— Знать что? — спросил Ален.
Она почти слышала его раздражение и недовольство ее поведением.
Типпет ответил за нее:
— То, что французам будет позволено улететь отсюда живыми.
— Что? А у кого же…
Его перебил голос радиста:
— Хорошо. Мы готовы к прыжку, но мы не скажем вам, куда мы направляемся.
— Меня это и не интересует, — ответила Джуди.
— В таком случае что же вы хотите знать?
— Я хочу, чтобы вы дали мне ответ на мой вопрос перед самым нажатием на кнопку. За секунду до этого, хорошо?
—
— А вы готовы к отлету?
— Да! Задавайте свой вопрос, и мы улетаем!
Она сглотнула. Судьба мира зависела от самой настоящей глупости. Но больше никакого вопроса она придумать не смогла. Джуди сделала глубокий вдох и сказала:
— Какова воздушная скорость ласточки без груза?
Мгновение француз молчал, потом рассмеялся:
— Африканской или европейской?
В рации раздался шум помех, затем наступила тишина. Джуди вздохнула с облегчением.
— Что это, черт возьми, за ерунда такая была? — воскликнул Ален. — «Воздушная скорость» — сочетание, неупотребимое по отношению к ласточкам. А что он имел в виду, говоря «африканская или европейская»? Чепуха какая-то.
— Неужели ты не смотрел «Монти Пайтона и Святой Грааль»? — с недоумением спросила Джуди.
— Нет, не смотрел.
— И я его не смотрел, — вмешался Типпет. — Но именно на это вы и рассчитывали, не так ли?
— Рассчитывала, — призналась Джуди. — И теперь знаю наверняка, что французы убрались отсюда живыми. И знаю также, что мы можем вам доверять.
— А! — сказал Типпет. — Теперь и я понимаю. Ваш космический корабль поврежден, и вам необходимо пристанище, поэтому вы хотели удостовериться, что можете доверить нам как тайну устройства гиперускорения, так и местоположение вашей родной планеты.
— Почти правильно, — согласилась Джуди. — Я хотела убедиться в том, что могу вас попросить о значительно большей услуге, как только мы туда доберемся.
— О какой услуге? — В голосе Типпета зазвучало явное беспокойство.
Но ничего не поделаешь. Назвался груздем — полезай в кузов.
— О, ничего особенного, — сказала она. — Просто объявить войну человечеству.
44
Пауза затянулась надолго. Даже бормотание переговоров с деревом прекратилось. Наконец Типпет произнес:
— Это очень большая услуга.
— Это единственное, что может спасти человечество от взаимоуничтожения.
— Нет.
— Что значит «нет»? То, что это все равно не спасет человечество, или то, что вы отказываете мне в этой услуге?
— Просто… нет. Нет. Мы покинули нашу родную планету ради научных исследований. У нас нет полномочий начинать войну. У нас нет такого желания. У нас нет и такой возможности. Поэтому вопрос о желании или нежелании оказать эту «услугу» имеет чисто теоретическое значение. Придумайте что-нибудь получше.
— Минутку, — вмешался вдруг Ален. — Это может сработать.
— Я только что сказал «нет», — напомнил ему Типпет. — Я отклоняю, отвергаю, отказываю, отказываюсь, накладываю вето на просьбу Джуди.
— Но…
— Нет.
— Но послушайте…
— Нет.
— Минутку. Вам не придется вести с ними никакую войну. Просто объявить ее. Бряцать оружием до тех пор, пока члены ООН не наложат в штаны. И как только они объединятся для…
— Нет! Ваша мнимая война может плавно перейти в самую настоящую. Что, если кто-то из ваших отыщет нашу родную планету?
— Ах да…
В самом деле, ах! Джуди не пришло в голову взглянуть на свое предложение под этим углом. Попросить команду одного космического корабля рискнуть собой ради спасения планеты — это одно, а вот просить их рисковать существованием всей своей цивилизации — совсем другое дело.
— Ну, разыграйте некое подобие войны, — предложил Ален. — Для вас ведь не составляет никакого труда послать видеосигнал, так же как и аудио. Изобразите какого-нибудь жуткого монстра с щупальцами, истекающего слизью, и пусть он пошлет ультиматум Земле. И пошлите его откуда-нибудь из-за орбиты Марса, чтобы к тому времени, когда он дойдет до Земли, вы смогли бы спрятаться в поясе астероидов.
На этот раз Типпет не сказал «нет». В течение нескольких секунд он вообще молчал. В конце концов сообщил:
— Такую угрозу никто всерьез не воспримет.
Ален рассмеялся.
— Воспримут, — сказал он, — если мы сбросим парочку булыжников над Великими озерами, в Средиземное море и в австралийские пустыни. Они никого не убьют, но, несомненно, привлекут внимание.
— И цель всего этого состоит в том, чтобы позволить возможно большему числу землян сбежать со своей планеты до того, как их правительства начнут друг с другом войну? Неужели же ваши правительства не смогут понять, что их пытаются обвести вокруг пальца?
— Не смогут, — сказала Джуди, — если мы пригрозим выследить и уничтожить все их колонии. Конечно, такое в еще большей степени подхлестнет желание людей сбежать с Земли, но этого мы как раз и добиваемся.
Примерно минуту Типпет молчал. Но прекратил он разговор только с Джуди и Аленом. Разговор с деревом возобновился, в рации вновь зазвучали причудливые трели. А коллективный разум роя, вне всякого сомнения, также размышлял над этой проблемой. Наконец Типпет сказал:
— Дерево говорит: «Разведите их по разным стадам, пока пламя не поглотило их всех».
Джуди задавалась вопросом, насколько дерево способно понять их земную ситуацию. По-видимому, вполне достаточно, чтобы дать правильный ответ.
— Ну, что скажете? — обратилась она к Типпету.
— Мы скажем «может быть». Мы доставим вас до вашей родной планеты, конечно, в том случае, если наш корабль сможет перемещаться с помощью вашего устройства гиперускорения, и когда прибудем туда, то и решим — принимать нам участие в вашем заговоре или нет. Большего мы пока обещать не можем.
— Вполне достаточно, — откликнулась Джуди. — Именно этого мы и просили.
— Нет, — ответил Типпет. — Вы просили гораздо большего. Но мы поступим так, как я только что сказал.
