– А я считаю тебя достойным преемником. Радуйтесь все! У нашего клана новый вожак! – возвысил он голос.
Нежити одобрительно захлопали крыльями.
– А теперь, – отец расправил крылья, – самое время готовится к переходу в другой мир.
– Перехода не будет! – произнес Андрей. – Мы будем возрождать наш мир.
Хлопанье крыльев среди воинов отца прекратилось. Кто-то злобно зашипел.
– Что еще скажет новый вожак? – невозмутимо спросил отец.
– Мы возвращаемся домой. Немедленно, – приказал Андрей.
– А если кто-то захочет остаться? – зашипел кто-то в задних рядах.
– Кто останется, навсегда будет изгнан из клана, как нарушивший клятву верности. – Андрей обвел воинов взором круглых неподвижных глаз. Большинство склонило голову под пристальным взглядом нового вожака.
– Мы уходим, – Андрей повернулся к стоящему поодаль Павлу.
Ведьмак перевел взгляд на Брю.
– Сейчас путь свободен, – кивнул тот.
Нежить расправила крылья и взлетела в воздух.
– Держите направление строго на север. Через двадцать пятую часть периода на запад. Потом выберетесь в свободное пространство, – крикнул ему Брю.
Нежити, шумя крыльями, покинули остров. От нескольких сотен перед пещерой осталось лишь полтора десятка воинов решивших искать лучшей доли в чужом мире.
– Уже легче, – пробормотал Павел, всматриваясь в оскаленные недружелюбные пергаментные морды.
– Я за Гибом, – беспокойно сказал Брю, – что-то он слишком долго говорит с дядей.
– Тебе лучше остаться здесь, – Эрс остановил Павла. – Это семейное дело.
У пещеры столпились кромешники в ожидании, когда глава клана Гиб и его дядя Ави закончат переговоры.
– Что они там застряли? – раздраженно сказал Брю, бесцеремонно растолкав столпившихся воинов. Он подошел к охране из десятка личных телохранителей Гиба у самого входа.
– Извини, – меланхоличный Эб, расправил крыло, преграждая Брю дорогу. – Вожак сказал, чтобы мы ждали снаружи.
– Там только он и дядя? – уточнил Брю.
– Да, все по-честному, – кивнул Эб.
– Тогда если мы хотим сохранить, хотя бы одного вожака, надо сообщить им, что не пройдет и тысячной доли периода как этот остров уйдет под воду. Пора принимать решение.
– Клянусь предками, я не могу нарушить приказ, – сумрачно сказал Эб.
Брю зарычал, показывая серьезность намерений.
– С другой стороны, – Эб опустил крыло, – дело семейное, а ты ближайший родственник. Думаю, мои предки меня поймут, – он отошел от входа приказав расступиться остальным телохранителям.
Брю зашел в небольшой проход и посильнее надвинул капюшон, максимально активизировав сенсорные возможности. Ему плевать было на непроглядную темень в пещере. Теперь он одинаково хорошо видел всем телом, складывая в единую картинку покрытую мелкими трещинками дорожку, низкий потолок пещеры, готовый обрушится в любую минуту и такие же щербатые стены, на которых серебрился мелкой плесенью каким-то чудом выживший плющ. Он прошел извилистый коридор и очутился в большой внутренней пещере. Затем облазил два ответвления рядом, но нигде не обнаружил ни Гиба, ни его дядю.
– Гиб, дружище, куда ты подевался? – взвыл Брю, плюнув на все приличия. Эхо его голоса покатилось по пещере и ему показалось, что он услышал неясный стон в одном из левых боковых коридоров. Они обшарил два из них, и, уже отчаявшись, заглянул в третий, когда увидел под грудой камней руку.
– С ума сошел? Нашел время для превращений! – Брю бросился к Гибу и начал откидывать придавившие его валуны. Для вожака в человеческом обличье справиться с этими громадинами было непосильной задачей. Но Брю был во всеоружии. Потому работая лапами и когтями на крыльях, он достаточно быстро освободил друга.
– Он снова тебя обманул, – кромешник склонился над вожаком, помогая ему приподняться.
– Ты как всегда был прав, ему нельзя верить, – Гиб застонал, стиснув зубы. – Но знаешь, у него такая обаятельная улыбка, что я поддался на уговоры. Он ведь предложил разумное решение: вернуться к нашей истинной сущности полученной от предков и найти разумный компромисс.
Брю ничего не ответил, он ощупывал пространство в поисках дяди-предателя.
– Не трудись, – понял его Гиб. – Он сбежал. Из этой пещеры несколько выходов. Мой дядя знает, клан не примет предателя напавшего исподтишка. А теперь ты должен мне что-то пообещать.
– Я тебя не брошу, – прорычал Брю.
– Ну, в этом я не сомневался, – Гиб постарался улыбнуться, но вместо обаятельной улыбки получилась жалкая усмешка. – Брю-слабак никогда не бросал друзей на поле боя. А еще Брю всегда давал своему тупоголовому вожаку умные советы. Только никто не знал об этом.
– Ты не тупой. Просто непредусмотрительный. – Брю уже осматривал тело друга, измеряя размер повреждений. – Все не так страшно. У тебя есть шанс выжить. Я дотащу тебя домой.
– Я полечу сам, – Гиб поднял руку, пытаясь нащупать уплотнение на шее.
– С ума сошел? – Брю перехватил его руку. – Вторая кожа тебя раздавит. У тебя половина костей переломана.
– Зато включится обезболивание, и я смогу идти и лететь, а, значит, выведу с этот острова кромешников. Нам не нужна сейчас смута и выборы нового вожака. Главное не допустить прорыв.
– Ты не слышишь? Вторая кожа броней раздавит тебя! Ты не долетишь до дома живым! А если я понесу тебя на себе, есть шанс, что…
– …за нами никто не пойдет. Раненный неудачник не может возглавлять клан кромешников, и мы потеряем будущее нашей земли.
Брю отпустил руку друга.
– Если я найду твоего дядю… – в беспомощном приступе гнева прошептал он.
– Поэтому он и сбежал через запасной ход, – фыркнул Гиб. – Он знает, как хорош Брю-слабак в бою.
Кромешник дотянулся до шишки на шее и зажмурился, нажимая на уплотнение. Он застонал от невыносимой боли. Зашипевшая вторая кожа стала плотным каркасом опутывать изуродованное тело. Прошло немного времени и Гиб открыл глаза. Перед ними маячил привычный защитный капюшон. Сенсорные складки считывали информацию из окружающего мира, который снова стал безопасным.
– Обезболивание подействовало, – Гиб поднялся и скривился, радуясь, что друг не видит выражение его лица. – Или почти подействовало, – подумал он про себя. – Так вот, по поводу твоей клятвы, – вожак, осторожно ступая, пошел к выходу из пещеры. Ты должен обещать, что доставишь меня в любом виде к Пресветлейшей.
– Нашел время, – вздохнул Брю, идя следом за главой клана.
– Я еще никогда не встречал такой самочки. И видимо никогда уже не встречу. Скажи ей, что я сдержал слово. – Гиб остановился. – Обещай!
– Клянусь, – сказал друг.
– Тогда в путь! – Гиб решительной походкой вышел из пещеры и сразу же на выходе взмыл в воздух. Он завис над площадкой заполненной кромешниками.
– Воины! Мой дядя умер. Воздадим ему почести!
Кромешники зашипели, демонстрирую глубокую печаль.
– Теперь мы возвращаемся домой, чтобы исполнить великое предназначение нашего клана: получить лучшие земли и много пищи!
Шипение сменилось радостным хлопаньем крыльев.
Павел, стоявший поодаль, усмехнулся: – А этот парень умеет разговаривать с народом.
– Ведьмак, – Брю облетевший толпу темных кромешников, приземлился рядом с человеком. – Мы
