самому Барагу аз Гурду помощи в защите от происков Лоэнгрема тоже предложено не было. То есть выбирайтесь, как можете, а я здесь ни причем?! Вполне возможно, что войдя в сговор с Ульрихом Магдишем, Голос Дракона решил по-тихому избавиться от своих прежних союзников. Теперь они были для него всего лишь ненужными свидетелями, а таких обычно убирают.
И, конечно, оставалась загадкой фигура Лоэнгрема. Чего добивается этот тихий с виду эльф? Почему он так ожесточен против Пира Народов? Лоэнгрем появился у них уже после того, как убийство Авеля было совершено, и как сказал Линдл проник в эту святая святых тайной политики почти обманом. Так может это был какой-то акт возмездия? Но темные эльфы, о связи с которыми Лоэнгрема намекал Велес, всегда были самыми яростными противниками императора! А что еще? Борьба сразу с двумя противостоящими сторонами? Это уже ближе к истине. Им не нужен ни император, ни Пир Народов, который стоял у истоков сделки между людьми и эльфами. Они стремятся исключительно к установлению господства на Карелане своего собственного народа. Во всяком случае, так говорит о темных эльфах молва, а что там у них происходит на самом деле теперь сам черт не разберет! Но почему тогда Лоэнгрем так долго выжидал, прежде чем начать действовать? Возможно, он искал для этого подходящего момента, ждал когда в Пире Народов начнутся какие-нибудь внутренние разногласия? В мутной воде, как известно, ловить рыбу сподручнее.
–
* * *
Церемония приема лорда Балтазара Стока и Фармиля подошла к концу, и принц Витас, Ульрих Магдиш и Голос Дракона уединились, чтобы обсудить её первые результаты.
– Скользкий всё-таки тип этот лорд, – усмехнувшись, сказал Магдиш. – Никогда не доверял высшей аристократии, и сейчас лишний раз убедился в справедливости своего предубеждения. Вроде бы на словах всё красиво, а ничего конкретного он нам не сказал. Мы не совершим ошибку, доверив ему столь высокую должность?
– А как ещё можно было привлечь его на свою сторону? – спросил Голос Дракона. – В золоте он не нуждается, у него и своего хватает, титулы ему тоже не нужны, поскольку его фамилия одна из самых громких в империи. Остается только возвысить его ещё больше.
– Мне совсем не нравится, что этот Сток так быстро сошёлся с принцем Фармилем, – поморщился Магдиш. – Я почти уверен в том, что Болло, Линдл и наследник Авеля прибыли в Эрегон именно на 'Звезде Заката'.
– Но мы так и не смогли доказать этого, – возразил Голос Дракона. – Кроме того, нам пока не в чем обвинить и всю эту троицу в целом. Никаких преступлений за ними не числится, и если тот же самый Болло завтра в открытую явится во дворец, мы должны будем принять его со всем подобающим занимаемому им положению почётом.
– А заговор с целью свержения правящей династии разве уже не является преступлением? – усмехнулся Магдиш.
– Это пока тоже не доказано, – ответил Голос Дракона. – Мы подозреваем об их намерениях, но никаких прямых улик против них у нас нет.
– А разве император не волен в своих действиях? – настойчиво продолжил гнуть свою линию Магдиш. – И потом, если прямых улик нет, то их можно и создать.
– Принц Витас пока ещё не император, – возразил Голос Дракона. – Его коронация может состояться не раньше, чем через месяц, поскольку в империи объявлен траур. Мы должны продержаться хотя бы этот срок в рамках закона. В противном случае дворянство может отказаться присягать новому императору на верность. Именно потому мы и вынуждены сейчас заигрывать с лордом Балтазаром. Его слово очень весомо в Дворянском собрании.
– А дочка у него очень даже хороша, – невпопад вставил своё слово принц Витас. – Мне всегда казалось, что после брака по расчету обычно получаешь в жёны какую-нибудь уродину, а сейчас я и сам не прочь бы породниться с лордом Стоком.
– Значит, тебе повезло больше других, – усмехнулся Магдиш. – Но у тебя имеется очень серьезный конкурент. Мне показалось, что принц Фармиль тоже глаз не сводит с леди Анжелины.
– Но он же эльф?! – удивился принц. – Вряд ли такой союз возможен!
– Только это и успокаивает. Но тебе всё же стоит попробовать самостоятельно очаровать дочку Стока.
В это время вошёл слуга и что-то тихо прошептал на ухо Голосу Дракона. Лицо посланца Варрависа сразу приобрело озабоченный вид.
– Я скоро вернусь, – тут же сказал он Магдишу и принцу, и торопливыми шагами вышел за дверь.
Там его поджидал нервно переминающийся с ноги на ногу Бараг аз Гурд.
– Что случилось, Спящий Лев? – спросил Голос Дракона. – Зачем ты здесь?
– А ты не знаешь? – в упор спросил его орк. – Гарвин убит!
– Да, я знаю об этом. Именно потому и спрашиваю. Неужели тебе не понятно, что находясь здесь ты сильно рискуешь?!
– Гораздо меньше, чем в любом другом месте, – мрачно усмехнулся Бараг аз Гурд. – Вряд ли убийцам придет в голову прихлопнуть меня прямо в императорском дворце, да ещё при таком большом стечении народа. Да и красивого спектакля с маской и кинжалом в груди здесь тоже не устроишь!
– Ладно, давай тогда хоть найдём более подходящее место для нашего разговора.
– Веди. Ты же знаешь, я здесь не частый посетитель.
Они прошли через анфиладу залов, вышли на лестницу и поднялись на третий этаж, где находились гостевые покои. Возле одной из дверей Голос Дракона остановился и открыл ее своим ключом.
– А я смотрю, ты здесь неплохо обжился, – усмехнулся орк.
– Не понимаю причин твоей язвительности, – сухо ответил Голос Дракона, проходя внутрь. – Да, принц Витас выделил мне эту комнату. Я должен находиться сейчас во дворце, поскольку сейчас занимаюсь очень важным для Карелана делом.
– Спасением собственной шкуры, например?! – с вызовом в голосе спросил Бараг аз Гурд.
– Ты сегодня настроен говорить мне дерзости? – спросил Голос Дракона. – Не надо, Спящий Лев! Да, я сейчас рискую ничуть не меньше любого из членов Совета Пира, и вполне возможно, что моя очередь следующая.
– Почему ты не помог Лису? – продолжал всё в том же обвинительном тоне орк. – У тебя ведь были для этого все возможности!
– Вот даже как? – удивился очередным упрекам в свой адрес Голос Дракона. – А я всегда считал, что Пир Народов состоит из весьма влиятельных людей, способных самостоятельно обеспечить собственную безопасность. Сейчас я выполняю важное поручение Варрависа, и не могу распылять свои силы.
– Старина Варравис дает тебе поручения с того света? – язвительно спросил вождь.
– О чем ты говоришь? – уже гораздо менее уверенным тоном спросил Голос Дракона.
– А то ты не знаешь! Варравис уже семнадцать лет как умер, и всё это время ты водил нас за нос, прикрываясь его именем!
– Пронюхал, образина мерзкая?! – яростно зашипел Голос Дракона.
Он хотел парализовать Барага аз Гурда своим магическим взглядом, но тот оказался готов к этому. Схватив противника одной рукой за горло, второй он сдвинул маску так, чтобы она закрыла ему глаза. После этого орк вынул из ножен кинжал и приставил его к шее Голоса Дракона.
– А теперь рассказывай, гадина, зачем ты предал своего хозяина?!
– Предал?!! – с горечью в голосе воскликнул тот. – Вопрос в том, кто кого! Семьсот лет я верой и правдой служил Варравису, семьсот лет выполнял любые его прихоти и пожелания! Я жил только его жизнью, забыв даже свое собственное имя! И что же я получил в благодарность?! А ничего! Он даже спасибо за верную службу не сказал! Слеза Дракона должна была принадлежать мне! Я, как никто другой, заслужил право на то, чтобы владеть ею! Но Варравис решил иначе. Он передал свою силу Авелю, а меня оставил никому ненужным доживать свой век. Разве это справедливо?!
– Тебе было даровано целых семьсот лет жизни, – с укором произнес Барак аз Гурд. – Ни один человек на Карелане не прожил столько! Разве это не достойная награда?
– О, да! – горько рассмеялся Голос Дракона. – Целых семь веков! Только не жизни, а рабства! Лишь в последние семнадцать лет я наконец ощутил, что такое настоящая свобода. Я прожил их исключительно для себя самого и нисколько не жалею об этом. Повторись всё сначала, я поступил бы точно так же, и извел всех ненавистных мне Дунгаров до последнего!
– Всё это жалкие оправдания законченного эгоиста, – сурово сказал вождь. – Ты предал не только Варрависа, но и весь Карелан в целом, и за это расплатишься собственной жизнью.
Бараг аз Гурд хотел привести приговор в исполнение, но в это время за его спиной беззвучной тенью возник Ульрих Магдиш с ножом в руке. Отточенным движением он полоснул им орка по горлу и отбросил его судорожно задергавшееся тело в сторону.
– Я не опоздал? – немного иронично спросил он.
– Нет, ты подоспел как раз вовремя, – немного переведя дух, ответил Голос Дракона. – Еще немного, и этот сумасшедший орк прирезал бы меня. Благодарю тебя, Ульрих, я обязан тебе жизнью!
– Не стоит благодарности. Мы же делаем одно дело. Куда прикажешь деть его тело?
– Доставь его туда, где проживал этот безумец. И вот ещё что. Организуй все так, как это было в случае с Гарвином. Золотая маска, кинжал в груди, ну и так далее. Пусть наши враги думают, что это тоже дело рук фанатика Лоэнгрема.
– Хорошо, всё будет сделано, как ты хочешь, – кивнул головой Магдиш. – Ты больше ничего не хочешь сказать мне?
– Что ты имеешь в виду? – с недоумением в голосе спросил Голос Дракона. – Хочешь, чтобы я озвучил размер своей благодарности в золотом
