траву и занялся созерцанием облаков, предоставив ребятам самим выбирать себе занятие.
Большинство девчонок тут же принялись собирать цветы, мальчишки же слонялись без дела, пока кто- то не догадался притащить мяч. Часть поляны, довольно ровная, стала импровизированной футбольной площадкой. Жаль только, постоянно приходилось бегать по кустам в поисках улетевшего мяча. В конце концов вратарь, которому надоело это делать, предложил Косте поменяться.
Костя встал на ворота. Пока мальчишки о чем-то спорили, огляделся вокруг. Немного поодаль девочки, надев пышные венки, собрались кружком и весело болтали. Красиво это все же – когда девчонка в венке, подумал Костя.
Из разноцветной и беззаботной компании выделялась только Убейволкова. В своем темном строгом платье она казалась каким-то инородным пятном на этой жизнерадостной картине. Она не принимала участия в болтовне, не плела венка, стояла в сторонке и словно к чему-то прислушивалась.
Девочки засмеялись какой-то шутке. В тот же момент Убейволкова резко повернулась и устремила взгляд между деревьями, мимо Кости. Он повернул голову в ту сторону… И тут рядом с ним просвистел мяч и исчез среди зарослей. До Кости запоздало дошло, что мальчишки возобновили игру, а он самым позорным образом пропустил гол.
– Ты что, заснул на воротах?!
– Это он на девочек засмотрелся, бу-га-га!
– Теперь иди и доставай!
Ничего не ответив, мальчик поплелся искать мяч, надеясь быстренько вернуться к игре. Не тут-то было! Костя облазил все заросли, но мяча нигде не было. Наверное, он улетел куда-то дальше.
Денис, увидев такое дело, бросился помогать другу, и они вдвоем углубились в лес. Кустарник кончился, за ним, куда ни глянь, виднелись стволы деревьев. Друзья пошли в направлении, заданном мячом, при этом посматривая по сторонам.
– Куда же он мог деться? – сердито бормотал Денис.
– Смотри, впереди склон – овраг, наверное? Должно быть, туда он и скатился.
– Значит, он там. Если только его не унесло ручьем…
Приятели вышли из-за деревьев. Перед ними действительно раскинулся узкий овраг. Костя заглянул вниз.
На дне оврага не наблюдалось никакого ручья, напротив, почва там была сухая и покрытая трещинами, и если на склонах еще росла чахлая травка, то книзу она постепенно редела, а дно и вовсе лишено растительности.
Подошел Денис:
– Ну что, мяч там?
– Не видно. Надо посмотреть.
Ребята прошли вдоль оврага в одну сторону, затем – в другую. Овраг был странным – из него не имелось выхода, с обеих сторон его края смыкались. Мяча нигде не было, и укатиться из оврага ему тоже некуда.
– Вот пакость! Наверное, в кустах валяется, а мы не заметили, – проворчал Денис. – Ой, смотри, собачка!
Теперь и Костя заметил на самом дне оврага небольшую серую собачку, которая копошилась и, казалось, гонялась за своим хвостом.
Денис посвистел собаке:
– Эй, песик! Фьють-фьють! Иди к нам!
Но собака и ухом не повела, продолжая свою возню.
– Ну, как хочешь! – Денис развернулся, чтобы уйти, как вдруг…
Ребята не успели понять, что произошло. Вместо маленькой собачки прямо на них неслось огромное черное существо, похожее не то на волка, не то на крупного дога. Единственное, что успел заметить Костя, – глаза этого существа. Они были очень большими и совсем не напоминали собачьи. Костя даже не смог бы привести сравнение, у кого бывают такие глаза. Но об этом он раздумывал потом, а сейчас они с Денисом неслись назад, не разбирая дороги, перепрыгивая через пни и кустарники.
Выскочив на поляну, где отдыхали остальные, Костя оглянулся. Погони не было, а ребята уставились на них удивленно. В самом деле, выскочили как угорелые!
– Вы не за смертью, часом, ходили? – иронично поинтересовался Максим Купавин. – Нашелся мяч, вон там валялся. Как вы искали?
– Что случилось? – приподнялся с травы вожатый. – Почему вы неслись как ошпаренные?
– Там волк… или собака… – выпалил Костя, пытаясь отдышаться.
– Разве можно от собак убегать? Это провоцирует их агрессию.
Дмитрий еще долго разъяснял, как вести себя с бродячими собаками, после чего все отправились обратно. Косте было не по себе, и он с опаской оглядывался по сторонам. Пару раз ему показалась мелькнувшая в кустах темная тень, хотя, как он убеждал себя, это было следствием испуга.
– Костя, – тихо обратился к нему Денис, – а все-таки, что это могло быть – волк или собака?
Костя, как и Денис, видел волков только в детстве в зоопарке и давно забыл, как они по-настоящему выглядят. Поэтому ответил:
– А разве волки черными бывают?
– Не знаю. Но сразу в голове возникла мысль – волк!
– И у меня тоже. Хотя похож он был скорее на дога… Слушай, а ты не заметил, как туда напряженно смотрела Убейволкова, перед тем как мы пошли мяч искать?
Денис немного подумал.
– Не помню. Ты хочешь сказать, что это к ней пришла ее комнатная собачка? Или что она вызвала демона из ада?
– Насчет демона из ада – это ты, конечно, загнул. Но какая-то связь тут, похоже, есть.
Когда отправились на тихий час, Костя взял свою сумку и ненароком наткнулся на взятую у Маши книгу. Надо же – выпросил и не раскрывал еще ни разу.
Он просмотрел содержание и углубился в чтение.
– Что читаешь? – повернулся к нему Денис спустя полчаса. Костя молча показал обложку.
– Ну, это уже вообще! Совсем ты свихнулся со своей мистикой!
– А что там? – спросил Славик со своей кровати.
– Да вампиров наш Костик изучает!
– А ну-ка давай вслух! – потребовал Славик.
– Вслух долго, – ответил Костя. – Тут вот пишут, что вещи, особым образом заговоренные или использовавшиеся в колдовских ритуалах, могут обладать собственной энергетикой. Это же касается вещей, которые присутствовали при каком-то плохом событии – от банального скандала до убийства. Такие вещи получают сильный негативный заряд и могут отнимать жизненную силу людей. Но особенно опасны предметы, находившиеся в непосредственном контакте с убийством и обагренные кровью. Если же убийство было ритуальным, то такие вещи лучше сжечь, потому что от них после такого можно ожидать чего угодно. С целью получения магического предмета языческие жрецы приносили жертвы, окропляя предмет их кровью. Они знали, как распорядиться этим предметом, но мы-то не знаем.
– Так, подожди! Если на меня на уроке накричала училка, то все книги и тетради, что лежали на парте, да и сама парта тут же зарядятся негативной энергией? – поднял бровь Денис.
– А ты вспомни, как тебе потом тошно на них смотреть – сразу эти вопли на ум приходят, настроение портится, – ответил Славик. – Правда, не каждая ссора и драка бывает плохой. Если ты победил, то, наоборот, приятно вспомнить! И на эти вещи посмотреть тоже приятно. Но в ссоре с учителем победа вряд ли возможна, на его стороне сила. Хотя Лешке однажды это удалось – поставил нашу математичку на место. Правда, Лешка?
Лешка, лежавший на своей кровати у окна, не отозвался, даже не пошевелился.
– Он спит, – предположил Денис.
– Нет, не спит! – Славик встал и подошел к другу: – Эй, что это с тобой?
Тут уже и Костя с Денисом подхватились. Их приятель лежал, уставившись в потолок, и его лицо сияло счастьем. На ребят он даже не смотрел, пока его Славик не толкнул:
