мероприятия обеспечивало агентство «Уотерс, Филд и Лимэн», так что среди присутствующих были и знакомые мне лица.
Взяв бокал с подноса проходившего мимо официанта, я вдруг услышала, как меня окликнули по имени, и, обернувшись, увидела племянника Стэнтона. Темноволосый, зеленоглазый, он был примерно моего возраста. Я познакомилась с ним еще в ту пору, когда приезжала к матери на каникулы, и сейчас обрадовалась встрече.
— Мартин! — Я раскинула руки, и мы обнялись. — Ну, как дела? Ты прекрасно выглядишь.
— Только что собирался сказать то же самое. — Он оценивающе посмотрел на мое платье. — Слышал, что ты перебралась в Нью-Йорк, и собирался как-нибудь с тобой пересечься. Ты давно в городе?
— Не очень. Несколько недель.
— Допивай шампанское, — сказал он. — И пойдем потанцуем.
Приятно возбудившись шампанским, я направилась с ним на танцпол, где уже звучала песня «Summertime» в исполнении Билли Холидей.
— Стало быть, — начал он, — ты работаешь?
Во время танца я рассказала ему о своей работе и поинтересовалась, чем занят он. То, что Мартин успешно делает карьеру в инвестиционной компании Стэнтона, меня не удивило.
— Я люблю бывать на окраинах и как-нибудь обязательно приглашу тебя на ланч.
— Это было бы здорово.
Музыка смолкла, и, отступив на шаг, я налетела на кого-то, стоявшего позади меня. Руки поддержали меня за талию, и, оглянувшись через плечо, я обнаружила стоящего за мной Гидеона.
— Привет, — пробурчал он, не сводя ледяного взгляда с Мартина. — Познакомь нас.
— Гидеон, это Мартин Стэнтон. Мы уже давно знаем друг друга. Он племянник моего отчима. — Я набрала в грудь побольше воздуха и продолжила: — Мартин, это Гидеон Кросс, он занимает важное место в моей жизни.
— Кросс. — Мартин с улыбкой протянул руку. — Наслышан, конечно, а как же иначе. И рад знакомству. Возможно, мы еще увидимся на каком-нибудь семейном сборище.
— Рассчитываю на это. — Гидеон обнял меня за плечи.
Какой-то знакомый окликнул Мартина по имени, и он, подавшись вперед, поцеловал меня в щеку.
— Непременно позвоню насчет ланча. Может, на той неделе?
— Отлично.
Я ощущала исходившую от Гидеона энергию, однако его лицо было спокойным и бесстрастным.
Танцуя со мной под «What a Wonderful World» Луи Армстронга, Гидеон проворчал:
— Не уверен, что он мне нравится.
— Мартин — отличный парень.
— Только до тех пор, пока знает, что ты моя.
Гидеон прижался щекой к моему виску и положил ладонь на мою оголенную спину. То, как он держал меня в объятиях, не оставляло ни малейших сомнений в том, что я принадлежу ему. Я же получала удовольствие от возможности на людях ощущать так близко его тело и, вдыхая его запах, расслаблялась в его умелых руках.
— Мне это нравится.
— Отличная мысль, — прошептал он, наклонив лицо еще ближе.
Блаженство. Оно длилось столько же, сколько и танец.
Мы выходили с танцевальной площадки, когда я заметила Магдалену. Узнать ее мне удалось не с первого взгляда, потому что она подстригла волосы. Стройная, в строгом черном платье для коктейлей, выглядела она классно, но ее затмевала потрясающая брюнетка, с которой разговаривала Магдалена.
Гидеон запнулся, чуть замедлив шаг, но потом спокойно пошел дальше. Я посмотрела вниз, подумав, что он обо что-то споткнулся, но тут услышала его тихий голос:
— Мне нужно кое-кому тебя представить.
Пока я пыталась сообразить, куда мы идем, собеседница Магдалены заметила Гидеона и повернулась к нему. В тот миг, когда их взгляды встретились, я ощутила, как напряглась под моими пальцами его рука.
И было понятно почему.
Женщина, кем бы она ни являлась, была без ума от Гидеона. Это было написано на ее лице, запечатлено в светлых, сверхъестественно-голубых глазах. Ее красота ошеломляла, изысканность казалась сюрреалистической. Иссиня-черные волосы свободно падали почти до самой талии. Платье на ней было того же льдисто-голубого цвета, что и глаза, кожа вызолочена загаром, фигура стройная, с превосходными формами.
— Коринн, — приветствовал ее Гидеон с большей, чем обычно, хрипотцой в голосе. Он отпустил меня и взял ее руки в свои. — Ты не сообщила мне, что вернулась. Я обязательно с тобой встретился бы.
— Я послала тебе несколько сообщений домой, на голосовую почту.
Голос ее, приятный и мягкий, вполне соответствовал внешности.
— Да в последнее время я редко бывал там.
Кажется, это напомнило ему о том, что я по-прежнему рядом. Гидеон снова привлек меня к себе и сказал:
— Коринн, это Ева Трэмелл. Ева, это Коринн Жиро. Мы старые друзья.
Я протянула ей руку, и она ее пожала.
— Друзья Гидеона — мои друзья, — произнесла она с теплой улыбкой.
— Надеюсь, это относится и к подругам тоже?
Наши взгляды встретились, и я увидела в ее глазах понимание.
— К подругам в особенности. Не согласишься ли ты отпустить его на минутку? Мне хотелось бы кое с кем его познакомить.
— Разумеется. — Голос мой прозвучал спокойно, хотя на самом деле спокойствием тут и не пахло.
Гидеон небрежно чмокнул меня в висок, после чего шагнул к Коринн и предложил ей руку, оставив Магдалену в неловкой близости от меня. По правде говоря, я ей сочувствовала, уж больно подавленной она выглядела.
— Магдалена, а тебе идет новая прическа.
Она взглянула на меня, и сначала ее рот напрягся, но потом она расслабилась и вздохнула, словно уступая:
— Спасибо. Пришло время ее изменить. Да и многое другое, как мне кажется. Например, нет смысла подражать той, что ушла, а теперь вернулась.
— Не понимаю, — растерянно нахмурилась я.
— Я говорю о Коринн. — Она присмотрелась к моему лицу. — Ну да ты ведь не в курсе. Они с Гидеоном были помолвлены, больше года, но потом она разорвала помолвку, вышла замуж за богатого француза и уехала в Европу. Но брак распался. Сейчас они разводятся, вот она и вернулась в Нью- Йорк.
Я почувствовала, как кровь отлила от моего лица, взгляд сместился туда, где мужчина, которого я любила, стоял с женщиной, которую когда-то, возможно, любил он, и придерживал ее рукой за нижнюю часть спины, тогда как она со смехом к нему льнула.
Живот мой скрутило от ревности и болезненного страха, а в голову ударила неожиданная мысль: а с чего я, собственно говоря, взяла, будто у него до меня никогда не было серьезных романтических отношений? Вот ведь тупица. Видя, какой он крутой, могла бы соображать получше.
Магдалена коснулась моего плеча:
— Ева, тебе лучше присесть. Ты побледнела.
Я и сама чувствовала, что мне не хватает воздуха, а сердце бешено колотится.
— Ты права.
Я рухнула на ближайший свободный стул. Магдалена села рядом.
