— Просто… ну, я не знаю. Мышечные сокращения.
Ален взглянул на экран своего видеомонитора, и Джуди проследовала глазами за его взглядом, но картинка на экране неистово вращалась. Дерево явно сорвало камеру.
Что-то мягкое ударило ее по лицу. Джуди протянула руку, чтобы смахнуть это, но вовремя удержалась поняв, что это Типпет.
— А вот и вы! С вами все в порядке?
Он несколько раз взмахнул крылышками, чтобы принять более удобную позу, но ничего не ответил. И Джуди поняла почему: когда она захлопнула люк, рация осталась снаружи и теперь, вне всякого сомнения, уже летала где-нибудь в космосе.
— Секундочку, — сказала она, порывшись в вещах в поисках запасной, отыскала ее рядом с канистрой воды и включила.
Голос Типпета мгновенно, как это бывало раньше, наполнил собой все пространство их звездолета.
— Давайте не будем так больше поступать.
— В чем дело? Вы ушиблись?
— Я… думаю, что нет. Не сейчас. Но прыжок отрезал меня от моей ячейки, от его коллективного разума, и я пребывал в настоящей панике, пока они снова не отыскали мой сигнал.
— О! — воскликнула Джуди.
Она не представляла, что это значит — быть оторванным от своей ячейки коллективного мозга, но полагала, что ничего хорошего в этом нет.
Отстойник снова зловеще заскрипел, когда оторванные ветки вновь поползли по его неровной внешней поверхности, затем что-то ритмически застучало снаружи как раз у головы Джуди. Опять мышечные сокращения? Она взглянула на свой видеомонитор, затем на скафандр, все еще валявшийся на полу.
— Необходимо начать с самого важного, — решительно произнесла она. — Надеваем скафандры!
— Э-э… ты права, — согласился Ален.
— Типпет, ваш скафандр выдержит условия вакуума?
— В случае крайней необходимости да, — ответил он.
— Что бы там ни копошилось снаружи, если ему удастся проникнуть сюда внутрь, уверяю вас, мы окажемся в ситуации этой самой крайней необходимости.
На Джуди не было ее подскафандровика, но она не хотела тратить время. Просто натянула на себя нижнюю часть скафандра, затем втиснулась в верхнюю часть, застегнула пояс, надела шлем и перчатки. На этот раз она все прочно застегнула и заставила Алена сделать то же самое.
— Проверка, проверка. Ален, Типпет, вы меня слышите? — произнесла она.
— Громко и четко, — ответил голос Алена.
— Типпет?
Никакого ответа.
— Типпет?
Она оглянулась и увидела, как он медленно помахивает крылышками, чтобы случайно не угодить им под руку или под ноги.
— Типпет, вы меня слышите?
— А, вот вы где, — ответил его голос. — Я искал частоту вашего интеркома.
— А! Извините. Мне следовало бы подумать об этом самой.
Джуди включила свой монитор. Ее видеокамера оказалась на месте. Она повращала ею некоторое время, настраивая и расширяя до предела угол обзора до тех пор, пока ей не стало ясно, что же они утащили с собой в космос.
Это оказалось целое дерево. Либо поле прыжка получилось значительно шире, чем предполагал Ален, либо дереву удалось схватить их в тот момент, когда Ален нажал клавишу «Escape». Но Джуди не увидела никаких оторванных ветвей. Дерево ухватилось за «Звездный Экспресс» своими шишковатыми, трубчатыми корнями, а ствол скорчился, почти перегнувшись пополам и пытаясь просунуть зеленые отростки на конце ветвей на теневую сторону отстойника. Вся конструкция медленно вращалась со скоростью, примерно вдвое большей скорости секундной стрелки на часах. И дерево перемещалось по внешней поверхности отстойника с единой целью — уберечь свои побеги от света. Один из корней висел свободно и время от времени наносил удары по стенке отстойника.
— Господи! — прошептала Джуди. — Оно еще живо. И для него опасен прямой солнечный свет.
Ален хлопнул рукой в перчатке по стенке отстойника.
— Что ты делаешь? — спросила его Джуди.
— Отвечаю.
Он еще два раза ударил по стенке, затем сделал паузу, после чего ударил еще три раза.
Джуди рассмеялась, больше из-за нервного напряжения, чем из-за чего-то еще.
— Ну-ну, ты что, всерьез рассчитываешь, что дерево будет решать твои математические задачки? Особенно в тот момент, когда оно повисло посреди бескрайней вселенной?
Но в это мгновение отстойник сотрясли четыре удара. Они слышались не очень отчетливо из-за того, что Джуди и Ален были в скафандрах, но в том, что это действительно четыре удара, не могло быть никакого сомнения.
Ален ударил по стенке пять раз.
Джуди сосчитала количество ответных ударов: один, два, три, четыре, пять…
Возможно, был и шестой, но они его не услышали. Атмосферное давление внутри, превышавшее норму, и сила, с которой дерево сжимало его снаружи, оказались слишком большой нагрузкой даже для их такого надежного отстойника. Шов, расположенный рядом с Джуди, расползся подобно молнии, и с громким шипением весь их воздух вырвался наружу.
Все, что не было привязано, тоже рванулось к образовавшейся щели. Джуди видела, как ее спальник проскользнул в отверстие подобно простыне, сорванной и уносимой сильным ветром, за ним последовал ее подскафандровик, револьвер и полдюжины других мелких предметов. Мешок с консервными банками также подлетел к дыре, но оказался слишком велик и не смог пройти в нее, да так и застрял в ней.
Типпет же, с другой стороны, свободно проскользнул в нее.
— Типпет! — завопила Джуди.
— Тпткпк! — прошипело радио, затем последовала какая-то фраза на его собственном наречии, после чего он сказал: — Со мной… со мной все в порядке. Я ухватился за ветку.
— Слава Богу! — воскликнула Джуди.
— Ха! — воскликнул Типпет. — Когда я обнаружил концепцию Бога в вашем языке, я нашел ее крайне замысловатой, но в подобной ситуации я могу возблагодарить кого угодно, даже вашего Бога.
— Вы можете залезть обратно?
— Думаю, что да. Но я полагаю, не стоит делать ничего такого, что могло бы встревожить дерево.
Джуди, впрочем, и не могла представить себе ничего такого, что могло бы встревожить дерево еще больше, чем оно уже было встревожено, но тем не менее пообещала:
— Мы постараемся.
Теперь, когда в отстойнике не осталось воздуха, не осталось и среды, в которой могли бы распространяться звуки, и звездолет погрузился в гробовую тишину. Скафандр Джуди шипел, выпуская излишек воздуха, чтобы довести внутреннее давление до нужной величины, но и этот звук скоро прекратился. Джуди приложила руку к стенке, но не почувствовала никаких вибраций, исходивших от дерева. Вырвавшийся наружу воздух сыграл роль выпущенной ракеты: отстойник вместе с деревом начал быстро вращаться, совершая полный оборот каждые пять или шесть секунд. Центробежная сила, вероятно, заставила дерево распрямиться на полную длину, и теперь оно не хотело рисковать, просто нанося свободным корнем бессмысленные удары по стенке отстойника.
Дерево было значительно тяжелее «Звездного Экспресса». Центр тяжести находился где-то снаружи, наверное, ближе к середине ствола. Джуди, Ален и все незакрепленные предметы плавали у одной из стенок, а небольшой радиус вращения отстойника постоянно грозил Джуди сильнейшим головокружением.
