вроде бы говорила от имени дракона…
– Леди Анжелина?!! – рассмеялся Ульрих. – А ты разве не узнал под этим роскошным платьем и слоем пудры своего молочного брата?!
– Нэвил?!! – изумленно воскликнул Витас.
– Конечно! Должен признать, что вся эта компания очень ловко обвела нас вокруг пальца. Могу дать голову на отсечение, что и лорд Балтазар Сток тоже был не настоящий.
– Фу, как это низко! – скривил лицо принц. – Прятаться под женским платьем – это как-то не по- мужски!
– А ты предпочел бы, чтобы он в открытую явился к воротам императорского дворца и вызвал тебя на поединок? – насмешливо спросил Магдиш. – Извини, но в этом случае я поставил бы на него. Твой молочный братец без особого труда взгрел бы тебя, да еще и задницу подпалил бы напоследок огненным заклинанием!
– Ты оскорбляешь меня, Ульрих! – угрюмо буркнул Витас.
– Брось, принц, – махнул рукой Магдиш. – Правдой оскорбить нельзя.
Витас обиженно надулся и отвернулся в сторону.
– Что мы теперь будем делать? – после несколько затянувшейся паузы наконец спросил он.
– Продолжать действовать вдвоем, раз уж наш сгнивший соратник соизволил отдать концы, – ответил Магдиш. – Уничтожить последнего Дунгара теперь становится нашей первоочередной задачей. Кроме того, необходимо в корне пресечь расползание слухов о случившемся сегодня во дворце инциденте. Здесь я приму самые жесткие меры, такие, чтобы досужие сплетники даже заговаривать об этом боялись. Ну и, конечно, ускоренно готовиться к коронации. Чем скорее ты станешь полноправным императором, тем меньше шансов занять это место будет у твоего противника. Главное не подавай виду, что все произошедшее сегодня хоть как-то задело тебя.
– А как нам быть с этим фальшивым лордом Стоком?
– Объявим его государственным преступником, назначим крупную награду за голову. В общем все, как обычно делается в таких случаях. Но все это в конечном счете бессмысленно. Настоящий лорд Балтазар Сток сидит себе в своем Лоутоне, и знать ничего не знает о происходящих у нас здесь событиях, а о том, в каком виде предстанет в следующий раз его двойник, остается только догадываться.
* * *
Вырвавшись из дворца, Мигель Кастига и его товарищи оказались на улицах Эрегона. Погоня отстала. Те из стражников, кто был свидетелем стычки, в большинстве своем остались запертыми магией Линдла в Тронном зале, а остальные просто не понимали того, что происходит вокруг них. Дворец в панике покидали многие придворные, так что раствориться в этой толпе было не сложно. Отослав слуг в особняк Дошуаль, чтобы те предупредили оставшихся там о необходимости срочно уходить, Мигель повел своих спутников к своему укромному домику. Именно туда он велел бежать Нэвилу и теперь надеялся, что тот в точности исполнил его указание.
Но в домике юноши не оказалось. Ключ оказался в условленном месте и, судя по тому, что Мигель увидел внутри, Нэвил сюда даже не заглядывал. Это обстоятельство сильно взволновало как самого Кастигу, так и его спутников.
– Что могло с ним случиться? – нервно прохаживаясь из угла в угол комнаты, вопрошал Ларс Болло. – Неужели его схватили стражники?!
– Вряд ли, – ответил Мигель. – Та сила, которая пробудилась сегодня в нем, была настолько велика, что никакие стражники не смогли бы помешать ему выйти из дворца. Да и сам Варравис не допустил бы этого.
– Но тогда что?! – воскликнул Болло. – Нет, Мигель, я все-таки считаю, что мы поступили неосмотрительно, отпустив его одного!
– У нас не было другого выхода. В той ситуации каждый человек был на счету.
– Но в результате мы потеряли того единственного, ради кого все это и было затеяно!
– А может быть Нэвил просто решил выйти из игры? – предположил Фармиль. – Он выполнил свою задачу, покарал Голос Дракона, а относительно своих претензий на трон тоже высказался весьма неопределенно. Насколько я понял из его же слов, Нэвил вовсе не горит желанием стать императором.
– В твоих словах, конечно, есть определенный резон, – согласился с принцем Корнелиус Линдл. – Да, Нэвил, в силу юности своего возраста, пока не совсем представляет себя в роли императора, а тут еще ему навязывают роль богочеловека, вершителя судеб всего Карелана. Конечно, наследник Авеля не готов к этому, но насколько я смог узнать его за последнее время, вряд ли он стал бы бежать от трудностей. Мне все-таки кажется, что если бы Нэвил решил отказаться от той роли, которую на него возлагают, то сказал бы об этом нам прямо и честно. По-тихому скрыться, ни с кем не попрощавшись – это не в его характере.
– Согласен, – поддержал мага Кастига. – Думаю, что прийти сюда ему все-таки что-то помешало. Вот только что? В любом случае я немедленно начну искать его. А вам, как мне кажется, лучше всего будет перебраться на 'Звезду Заката' и ждать результатов поисков там. Насколько я знаю, арест с нее уже сняли?
– Да, – ответил Фармиль. – И я, как мы и договаривались, велел капитану Сэмуэлю Тьерри встать на якорь в бухте южнее города.
– Может быть, если мы займемся поисками все вместе, то дело пойдет быстрее? – возразил Болло.
– Нет, – категорически отверг это предложение Кастига. – Сейчас все люди Магдиша подняты на ноги, а вы не обладаете необходимыми навыками, чтобы тягаться с ними. Это моя задача. Ради ее выполнения я и служу Пиру.
– Ладно, пусть будет так, – неохотно согласился Ларс. Его кипучая натура никак не могла смириться с вынужденным бездействием, но в словах Мигеля была своя правда.
– Кто-нибудь понял, что произошло с Голосом Дракона? – спросил Корнелиус Линдл. – Он жив или мертв?
– Мертвее не придумаешь, – ответил Мигель. – Во время стычки с гвардейцами я случайно заметил, что кисть его руки, торчавшая из-под плаща, стремительно разлагается. Вероятно, это как-то связано с тем, что сделал с ним Нэвил.
– Значит у нас остался только один противник – Магдиш? Но ведь можно попытаться договориться с ним?
– Вряд ли, – покачал головой Болло. – Ему нужна только власть, а за спиной такого слабого правителя, как принц Витас, он ее получит сполна. Нэвил же сегодня наглядно показал ему свою силу. Мне даже показалось, что он испугался. Поставить на колени Голос Дракона – это многого стоит.
– Вы упускаете из виду еще одного нашего врага – Лоэнгрема, – напомнил Фармиль. – А ведь пропажа Нэвила вполне может быть связана и с ним.
– Принц прав, – тут же согласился Мигель Кастига. – Мы были слишком увлечены противостоянием с Голосом Дракона и Магдишем, а Лоэнгрем тем временем вполне мог воспользоваться нашим просчётом. Мне даже кажется, что именно так оно и есть! Если поиски Нэвила в городе ни к чему не приведут, то искать его надо на острове Готланд. Надо будет проработать и эту версию. Если наследника Авеля похитил Лоэнгрем, то это обязательно кто-нибудь да видел. Не по воздуху же они улетели?!
* * *
Рокко сидел в трактире 'Медная кружка' и мирно беседовал со своим давнишним приятелем капралом Борджи Дилем, служившем в императорской гвардии. Капрал его стараниями уже изрядно 'нагрузился', а потому его язык сильно заплетался.
– Вот ты говоришь, эльфы, эльфы! – пьяно вещал Борджи. – Эльфы такие, эльфы сякие! И умом вышли, и красотой! В общем, отличаются от нас, грешных. Не спорю, отличаются, причем далеко не в лучшую сторону! Я вот чего тебе скажу, Рокко – пакостный это народец, хитрый, и все время что-то злоумышляют против нас!
– Ну, не скажи, – возразил Рокко. – Вспомни, когда у тебя были в последний раз неприятности с ними? Вот орки, гномы – те всегда задираются и скандалят. А эльфы народ смирный, воспитанный.
– Много ты знаешь, балаболка! – фыркнул капрал. – Тут на днях твои смирные и воспитанные во дворце такое вытворили, что мама не горюй!
– Ну, меня-то к дворцу и близко не подпустят, – усмехнулся Рокко. – У вас там вечно что-то происходит. Тебе, наверное, виднее, раз говоришь. Ну пошалили! Так ведь не убили же никого?!
– Вот именно, что убили! – рявкнул Борджи. – Десять парней из наших положили стрелами, гады!
– Не может быть?! – ахнул Рокко. – Как же такое могло произойти?!
– Ловили мы тут, понимаешь ли, одну молодую ведьму, пробравшуюся во дворец. Зловредная тварь оказалась, хотя и красивая. Ну загнали мы ее в один из коридоров, окружили, а тут…
Капрал осекся на полуслове и приложил палец к губам.
– Тсс! – прошептал он, боязливо озираясь по сторонам. – Об этом нельзя говорить!
– Об эльфах?
– Да нет же, дурак! – сплюнул Борджи. – О ведьме той проклятущей! Не далее, как сегодня утром людишки этого лютого пса лорда Магдиша привели ко мне в сторожку пятерых разодетых дворянчиков, слишком много болтавших языком об этом деле, и велели языки им эти болтливые вырвать, да еще и кнутом после этого высечь.
– Ну и как?
– А мне-то что, – усмехнулся капрал. – Приказали вырвать, ну я и распорядился! А пройтись по их холеным бокам кнутом так и вовсе незазорно! Знаешь, наши парни эту публику не особо жалуют. Видел бы ты, как эта голодная свора обжирается за счет императора! Нам в казарме такие харчи даже и не снились! А уж сколько гонора! Смотрят на тебя, как на вошь! Мы, дескать, голубая кровь, а ты дерьмо! Честное слово, даже не жалко!
– Охотно верю, – кивнул головой Рокко. – Не тебя одного эта ненасытная свора раздражает!
– Только прошу, никому не слова! Тайна!
– Про дворянчиков этих высеченных?
– Да нет, я про ведьму.
– Могила, старина Борджи, – торжественно поклялся Рокко. – Никому не скажу! Да и черт с ней, с этой тайной ведьмой! Кому она интересна?! Ну а эльфы-то тут причем?
– Тьфу на тебя, болван! – рассердился капрал. – Так они же и помогли ей от нас смыться! Положили стрелами наших ребят, вскочили
