздо хуже.
– Знаешь, чем плоха «сумма мест»? – спросил меня Алекс, устроившись рядом.
– Ну?
– Можно выиграть все виды, кроме одного, а в итоге оказаться черт знает на каком месте.
– Ммм, да. Есть такое дело. Ты это к тому, что я должен срочно придумать, как выиграть «Ночной бой»?
– Догадливый! Прямо сердце радуется!
Я только повернул голову и посмотрел на него, угрожающе прищурив глаза. Алекс был серьезно потрясен: он был уверен, что я брошусь повалять его по песочку.
– Все ясно, – добавил он грустно. – Думать будем завтра.
Я тяжело вздохнул:
– Ладно, рассказывай все, что ты про него знаешь.
– Прочитать тебе лекцию?
– Угу. Я никогда не был… не участвовал… не слышал…
– Ясно. Это только так называется «Ночной бой», на самом деле игра длится трое суток. Начнется послезавтра утром. Первые шесть часов на организацию, а потом можно уже воевать. Весь лес под наблюдением, так что даже Скандиано не сможет нарушить правила.
– Это греет душу.
– Точно. Дети младше тринадцати лет не участвуют, так что Гвидо тоже будет играть в первый раз. Четыре армии, ты будешь командовать одной из них.
– Э-э-э, это обязательно?
– Ну, делят так: команды, занявшие первые четыре места, – в разные армии, вторые четыре – тоже, причем мы получим самую слабую из них. Зато из третьей четверки – самую сильную. Ну и так далее.
– Двадцать шесть не делится на четыре, – заметил я.
– Кто-то отсеется по возрасту, а в последних командах обычно такие плохие отношения, что они и сами рады разбежаться. Так что особых проблем с дележкой у Ловере не будет.
– Ты не ответил, почему я буду командовать, – напомнил я.
– Формально это не обязательно, но по традиции…
– Понятно. Придется еще убеждать карбонарскую вольницу, что я могу привести ее к победе.
– А ты можешь? – с нарочитым удивлением поинтересовался Алекс.
Этого я уже не выдержал: вскочил и обрушился на него сверху. Мы покатились в сторону моря. На линии прибоя снизу был я. Почему ему всегда так везет?.. Мы искупались (скоро будет уже нельзя: закат) и опять пошли позаниматься делом, хватит дурака… э-э, то есть умного, конечно, по пляжу валять.
– Ладно, – предложил я, когда мы вернулись на старое место: здесь не слишком раскаленный песок, – поехали дальше.
– Угу. Побеждает та армия, которая перестреляет всех остальных. К сумме мест каждой команде прибавляется соответственно один, шесть, одиннадцать или шестнадцать. Второе, третье и четвертое места зависят от времени жизни армии.
– Ясно. А если к концу игры останутся целы две армии?
– Тогда – дележка мест.
– Кто мешает спрятать нескольких своих бойцов так, чтобы их никто не нашел?
– Никто. Но еще никому не удавалось.
– Странно, лес, я так понял, сорок квадратных километров. Ну ладно, это пока неактуально. Союзы заключать можно?
– Никто не мешает. Но с тобой ни Эрнесто, ни Скандиано в союз вступать не будут: в их интересах уничтожить нас пораньше, только так у них появится шанс на победу. И между собой они не договорятся, потому что тогда у Скандиано нет шансов.
– Ммм, может быть, его устраивает быть вторым, если первые не мы.
– Может быть, – задумчиво сказал Алекс. – Наверное, Лео был прав, Скандиано собирается идти в школу при военном училище. А туда полезно бывает принести медали и грамоты из летних лагерей. А если у него еще будут рекомендации от Ловере, то только очень большая тупость может помешать ему поступить.
– Понятно. А он сволочь, но далеко не дурак. И Эрнест об этом не знает. Поэтому такой союз вполне возможен.
– Час от часу не легче. Я тебе еще не всё сказал. Лес поделен на четыре сектора, и в первые шесть часов пересекать границы запрещено. Зато потом полная свобода. Поэтому воюют все в основном по ночам.
– Понятно. Сектора распределяются по жребию?
– Э-э-э, не знаю.
Феб закатился за горизонт, и вдоль пляжа зажглись неяркие фонари; когда мы вернемся с ужина, погаснут и они – дальше каждый обеспечивает себе освещение сам.
Я утомленно закрыл глаза и замурлыкал что-то немелодичное. Надо подумать. Алекс благоговейно замолчал – Александр Македонский с Пальмаролы думать будет! Покусай его летучие коты! А сам он думать не собирается?
Ладно. Моя старая идея с лазаньем по деревьям, плюс снайпер, плюс возможность подчинить ему еще несколько прилично стреляющих ребят… Алекс будет командовать разведкой – отведет душу. Остальное спланировать заранее не удастся: я не знаю, какой участок леса мне достанется и что будут делать наши противники.
По песку в нашу сторону кто-то шел. Два человека, и походка незнакомая. Я открыл глаза: к нам приближались двое наших ровесников, оба были смущены, а может быть, даже немного напуганы.
Я приподнялся на локтях: они наверняка к нам, наша палатка и естественно сложившаяся территория на пляже – крайняя. Ребята остановились прямо передо мной, оба кусали губы, не зная, как начать разговор. Я вопросительно поднял брови, и один из них расхрабрился:
– Привет! Энрик – это ты?
– Я, – честно признался я.
– Я – Крис, а это Бенни, – представился он и представил своего спутника.
Крис лишь слегка уступал габаритами Лео, а Бенни, напротив, был маленьким, зато подвижным, как дикая кошка.
Я поднялся и пожал протянутые мне руки: на наглого Валентино ребята ну совсем не походили.
Молчание затянулось.
– Странные имена, – неуверенно сказал я.
– Вообще-то, я – Христофор, а он – Бенвенуто, но представляешь…
– Да, – согласился я, – в бою очень неудобно.
– Мы вот по какому поводу… Моя команда сейчас на восьмом, а Бенни на девятом…
Спасибо им огромное! Мне надо было сразу взять инициативу на себя, и всё, никакой карбонарской вольницы!
– Понятно, значит, вы теперь мои офицеры.
Мальчишки польщенно заулыбались.
– Ну да, – наконец-то Бенни открыл рот и что-то произнес.
Алекс нашел в себе силы победить лень и подняться на ноги, поэтому я и его представил:
– Это Алекс, он будет у нас командовать разведкой.
– Э-э-э??? – Алекс опустил голову и покраснел. – Ну-у, в общем…
– Вообще-то он умеет говорить, – ехидно заметил я.
– Гром тебя разрази! – взорвался Алекс. – Забыл Мачерату?!
– Мы же поумнели, – возразил я, внутренне хохоча, но с самым серьезным видом.
– Ну ладно, – неохотно согласился Алекс.
