– Я сам, – нахмурился граф. – С этой древней магией сплошные проблемы. Никогда не знаешь, чего ожидать.
Серж вышел из зала, и ведьмак последовал за ним. Каменные псы сидели на том же месте. Граф открыл стеклянную дверь и пнул одну из статуй ногой.
– Вроде сработало, хотя защита стояла на ведьмаков, – пробурчал он. – Никогда не встречался с этими тварями, но слышал, что они практически непобедимы.
– Может они среагируют на меня? – Егор отодвинул графа и положил руку на голову громадного пса. Каменная поверхность была прохладной, но не ледяной. Ведьмак почувствовал, что где-то в глубине этой глыбы бьется искорка жизни. – Они еще живы, – сказал он.
– Значит, парализованы, – подытожила дама. – Тогда вам надо поторопиться. Мы не знаем, сколько продлится действие магии.
– Идем, – граф подошел к гардеробу и снял с вешалки плащ и кожаную перевязь, на которой висела шпага. – У нас традиция сдавать оружие на входе, – пояснил он удивленному Егору. – А покинем мы это гостеприимное место лучше через черный ход. Заодно дворами срежем дорогу.
Они пересекли вестибюль, вышли в коридор и, пройдя по нему до конца, выскользнули на улицу через обшарпанную дверку в задней части библиотеки.
– Итак, – торопящийся граф сразу взял на себя роль руководителя. – Я довожу тебя до разделительной границы. Ты ведь уже понял, что мы с ведьмаками поделили сферы влияния?
– Угу, – кивнул Егор.
– Дальше пройти я не смогу. По крайней мере, без ущерба здоровью. Поэтому запоминай адрес – это недалеко, – он продиктовал Егору название улицы. – Ближайший ведьмак, живущий к границе – Аркадий. Попросишь его отвести к главной ведьме, ее зовут Анна, – граф непроизвольно подавил вздох, – и сразу объяснишь ему все про прорыв. Пусть немедленно снимают заградительные барьеры. Сейчас не время для вражды. Мы свои уже сняли. Ну, почти сняли, – граф бросил взгляд куда-то вверх. Думаю, к утру ведьмаки смогут снова летать над городом. Я тем временем загляну к твоим друзьям, встречаемся все вместе в девять утра за рекой. Моя бабушка предупредит всех местных оборотней. Часть их будет ждать нас там, часть сразу отправиться в деревню, чтобы объявить мобилизацию. Думаю, пару тысяч солдат мы соберем, – граф легко перемахнул через забор на пути, заставив Егора вспомнить навыки паркура.
– Сколько? – уточнил пораженный Егор.
– Если надо больше, я соберу всех, кто может драться, исключая детей и стариков, – по-своему понял его граф. – Тогда будет тысяч шесть. Но это посмотрим по обстановке.
Егор промолчал, оценивая цифру. Видимо не зря граф отгородил деревню оборотней от внешнего мира. И если он и был сумасшедшим влюбленным, то уж плохим правителем его вряд ли можно было назвать.
– Плюс ведьмаки, – продолжал говорить Серж. – Их правда не так много в городе живет – около пятисот. Зато ваши дети разумны и боеспособны уже с семи лет.
– Ага, – согласился Егор, вспоминая собственное безоблачное детство. Он подумал: сколько же сил пришлось приложить маме, чтобы дать ему спокойно вырасти.
Они пересекли уже несколько кварталов. Ведьмак отметил, что освобожденный от защитных заклинаний город выглядел более дружелюбно. И хотя пространство над крышами еще опутывали призрачные сети, но теперь, когда не надо было уклоняться от магических ловушек, Егор без труда поспевал за молодым мужчиной, несущимся не разбирая дороги и при этом умудряющимся вводить его в курс дела.
– Сейчас через двор, до конца квартала и будет граница, – затормозил граф.
Они находились во дворе-колодце окруженном старыми доходными домами.
– Почему мы стоим? – спохватился Егор.
– Чутье, – неопределенно прошептал граф, морща нос и доставая из ножен шпагу.
Егор скептически взглянул на тонкий клинок. Ведьмак не полагался на оружие, предпочитая или силу собственных рук или мощь боевой магии.
– Видимо, мне показалось, мой друг, – преувеличенно громко сказал граф.
– Спина к спине, – предложил Егор, и мужчины мгновенно заняли боевую позицию.
Полная заходящая луна краем цеплялась за угол дома. Прошло немного времени, и она окончательно исчезла за его стенами. Неясные тени зашевелились в проходах, ведущих во двор. Два гигантских пса, сотрясая землю мощными лапами, неторопливо перекрыли выходы со двора.
– Оборотни умные, но Анзор умнее, – пролаяла одна из каменных собак.
– Иняз тоже умный, – зарычал второй. – Мы выманили добычу далеко от убежища.
– Нас провели как детей, – раздосадовано процедил граф. – Но не бойтесь, друг мой, я прекрасный фехтовальщик, а моя шпага видала и не таких монстров.
Егор и не думал бояться. Он перебирал в уме все возможные заклинания, собираясь напасть первым. Ведьмак уже знал, насколько быстрыми могут быть эти псы. Поэтому, сложив в пальцы в защитный знак, зашептал нужные слова.
Проклятие грохотом прокатилось по двору, сбивая с ног собаку перед ведьмаком. Каменную махину отшвырнуло метров на десять. И только угол котельный безжалостно разбитый летящим зверем остановил этот страшный полет.
Анзор, одновременно с ударом Егора, напавший на графа, неожиданно наткнулся на острый стальной клинок. За легкомысленное отношение к «куску железа» пес поплатился распоротой лапой. Ранение было не смертельным, но болезненным. Не ожидавший ничего подобного каменный монстр взвизгнул и отскочил назад.
Граф, между тем, мгновенно воспользовался преимуществом. Еще выпад и отсеченное каменное ухо псины отлетело в сторону. Разозлившийся пес перестал скулить и бросился в новую атаку.
– Милая собачка, – пробормотал Серж, виртуозно отступая и уклоняясь от ударов острых когтей.
Егор осторожно подошел к поверженной собаке. Сейчас она не напоминала живое существо. Но ведьмак помнил о проявленном коварстве и вовремя проявил разумную осторожность. Пес хитро приоткрыл один глаз и блеснул изумрудом. Мощная лапа вытянулась и пронеслась в сантиметре от лица ведьмака. Егор не понял, как пропустил момент, когда пес вскочил на ноги. Но думать об этом было некогда. Ведьмак уже метал в Иняза заклинание за заклинанием. Обычный противник: колдун, вампир, оборотень или даже стая чубасей уже бы давно отправился на тот свет. Но пес, получив очередную порцию боевой магии, лишь слегка замедлял движение.
– И это неплохо, хоть появляется шанс увернуться, – подумал Егор, кувыркаясь псу под ноги. – Как он и рассчитал, собака решила атаковать его в прыжке. Проносясь под каменным животом, ведьмак прошептал заклятие, когда-то свалившее с ног многотонного динозавра случайно попавшего в джунгли Амазонки. Пес завис в воздухе, как компьютерная игрушка, и неожиданно рухнул вниз, прерывая прыжок. Промятый асфальт клочьями полетел в стороны. Егор прикрыл лицо рукой и поблагодарил судьбу за то, что собака рухнула рядом с ним, а не на него.
– Не уйдешь! – прорычал Иняз, пытаясь встать на лапы. Но в этот раз ему никак не удавалось это сделать.
– Дай слово, что отстанешь и можешь уходить, – сказал Егор.
– Я убью тебя, – захрипел зверь, поднимаясь.
– Твой выбор, – ведьмак буркнул несколько слов, впечатывая каменюку в асфальт. Иняз дернулся и затих, распластавшись в выбитой яме. Парень, пошатываясь, повернулся к графу. Только сейчас он понял, насколько вымотал его зверь.
– Я сам, Mon Cher! – крикнул граф, парируя очередной удар псины. Он явно наслаждался боем. Егор был благодарен Сержу за то, что он вызвался его проводить. Одному ведьмаку с двумя псами явно было не справиться. К тому же, оружие графа, судя по наносимым ударам, было заговоренным.
– Тouche, – крикнул граф отступая назад и одновременно делая выпад. Пес, нацелившийся на атаку, двинулся вперед, не ожидая удара, и напоролся на лезвие. Шпага вошла в сверкающий зеленый глаз и со смачным хрустом пробила череп. Зверь дернулся и неожиданно мелким крошевом осел на землю.
– Черт! – прошептал Егор, понимая, что допустил оплошность.
– Сзади! – крикнул Серж.
