выпил специальный настой, составленный по рецепту мастера Гуччо Старый Слуга Пира был большим знатоком изготовления всевозможных зелий, полезных в его работе. Часть рецептов он передал Мигелю на острове лично, но ещё больше тот узнал из записей покойного, которые предусмотрительно были положены Гуччо в сундук наряду с лучшими инструментами. Записи эти оказались настоящей сокровищницей знаний, и Кастига не раз уже вспоминал своего наставника добрым словом за столь щедрый подарок.
Сегодня Мигель снабдил этим чудесным зельем Патрика и Рокко, так что на их стороне было определенное преимущество, если, конечно, Ульрих Магдиш не знал всех секретов мастера Гуччо и не догадался поделиться ими со своими людьми.
Первым свою смерть встретил 'лавочник'. Он шёл сзади всех, подстраховывая 'пьяницу' и 'матроса', но вот за своей собственной безопасностью недоглядел. Арбалетный болт, пущенный твёрдой рукой Патрика, вонзился прямо под основание черепа и сразил незадачливого шпиона наповал. Возможно, он был самым неопытным из всей тройки шпионов. Его устранение прошло тихо, без лишнего шума и привлечения внимания со стороны напарников. Рокко быстро подхватил распластанное тело 'лавочника' за ноги и оттащил его к лестнице, ведущей в подвал одного из домов.
'Матрос' соблюдал предельную осторожность. Он пластался вдоль стен домов, там, где тьма была ещё гуще, а свою светлую рубаху спрятал под накинутым сверху чёрным плащом, так что различить его было сложно даже воспользовавшись настоем Гуччо. Незаметно подобраться к нему было почти невозможно, да и шли они в паре с 'пьяницей', стараясь не упускать друг друга из виду. Оценив ситуацию, Мигель обменялся знаками со своими людьми, и они предприняли обходной маневр. Поскольку маршрут Ларса Болло был заранее оговорён, Кастига и Патрик решили срезать путь и поджидать парочку шпионов в засаде. Рокко должен был продолжать следовать за людьми Магдиша сзади на тот случай, если кому-то из них удастся вырваться из ловушки живым и он попытается бежать.
Пробравшись узкими проходами на параллельную улицу, каждый из них нашёл себе надежное убежище. Поскольку шпионы придерживались противоположных сторон улицы, Патрик спрятался за фасадным выступом одного из домов, а Кастига распластался на верхней части высокой каменной изгороди напротив него. Заняв новую позицию, Мигель и Патрик приготовились к завершающей схватке.
Прошло минут пять-семь, прежде чем появился и Ларс Болло. Он по-прежнему шёл неспешной походкой человека, который никуда не торопится и полностью погружён в свои размышления. Люди Магдиша бесшумными тенями скользили за ним следом. Свою работу они выполняли весьма профессионально, и Мигель в который раз отметил про себя, что имеет дело с сильным противником.
Когда 'матрос' поравнялся с Патриком, тот, почти не отделяясь от стены, схватил его за рубаху, быстро подтянул к себе и полоснул ножом по горлу. Раздался сдавленный хрип, но и его оказалось вполне достаточно, чтобы привлечь внимание 'пьяницы'. Он выхватил кинжал, намереваясь броситься на помощь своему напарнику, но в это время его шею плотно охватила тонкая стальная струна. Сильные руки Мигеля потянули её концы вверх, и шпион повис, беспорядочно задёргав руками и ногами. Какое-то время он ещё боролся за свою жизнь, пытаясь кинжалом разрезать удавку, но это была не веревка и не кожаный ремень, так что все его усилия оказались тщетными. Отчаянное сопротивление продолжалось около двух минут. Слабея с каждым не сделанным вдохом, 'пьяница', наконец, выронил кинжал и постепенно затих.
Патрик и Рокко подбежали на помощь к Кастиге, но она ему уже не требовалась. Все три шпиона были мертвы.
– Спрячьте понадежней все тела, – сказал Мигель своим подручным. – Телегу приготовили?
– Да, – ответил Патрик. – Она в паре кварталов отсюда.
– Тогда отвезите их в порт и сбросьте в воду. Чтобы тела не всплыли раньше времени, привяжите к ногам что-нибудь тяжелое.
– Не беспокойся, Мигель, – мрачно усмехнулся Рокко. – Будут лежать на дне, пока рыбы не съедят.
– Одежду заберите и сожгите. Если найдете в ней что-нибудь интересное, принесите мне. Действуйте! Ну а я пока догоню Филина. Он вроде как и не заметил, что остался без 'хвоста'.
* * *
Ларса Болло Кастига догнал минут через пять. Он по-прежнему шёл намеченным путем, никуда не отклоняясь от него, что заметно облегчило задачу.
– Ну как? – спросил Болло. – Всё кончено?
– Да. Мои люди сейчас позаботятся о телах и на этом дело можно будет считать завершённым.
– Куда мы сейчас? В Дошуаль?
– Ни в коем случае! – возразил Мигель. – В таком виде сейчас ты там появиться не можешь. За особняком наверняка наблюдают, а твоя нынешняя внешность им уже знакома.
– Ну и что же мне делать? – с улыбкой спросил Ларс. – Переодеться женщиной, как Нэвил? Но учти, что из меня может получиться только малопривлекательная старая карга!
– Нет, на такие жертвы я тебя толкать не стану, – усмехнулся Кастига. – Тебе придется поступить ко мне на службу. В том смысле, что ты станешь еще одним слугой Балтазара Стока.
– Думаешь, это поможет?
– Несомненно! Ливрея с гербами делает всех людей похожими друг на друга, их просто перестают замечать. Если ты появишься в особняке в любом другом, пусть даже самом неприметном облике, то всё равно привлечешь внимание тех наблюдателей, которые следят за домом. А слуги… Они являются как бы неотъемлемой частью антуража и на их лица не принято обращать внимания. Примерно так же, как и на лица дворцовой стражи. Никто не станет запоминать форму носа или рта стражника, цвет его глаз или волос. Его основная примета – это форменный камзол, в который он одет. В лучшем случае могут заметить шрамы или какие-нибудь другие слишком уж заметные особенности. То же самое и со слугами. Их различают только по полу и возрасту: 'молодая служанка', или 'старый слуга', причём слово 'слуга' является определяющим.
– Что же, уговорил! – рассмеялся Болло. – И какие будут мои обязанности? Надеюсь, работа не слишком обременительная?
– Будешь моим камердинером, – подумав, ответил Мигель. – Это даст тебе возможность постоянно находиться рядом со мной и Нэвилом.
– Вижу, что ничего другого, кроме как согласиться на твои условия, мне не остается. Ливрея у тебя с собой?
– Нет, конечно. Сейчас мы зайдем в один небольшой домик, где собрана целая коллекция всевозможных штучек, пригодных для изменения внешности, и немного поколдуем над твоим будущим обликом. Да и мне тоже ведь нужно снова стать лордом Балтазаром Стоком.
– А как же мы вернемся в особняк? Не привлечет ли внимание шпионов то, что такой знатный лорд пришёл домой пешком, да еще и в столь поздний час.
– За это не беспокойся, – успокоил его Мигель. – Я распорядился, чтобы за нами прислали карету.
– Ну ни в чем тебя не прищучить! – рассмеялся Болло. – Даже обидно, честное слово! Словно заранее знаешь все мои вопросы и уже заготовил ответы на них!
– Когда идешь на серьезное дело, просчитывать надо на несколько ходов вперед и быть готовым к любому изменению ситуации. Малейшая ошибка может слишком дорого тебе обойтись. Вот люди Магдиша, к примеру, уверились в том, что имеют дело с дилетантом, и поплатились за это своей жизнью.
– Ты считаешь, что мы переоценили их возможности?
– Нет, нисколько, – ответил Мигель. – Просто сейчас они занимаются не совсем своим делом. Их обучали выслеживать и убивать свою жертву. У этих парней философия охотников, и им сложно представить себя на месте дичи. Волк никогда не станет собакой, даже если на него надеть ошейник. Они, возможно, отличные мастера своего дела, но ремесло шпиона требует и наличия кое-каких других навыков.
– Но Магдиш ведь учился у Гуччо?! – возразил Болло. – Разве он не должен знать таких простых вещей?
– А мы и не с ним лично сегодня имели дело. Кроме того, невостребованные навыки имеют свойство забываться. Из всего объема знаний, который дал Магдишу мастер, тот выбрал только то, что пользуется спросом и приносит наибольшие деньги, а своих людей, похоже, он обучал уже по собственному курсу.
– Что же, сегодня это сыграло нам на руку, – согласился Болло.
* * *
В особняке Дошуаль все собрались уже ближе к утру. Ларс Болло стараниями Мигеля изменился до неузнаваемости. Во-первых, он был коротко острижен, а его щеки теперь украшали пышные бакенбарды, которые были в моде у камердинеров старой закваски. Наличие этой детали зрительно меняло форму лица, чего Кастига собственно говоря и добивался Во-вторых, в руке Ларса была длинная трость с массивным набалдашником из слоновой кости – тоже неотъемлемый атрибут людей данной профессии. Ну и, конечно, расшитая золотом роскошная ливрея доводила создаваемый им образ до совершенства.
Корнелиус Линдл тоже проник в особняк незамеченным, воспользовавшись каким-то очередным магическим трюком, коих в его арсенале оказалось достаточно. Он прибыл немного раньше Кастиги и Болло, и выглядел весьма встревоженным. Поджидая своих соратников по Пиру Народов, он нервно ходил из угла в угол комнаты и даже, к неудовольствию Нэвила, закурил свою необычно-длинную трубку.
Нэвил и Фармиль провели эту ночь не смыкая глаз. Они очень тревожились за исход затеянного Мигелем дела, и успокоились лишь когда тот в сопровождении преображенного Ларса вернулся в особняк. Когда все, наконец, собрались вместе, настало время обсудить события прошедшего дня и ночи. Первым заговорил Болло.
– У меня есть для тебя не очень приятная новость, – сказал он, обращаясь к Нэвилу. – Сегодня я получил сообщение из Боутванда, в котором говорится, что Гарольд Финсли исчез из своей камеры в городской
