его не поймал. «Гы-гы-гы!» – захохотали малявки. Летучие коты! Что здесь смешного? К счастью, Тони только немного ободрал щеку о пряжку Алексова рюкзака. Я внимательно осмотрел противные гогочущие рожицы: ага, тут не всё так просто. Ага, Луиджи, шедший сразу вслед за Тони, имеет особенно мерзкий вид. Я схватил его за воротник и встряхнул.
– Ну чо?! – завопил он. – Я ничо не делал!
– Ты ему ногу подставил, – произнес я уверенно, встряхнув его еще раз.
Мальчишки попритихли: «я в гневе» – это зрелище…
– А, ну конечно! Любимчик сам упасть не может!
– Невинная овечка, – откликнулся я. – Чудовищные обвинения!
– Я ничо!..
– Врешь, – прервал я его. – Заткнись и послушай.
Он замолк.
– Я не стану взывать к твоей чести, совести и разуму, потому что их нет. Но если ты еще раз учинишь какую-нибудь пакость, я тебя выпорю. При всех. Ясно?
Он посерел от страха, но решил еще немного потрепыхаться и покачать права:
– Ты не имеешь права! Я капитану скажу!
– Скажешь. Потом. Но тебе это уже не поможет, – спокойно ответил я.
– Ну конечно! Я же не любимчик!
– Ну и радуйся, любимчика я бы предупреждать не стал, сразу бы влепил по полной программе. Всех касается, – добавил я для его приятелей.
Луиджи открыл рот, но, что сказать, не придумал. Вито был смущен, все-таки зверь-трава – хорошее средство. Остальные только напуганы. Ну вот, а я не хотел, чтобы меня боялись. С другой стороны, мы проведем в неприятном обществе этих типов три дня – и навсегда забудем об их унылом существовании.
Алекс был в ярости, Роберто и Гвидо всем своим видом демонстрировали, как они меня одобряют и поддерживают. Тони не понравилось, что он стал причиной такой бури страстей, но сделать он ничего не мог.
Лео, может, и не был со мной согласен, но спорить при мелких и обещать им свою защиту не стал.
– Иди, пожалуйста, третьим, – попросил я его, – к этим типам спиной лучше не поворачиваться. А подставить ножку тебе они не рискнут.
Лео согласно кивнул.
– А ты иди прямо передо мной! – приказал я Луиджи. – Алекс, двинулись.
Луиджи повиновался, что-то недовольно бормоча себе под нос. Здорово он испортил мне настроение, а могла быть такая приятная прогулка.
Малек продолжал ворчать до самой долины, а когда мы дошли к чистому ручейку на самом ее дне, решил выпить всю воду, наверное, чтобы никому больше не досталось. Я поднял его за шкирку:
– С ума сошел?! Кто ж так делает?
– Может, посолить? – спросил Гвидо, улыбаясь. Мы с Алексом засмеялись, вспомнив день нашего знакомства, первый бой, скалу, форт, даже внешне похожий на сковородку, на которой мы тогда жарились.
– Не-е, не надо, здесь воды сколько угодно и не так жарко, – помотал я головой, – только прочитай им лекцию, а то с ведром воды в животе и лошадь не бежит. Привал полчаса. Обедать будем на вершине.
– Я есть хочу! – сразу же возник Нино.
– Рано еще, – немного удивленно возразил Гвидо.
– А я хочу! – гнусавым голосом повторил Нино.
Я посмотрел на него насмешливо:
– Вот это и называется нытье по пустякам.
– Ты не имеешь права! – возопил он. – Я пожалуюсь капитану Ловере!
– Давай, – согласился я спокойно, – прямо сейчас, по комму. Соберитесь в кружок, позвоните ему и базарьте на здоровье, только отойдите в сторонку. Вы мне мешаете.
Я скинул рюкзак, размял плечи и устроился на травке. Моя команда последовала примеру.
Мальки убрались метров на десять и зашептались.
– А что за история с соленой водой? – лениво поинтересовался Роберто.
Гвидо вполголоса пустился в воспоминания. Тони недовольно насупился:
– А меня спрятали в подвал!
– Тебе, помнится, было восемь, маленький еще, – заметил его брат.
– А где граница? – поинтересовался хитрый, как лис, Тони.
– Вырастешь – узнаешь, – наставительно потянул я.
Тони надулся: бедный ребенок, он ожидал услышать число, например, двенадцать. И методом постепенного спуска убедить нас, что и младенцу можно дать в руки бластер. Сборище мелких пакостников, вверенных моему попечению, все-таки решило пожаловаться. Что-то они шепотом, но яростно говорили в комм. Только Вито, печально повесив голову, отвернулся от своей компании, перебрался поближе к нам, чем к ним, и устроился на траве, еще не решаясь присоединиться. Черт! Пригласить, или это его только смутит, отпугнет и заставит извиняться за то, чего он не делал? Я приглашающе ему улыбнулся, но он только мотнул головой.
Чего хочет от нашей лучшей в мире команды Ловере? Чтобы мы за три дня объяснили этим гнусным типам, чем отличается мужчина от придверного коврика? Сам капитан не решил эту задачу за три с половиной недели! «Это вызов», – серьезно сказал внутренний голос.
Комм пиликнул: мне пришло сообщение. Я приподнялся, взглянул на экранчик и прочитал:
– Чего? – удивились ребята, Гвидо как раз рассказывал про обстрел и раненого Паоло, и в этом не было ничего смешного. Я подсунул комм к носу Лео. Лео прочитал и присоединился к моему веселью. Ребята мне чуть руку не оторвали, пытаясь прочитать сообщение. Один за другим они отваливались, тоже принимались смеяться и бормотать нечто нечленораздельное.
Вскоре мы угомонились, но продолжали лежать на земле, тихо постанывая.
– Вот капитан с вами сейчас свяжется! Больше не будете издеваться! – услышал я голос Траяно с плачуще-истерическими нотками.
Это заявление вызвало новый взрыв хохота.
– Ой! Юмористы, – стонал Алекс, – всех достали.
Я стер сообщение с экрана: смертельный ужас вовсе не кажется мне лучшим другом педагога. Мало- помалу мы успокоились.
– Пора идти, – заметил Лео, взглянув на часы.
– Ага, – согласился я, дыша, как после долгого быстрого бега. – Не надо пересказывать им послание, – предупредил я команду.
Пакостники имели вытянутые физиономии жестоко разочарованных мартышек. Интересно, что капитан сказал им? Может быть, ничего, просто прервал связь, но провал неловкой попытки смухлевать объяснил бы всё и последнему идиоту.
– Встали и пошли. Пока тем же порядком, – скомандовал я. – Дышать и идти равномерно, не останавливаться. Тони, глотни воды и подержи ее во рту, ты, похоже, досмеялся.
Тони сдавленно хохотнул.
– Всё! – велел Алекс. – Самурай должен держать себя в руках.
– А кто это такой? – поинтересовался Тони.
– На привале расскажу, – обещал я. – Ты еще не просветил своего братишку? – удивленно обратился я к Алексу.
– Он просто пока не добрался, – проворчал Алекс, – как доберется – мы все пожалеем.
Деморализованные пакостники, не протестуя, заняли свои места в колонне. Стоп! Если я хочу чего- нибудь добиться, нельзя их так называть. Даже мысленно. А как их называть? Мой Геракл окрестил бы их «глупыми котятами» – подходяще. А Тони у нас – «умный котенок», кстати, похож.
