согласна.
— Вы тоже, — я улыбнулась. — Могу я узнать, с кем имею дело?
— Пауль.
Врёшь, рыжий. Никакой ты не Пауль. Это и ребёнок бы понял. Впрочем, неважно.
— Я желал бы, — ласково сказал лже-Пауль, — всё-таки услышать от вас кое-какие ответы. Для начала. Ничего личного. Моё маленькое хобби — разгадывать головоломки. Вашу я почти разгадал, как вы сами видите… и физически ощущаете. Но меня просто-таки терзают некоторые детали, оставшиеся в тени. Окажите любезность, очаровательнейшая местра Янина.
Дешёвый фильм. Лже-Пауль и говорит-то в точности как Главный Злодей. Только по сценарию сейчас бы следовало ворваться супергерою или лопнуть кандалам. Чего, к сожалению, не случится. Бред. Это какой-то бред. Я ничего не понимаю. Психбольница с усиленным режимом. Пауль точно приходится Хейнрри Андерсу не то кузеном, не то племянником. Уж очень методы схожие.
Выпустите меня. Я ничего не знаю. Мне очень плохо…
Полное непонимание. Шок. Ещё чуть-чуть, и схваченный фиксаторами ужас вырвется. И сожрёт меня. И это уже буду не я, а липкий комок страха. Бьющийся в истерике, третьей в жизни. Ничего не соображающий, а стало быть, уже мёртвый.
Я попыталась думать о другом. О весёлом и лёгком. Несуразном. Потешном. Это всего лишь плохое кино, а я не могу выйти из кинозала. Надо скоротать время.
…вот Эльса с радостным воплем «Хво-о-ост!!» дёргает Ирлихта за названную часть тела. Нукта оборачивается, на морде у него ясно светится «Не понял». А на шее блестит золотая косичка эльсиного аксельбанта.
Они оба погибли. Грузовозы ещё даже не вышли за пределы Солнечной системы, к ним не успел присоединиться конвой.
Ещё! Другое!
— Я не могу понять, — доверительно вещал Пауль, — почему Особое управление с такой лёгкостью вас сдало. Вы чем-то разозлили босса? Или это очередной план? Или ваши уникальные возможности уже не столь уникальны?
О чём он?
…когда «стратегические» на Таинриэ впервые садились пить, дядя Гена объяснил нам, как положено начинать застолье в войсках молчаливого доминирования. Первый тост такой: «Выпьем же за одну маленькую планету, которая е**т всю большую Галактику». Второй: «Выпьем же за её могучий космический флот, посредством которого она это делает». И третий: «Выпьем же за нас, неустрашимых хуманов!»
Неустрашимый русский мёртв. Как и предполагал, не от выстрела. Метательный нож пришпилил его горло к переборке.
Другое! Неужели у меня нет ни одного весёлого воспоминания?!
— Может быть, вы расскажете мне свою версию событий?
— Расскажу, — согласилась я. — Боюсь, она вам не понравится.
Пауль заулыбался.
— Значит, так и было задумано? — осведомился он. — А Центр не позаботился о том, что вы смертны?
— Я уже казнена. Центру я безразлична.
— Второе — ложь, — с удовольствием опроверг Пауль. — Суперагент не может быть безразличен командованию, казнён он официально или нет.
Ах вот как… кто-то принял меня за суперагента.
То ли они совсем идиоты и не понимают разницы между работой агента, работой коммандо и работой экстрим-оператора. То ли это действительно очень плохая, очень опасная для меня ошибка.
— Я экстрим-оператор. Вы знаете, что это значит? И не более того.
Пауль грустно вздохнул.
— Милая Янина. Казалось бы, здесь, в таком положении, вам не стоит придерживаться такой примитивной легенды. Придумали бы что-нибудь посерьёзней.
Я бы придумала, Пауль, честно. Понять бы только, чего тебе от меня надо.
— Хватит, — сварливо сказала Арис. — Вы собираетесь до вечера пикироваться? Лорцинг! Тип задания! Режим! Категория!
Какого задания? Фронтирского? Так оно уже месяца три как закрыто…
— Не злите меня, — выдохнула Арис.
— Тип — точечная аннигиляция, — скучно сказала я. — Режим стандартный. Категория — особая.
— Вы много узнали, — подколол Пауль.
Не злил бы ты её, в самом деле, а?
— Заткнись, — сквозь зубы сказала Арис.
Милая местра, почему вы такая злая? В вас что-то не то вставили?
Издевательства. Я держалась на том, что осмеивала их про себя. Пока что держалась. А если им надоедят разговоры? У меня относительно высокий болевой порог. Но это ничего не значит. Люди даже ррит умеют сводить с ума пытками…
Не думать!
— Имя.
— Янина.
Арис зашипела.
— Имя человека, которого вы должны устранить.
— Генри Андерс.
— Не прошлое задание. Это.
Язви тебя…
— Арис, — мирно сказал Пауль, — она имела в виду прошлое задание. Сейчас может быть другое.
— Тип, режим, категория?
Правда, что ли, придумать, как Пауль просил?
— Информационный, — наобум сказала я. — Секретный. Стандартная.
Лицо Арис так замысловато поиграло чертами, что я почувствовала зависть.
— Как вы относитесь к электрошоку? — мягко спросила туристка.
Пауль поморщился. Арис перевела дух и продолжила:
— Пока мы попрощаемся с вами. А вы обдумайте на досуге ответ. И ещё подумайте о тупых тяжёлых предметах. И ограничении дыхательной свободы… увезите.
Твою мать. Догадайся я на Фронтире, кто такая местра Арис, Аджи тут же узнал бы, кому откусывать голову. Может, ещё и не случилось бы ничего плохого. И я шла бы сейчас на очередной «смертный» заброс. Это отчаянно страшно и тяжело, но с Аджи всё-таки не так тяжело и страшно, как одной… Самка-Аджи даже не успела поднять первый выводок. Она была оружием ближнего боя, бессильным против бортовых пушек линейных кораблей. Наших же линкоров. Захваченных ррит благодаря глупости и халатности каких-то неведомых мне людей. Надеюсь, их убили.
Между прочим, прошло уже много часов. И мне очень нужно встать и кое-куда сходить. Охраны не слышно, камер не видно. Стало быть, здесь тоже сенсорные камеры, дорогие, но мультифункциональные.
Я дёрнулась и заорала.
Может, конечно, они решили таким образом начать воздействие…
— Какого…? — искусственным голосом спросил невидимый динамик сенс-камеры.
Я сообщила.
Динамик похрустел, смутно выругался, почему-то по-французски, и сказал: «Щас». Я немного повеселела. Человек явно костерит не меня, а обстоятельства. Это хорошо. Показатель.
Минут через десять дверь распахнулась на полную ширину. В комнатушку въехало сооружение,
