Но ведьмак не успел обернуться. Острые зубы впились в его спину. Он уже падал, когда граф подлетел к Инязу и с размаху опустил эфес на голову зверя. Пес отпустил жертву и потряс головой. Очевидно, удар оказался сильным даже для его каменной башки.
– Иди ко мне, образина! – рявкнул граф и отпрыгнул в сторону, стараясь увести собаку от упавшего ведьмака.
Пес зарычал, но не двинулся с места. Он решал сложную задачу: кого из обидчиков растерзать быстрее.
– Мerd! – граф понял, что драться придется на условиях зверя и бросился обратно, загораживая собой ведьмака. Он нанес Инязу укол в плечо, но пес изрядно потрепанный в битве с ведьмаком, даже его не заметил. Мощным ударом лапы он отбросил с дороги Сержа и наклонился над Егором.
– Мертв, – прорычал он, переворачивая мордой тело парня.
– Фиг тебе, – Егор из последних сил схватил пса за уши и сказал короткое заклинание убийства прямо в оскаленную морду.
Собака застыла. Потом тряхнула головой, пытаясь сбросить ведьмака. Но Егор крепко вцепился в жертву.
– Не нравится? – прошептал ведьмак. – Тогда получил еще, – он повторил заклинание.
Иняз завизжал, дернулся и мелкой пылью просел на Егора. Ведьмак закашлялся, крошево со вдохом попало в легкие. Он приподнялся, стараясь не облокачиваться на правую руку. Под лопаткой нещадно пекло, будто собака продолжала грызть его спину.
– Эй, граф, ты как? – ведьмак встал на ноги и подошел к мужчине, лежащему в углу двора на спине. Удар лапы каменного монстра был настолько сильным, что разорвал грудную клетку оборотня почти пополам.
– Серж, ты жив? – неизвестно на что, надеясь, сказал Егор, наклоняясь над графом.
– Оставь меня, – прошептал тот, открывая глаза – Иди к ведьмаку… Предупреди Аню… Медальон на груди для нее… – Серж закашлялся захлебываясь собственной кровью.
– Так не пойдет, – нахмурился Егор.
Он знал, что оборотни, как и ведьмаки необыкновенно живучи. Надо только вовремя доставить его в безопасное место к своим. Ведьмак прикинул расстояние до библиотеки.
– Ну ты, благородный придурок, – прошептал граф и через силу улыбнулся, – Катись я тебе сказал. Время дорого. И медальон… – Серж снова кашлянул и неожиданно вытянулся, буравя остекленевшим взглядом темное небо.
– Твою мать! – не сдержался Егор до этого уверенный в том, что обязательно спасет оборотня. – Да что ж ты так быстро сдался?! Чертовы псы, – парень нашарил на груди у графа две цепочки. На одной из них висел медальон. Искать застежку не было ни сил, ни времени. Боль в спине продолжала разгораться. Егор дернул цепь, обрывая ее. Тело Сержа безвольно вздрогнуло, еще раз подтверждая печальную истину. Ведьмак последний раз посмотрел на оборотня и прикусил губу. Сейчас молодой граф выглядел не старше Егора.
– Прости друг, – сказал ведьмак и поспешил ко второму проулку, ведущему из проходного двора. Он очень надеялся, что в запасе у Каменной Бабы было только два пса.
Оставшуюся часть пути Егор преодолел без приключений. Деревянный дом по указанному адресу оказался двухэтажным. В нужной квартире на первом этаже было темно. Но самое главное здесь и не пахло знакомой защитной магией. Егор вздохнул и подумал, что знает еще далеко не все. Вот закончится это дикое приключение, и он, как Хранитель Знаний вернется домой, а потом обязательно отыщет все защитные заклинания. А то в этом городе чувствует себя словно слепой котенок.
– Эй, друг, я пришел с миром. – Егор постучал в окошко.
Ответа не последовало. Видимо местный ведьмак или отсутствовал или спал богатырским сном. Оставалось надеяться, что защита, которую здешние ведуны устанавливали против оборотней, не действует на своих. Егор приложил руку к окошку и шпингалеты как по команде выскочили из пазов. Ведьмак осторожно открыл створки и проскользнул в комнату. Здесь не было никого живого – это он понял сразу. Если бы не местная вражда, Егор давно бы уже перекинулся в волка. Острое чутье и способность видеть в темноте ему бы очень сейчас пригодились. Благо записи, полученные от покойного дядюшки, позволяли это сделать.
Впрочем, Егор и так видел гораздо лучше обычного человека. И увиденное его не образовало. В комнате, куда он залез, царил беспорядок. Вышвырнутые с полок книги, задранный ковер, скинутый с тумбочки телевизор. Ведьмак осторожно обошел препятствия и вышел в коридор. Справа темнел вход в другую комнату. Скорее всего, это была спальня. Но ведьмака, словно магнитом, потянуло на кухню. Открывая туда дверь, он уже понял, что увидит. На стуле у кухонного стола сидело то, что осталось от Аркадия.
Егор подошел и дотронулся до человека рукой. Еще теплый пепел просел под его пальцами, заставляя вспомнить смерть матери. Парень понял, что здесь произошло. Самосожжение – верный способ избежать передачи знаний непосвященным. Значит, здесь совсем недавно побывали колдуны. И настолько торопились, что даже не оставили пост на случай, если объявятся другие ведьмаки. Или, если предположить худший вариант развития событий, колдуны и так знают, где живут их остальные враги. Последняя мысль не радовала.
Егор застыл, понимая, что остался ни с чем. Последняя ниточка, ведущая к местным ведьмакам, оборвалась. Теперь оставалось одно – предупреждать друзей и идти на встречу с оборотнями в условленном месте у городской окраины. Хотелось верить, что они воспримут смерть предводителя с пониманием.
Егор постоял еще минуту, отдавая дань памяти неизвестному ведьмаку, и вышел в подъезд через выбитую входную дверь. Как и следовало ожидать, люди в доме спали беспробудным сном, и завтра с удивлением узнают о гибели своего соседа.
– Чистюля, – позвал Егор коловертыша.
– Я за него, – на плече у ведьмака появилась Ноя. – Поход с тобой его сильно утомил. Он спит, – почти укоризненно сказала она.
– Но мы готовы помочь – на правом плече уже мостился растрепанный брат Нои.
Егор поморщился. Спина опять нестерпимо заныла.
– Тебе нужно в безопасное место. Ты долго не продержишься, – сказала Ноя. – Если бы мы с братом обладали такой силой как Чистюля, то обязательно отнесли бы тебя.
– Но вы не обладаете, – ведьмак попытался улыбнуться.
Егор не мог понять, что происходит. Боль в спине не утихала. За все время приключений ни разу не было случая, чтоб его серьезно ранили. Не говоря уже о том, что даже ожоги от атаки чубасей затягивались на нем практически моментально. Не иначе «древняя магия» как говорил покойный граф.
– Узнайте кратчайшую дорогу к нашей квартире. Я что-то плохо соображаю из-за этого ранения, – пояснил ведьмак просьбу.
Ноя исчезла, а ее братец придвинулся поближе, безбожно танцуя по израненному плечу.
– Иди прямо до конца квартала. Молодец. Теперь сворачивай налево. Хорошо. А теперь вверх по ступенькам.
– Перелезь на другое плечо, – процедил Егор, сцепивший от боли зубы.
– Пока тебе больно, ты не потеряешь сознание, – пояснил коловертыш и шепнул. – Там последний трамвай. Ноя его задержала. Переедешь через мост. Недалеко ваша квартира. До моста три остановки. Мы рядом. Подскажем, когда выходить, – пушистик исчез.
Егор с трудом преодолел несколько ступенек и увидел трамвай на остановке. Он зашел в заднюю дверь и с облегчением занял крайнее сиденье. Несмотря на поздний час народу в вагоне хватало.
– Да поедем мы когда-нибудь уже? – раздался визгливый женский голос на передней площадке.
– Следующая остановка «Завод «Механик», – объявил водитель. И трамвай зашипел, закрывая двери.
– Будто вас ждали, – проворчала старушка, сидящая рядом с Егором. – Что за напасть. Два часа уже домой добираюсь.
Из сумки, стоящей на коленях у бабушки, появилась хитрая морда здорового кота. Котяра посмотрел на
