— Ах, Пружаны, — задумчиво проговорил Штангер. — Поезжай кратчайшей дорогой за город в направлении Беловежа. Если наткнемся на засаду — погибнешь первым…
— Слушаюсь, герр…
— Поехали! Быстрее!…
То и дело косясь на немца, Штангер внимательно смотрел на улицу, по которой они ехали. Она казалась вымершей. Ракеты взлетали где-то правее их.
— Все выезды из города охраняются… Посты и шлагбаумы, — осмелился наконец пробормотать немец.
— А далеко отсюда до контрольного поста на шоссе и Беловеж?
— Около километра.
— Прибавь газу! — И Штангер подтолкнул немца и бок стволом «шмайсера».
Автомашина, ревя мотором и светя щелочками затемненных фар, мчалась по городу на огромной скорости, подпрыгивая на ухабистой мостовой. Подъехали к какому-то перекрестку, свернули, судя по всему, на одну из главных улиц. Здесь Штангер велел немного сбавить ход. Все чаще стали попадаться патрули. Некоторые из них с любопытством смотрели на мчавшуюся автомашину с номерным знаком вермахта. Но пока никто не задерживал ее. Мимо промелькнули несколько грузовиков с солдатами, вызванными, видимо, на помощь участникам облавы.
— Через триста метров — пост и шлагбаум, — прошептал немец, судорожно вцепившись в руль.
— Каждую машину проверяют?
— Да, герр…
— А шлагбаум какой?
— Деревянный.
— Выжимай газ до отказа. Постараемся проскочить на полном ходу. Если сбавишь скорость — пущу пулю в лоб и поеду один.
Мотор заревел во всю мощь. Светившаяся стрелка спидометра застыла возле отметки «80». Автомашину бросало из стороны в сторону. Казалось, еще немного — и она врежется в какое-нибудь придорожное дерево…
Наконец Штангер увидел красные огоньки шлагбаума и полоску света из приоткрытой двери караульной будки
— Газу! Газу! — торопил он немца, и тот выжимал из мотора все, что можно.
Постовые заметили мчавшуюся автомашину. Вспыхнуло световое табло «Стой!». Фигурка солдата в каске отделилась от караульной будки. Мигая красным фонариком, постовой выбежал на середину шоссе.
— Жми! Газу! Не обращай на него внимания! — кричал Штангер водителю.
Рев мотора заглушил отчаянный крик солдата, выбежавшего на шоссе. Видимо, в последнюю минуту постовой понял, что автомашина не остановится, хотел отскочить, но было поздно. Глухой удар бампера — и немец исчез под колесами. От сильного удара шлагбаум сломался, как спичка. Машину с разбитой фарой и помятым крылом чуть было не забросило в кювет. Она слегка задела бортом дерево, но в последнее мгновение водитель успел выровнять ее, прибавил газу, и она вновь помчалась вперед.
Рев мотора заглушали раздававшиеся им вслед выстрелы. Увидев, как немец пригнул голову почти к самому рулю, Штангер машинально тоже вобрал голову в плечи. Первая пуля вонзилась в доски кузова. Вторая, рикошетом от железа, чиркнула по шасси.
— Стараются бить по колесам, сволочи, — прошипел Штангер.
— Что? — переспросил немец.
— Прибавь газу! — добавил разведчик более миролюбивым тоном. Он почувствовал себя чем-то связанным с этим солдатом: оба они стремились избежать смерти, только каждый вкладывал в это свой смысл.
Штангер взглянул на немца. В тусклом свете щитка приборов он увидел руки, судорожно сжимавшие руль, грязно-серый мундир солдата вермахта, каску в форме горшка на голове и стекавшие из-под нее — он заметил это лишь теперь — по лбу и одутловатому лицу струйки пота.
— Боишься? — спросил Штангер, не меняя позы и не отводя «шмайсера» от бока немца.
— Да, герр…
Машина продолжала мчаться. «Пока мне удалось уйти от них целым и невредимым, однако наверняка уже трезвонят телефоны, организована погоня. Как только достигнем леса, сверну на какую-нибудь проселочную дорогу, чтобы удалиться подальше от шоссе…» — размышлял Штангер.
— Мотоцикл сзади… — испуганно прошептал немец. Штангер этого не заметил, а водитель увидел огонек одинокой фары в боковом зеркальце.
Штангер приподнялся на сиденье и посмотрел в небольшое окошечко в задней стенке кабины. Вдали за ними действительно мчался мотоциклист. Незатемненная фара отбрасывала длинную полосу света на шоссе и придорожные кусты. Штангер покосился на спидометр — восемьдесят километров. Значит, мотоцикл их скоро догонит.
— Далеко до леса? — спросил он немца.
— Километров десять.
— Догонят нас?
— Это мощный мотоцикл.
— Как тебя зовут?
— Гельмут.
— Послушай, Гельмут, если удерешь от них — будешь жить!
— О, герр…
— Молчи и жми на всю катушку!
Штангер взял винтовку немца, вынул затвор и засунул его в карман комбинезона. Затем снова прильнул к окошку. Мотоцикл, настойчиво сигналя, явно настигал их.
— Вот, дураки, хотят, чтобы мы остановились!
Штангер на глаз прикинул расстояние. Еще далеко…
Цель небольшая и подвижная… Да и машину сильно трясло: можно промахнуться. В этот момент в доски кузова и в шасси ударила очередь. «Из автомата стреляют, — констатировал он. — Значит, долетают. Они в лучшем положении: цель больше, поэтому легче попасть».
Он встал коленями на сиденье, прикладом разбил стекло, высунул ствол «шмайсера» в окошко. Долго ловил прицелом слабо дрожащий свет мотоцикла, потом нажал на спусковой крючок — раз, другой, третий. По стеклу и потолку кабины забарабанили пустые гильзы. Запахло порохом.
— Промазал… Промазал! — огорченно воскликнул Штангер и выхватил из «шмайсера» пустой магазин. — Сбавь скорость! — крикнул он немцу и еще раз прицелился.
— Есть! Попал! Наконец-то!
Луч фары мотоцикла описал дугу и погас слева в кювете.
— Хорошо, Гельмут! — Штангер похлопал немца по плечу. — Жми дальше!
На горизонте показалась темная полоса леса. Небо начинало светлеть, приближался рассвет. Только теперь Штангер смог взглянуть на часы. Было половина третьего. Ужасно хотелось пить и курить, но он тут же отогнал от себя эти мысли. Первая схватка с врагом еще не закончилась.
Разведчик опустил боковое стекло. Свежий порыв ветра ударил в лицо. Штангер всей грудью вдохнул запахи леса и прохладу летнего утра.
Наконец въехали в лес. Здесь было еще темно, над землей поднимался туман. Штангер решил расстаться с немцем.
— Ты принимал участие в облаве? — спросил он его.
— Так точно!
— На кого?
— Наша зенитная артиллерия и ночные истребители сбили три русских самолета. Несколько летчиков выбросились на парашютах. Нам было приказано схватить их…
— Останови машину!
