эквиваленте?
– Ну зачем же так? – усмехнулся Ульрих. – Не всё же в этом мире продается и покупается. Я ведь слышал почти весь ваш задушевный разговор с этим орком.
– И не пришёл ко мне на помощь раньше?
– Знаешь, мне было просто интересно. Но ты не подумай, я всё время держал ситуацию под контролем, и когда возникла острая необходимость, тут же начал действовать.
– Ну и что же ты понял из этого разговора? – мрачно спросил Голос Дракона.
– То, что ты водишь меня за нос. Никакого Варрависа ведь уже давно нет, не правда ли? Молчишь? Значит, так оно и есть.
– Чего ты хочешь?
– В первую очередь ясности, – перейдя на деловой тон, ответил Магдиш. – Во-первых, как я понимаю, исполнить свое обещание относительно продолжительности моей жизни ты не в состоянии? Не так ли? Эх, плакало мое вожделенное долголетие! Но может оно даже и к лучшему? На мой взгляд, жить семьсот лет, или сколько ты там ещё обещал, весьма утомительно. Меня же всегда гораздо больше манили только две вещи – деньги и власть. Ты наверное думаешь, что я собираюсь расторгнуть соглашение с тобой? Вовсе нет! Теперь, когда между нами не стало этого дурацкого дракона с его хваленой мудростью и могущественной магией, я гораздо лучше понимаю тебя и пришел к выводу, что мы отлично дополняем друг друга. Ты такой же негодяй и убийца, как и я, и вместе мы способны свернуть горы. У тебя есть всё, чтобы напустить мистического тумана: и экзотическая внешность, и некоторые магические способности, и призрак великого и ужасного дракона Варрависа за спиной. Если тебе поверил даже я, то что уж говорить обо всех остальных. С другой стороны, за мной тоже стоит весьма серьёзная сила, и я могу решать такие проблемы, которые другим не по силам. Работая вдвоем мы так же легко подомнем под себя эту одряхлевшую империю, как могучий племенной бык молодую тёлку. Наши планы останутся в силе, только теперь мы перестанем обманывать друг друга. Честность иногда бывает полезна даже негодяям, не так ли?
– Пожалуй, ты прав, – ухмыльнувшись, согласился Голос Дракона. – Что же, буду честен перед тобой до конца. Используя своё влияние, я действительно могу привести тебя к вершинам власти, но для этого в любом случае необходимо уничтожить наследника Авеля. Для меня это вопрос жизни или смерти. Кроме того, чтобы быть спокойными за своё будущее мы должны ликвидировать ещё и всех оставшихся членов Пира Народов. Ну и конечно ни в коем случае нельзя оставлять в живых Мигеля Кастигу. Он знает едва ли не больше, чем его хозяева. Если мы всё это сделаем, то путь к власти будет нам открыт. Вернее сказать тебе, поскольку я сам к ней сейчас не очень-то рвусь. Мне просто хочется пожить в свое удовольствие, и ради этого я окажу тебе любую посильную помощь. В целом пока наши планы остаются неизменными, и главная наша цель – это Нэвил Дунгар.
– Принимаю это, как насущную необходимость, – согласился Магдиш. – Мне и самому, если я действительно собираюсь сесть на трон, законный наследник престола абсолютно ни к чему. С сопляком Витасом разобраться будет уже гораздо проще. В крайнем случае можно разгласить тайну его рождения, но сделать это только после смерти последнего Дунгара. На него же можно будет списать убийство Натаниэля Сигварда, а так же смерть наследника Авеля. Мы преподнесём её в таких ярких красках, что народ будет рыдать от осознания невосполнимости понесенной империей утраты!
– А не слишком ли это опасно? Витас ведь может начать говорить?
– Безродному проходимцу, выходцу из самых низов общества и к тому же ещё отцеубийце никто из высшей аристократии не поверит. Тем более, если эти обвинения поддержит такой непререкаемый авторитет, как Великий дракон Варравис!
– Да, ты прав, Ульрих. Козёл отпущения нам безусловно будет нужен, а Витас на эту роль очень подходит. У него есть самая убедительная причина для того, чтобы желать смерти обоим, а это уже само по себе в глазах обывателя почти равно обвинению.
17. Ультиматум Лоэнгрема.
После окончания церемонии приёма в императорском дворце Корнелиус Линдл зашел в одну из многочисленных столичных таверн, где наконец-то сытно поужинал, а после этого направился к дому Барага аз Гурда. Жилище орка находилось в приличном, но далеко не самом респектабельном районе Эрегона. В какой-то мере это доказывало, что отношение к народу орков со стороны людей было не самым теплым. Даже столь влиятельный и состоятельный вождь, как Бараг аз Гурд, не мог себе позволить поселиться рядом со столичной аристократией. Во-первых, ему просто никто не сдал бы там жилье, а если бы таковой смельчак и нашёлся, то после этого подвергся бы такой серьёзной обструкции со стороны соседей, что и самому было бы в пору съезжать с обжитого места.
Корнелиус подошел к двери дома орка и постучал, но ему никто не ответил. На всякий случай он потянул дверь на себя, и та сразу же поддалась. Что это могло означать, Линдл уже догадывался, но пока надежды на лучший исход не терял. В доме Спящего Льва такого беспорядка, как у Гарвина не было, что вселяло определенные надежды. Уж кто другой, а Бараг аз Гурд не дал бы себя так безропотно убить. Это был воин, боец, причём очень серьёзный. Следы борьбы, во всяком случае, уж точно должны были присутствовать.
Но, увы, надеждам не суждено было сбыться Поднявшись по лестнице в спальную, Корнелиус обнаружил там тело орка. Оно, как и все предыдущие, лежало на постели со скрещенными на груди руками. На лице Барага была золотая маска Спящего Льва.
–
Маг быстро обернулся, и его глаза встретились с глазами Лоэнгрема. Тот был не один. Пять или шесть эльфов молча и почти бесшумно обступили Линдла с трех сторон, перекрыв ему все пути к отступлению.
– Ты? – ничуть не удивившись, спросил Корнелиус. – Пришёл убить и меня тоже?
– Спящего Льва убил не я, – спокойно ответил Лоэнгрем. – Хотел, но опоздал.
– Это что-нибудь меняет?
– Нет, просто констатация факта. А тебя, Велес, я пока убивать не собираюсь. Мне необходимо просто побеседовать с тобой, и кто знает, может мы даже найдем общий язык?
– Скажу честно, я пока представляю себе это с трудом.
– И всё же?
– От разговоров меня не убудет, – усмехнулся Линдл. – К тому же меня тоже сильно интересует ради чего ты все это затеял. Зачем весь этот пафос, с которым обставлялись убийства, зачем эти мрачные декорации? Неужели ты и в самом деле намеревался произвести подобным образом какое-то впечатление на Пир Народов.
– А разве сам по себе Пир Народов не пафосная организация? – насмешливо спросил Лоэнгрем. – Не я же придумал эти дурацкие золотые маски, постоянный полумрак помещения, заковыристые псевдонимы вместо имен. На мой взгляд, никакого переигрывания в этом нет. Какова жизнь, такова и смерть. Но не это главное. Мы отклонились в сторону от главной темы обсуждения, а ведь у нас не так уж много времени. 'Ангелы смерти' наверняка скоро приведут сюда городскую стражу.
– А что на твой взгляд на сегодняшний день является главной темой? – спросил Линдл.
– Судьба, которую вы с Болло готовите наследнику Авеля, – ответил Лоэнгрем.
– В ней нет ничего противоестественного. Наследник должен получить принадлежащий ему по праву рождения трон. На то он и наследник.
– Но это же настолько мелко, что даже и обсуждать нечего! – горячо воскликнул Лоэнгрем. – Иметь такие безграничные возможности и употребить их на какую-то банальную борьбу за власть?! К вам в руки попала волшебная палочка, а вы не находите ей никакого другого применения, кроме как ковырять в носу! Это же глупо!
– Насколько я понимаю, у тебя есть другое предложение? – спросил Линдл.
– Да, имеется! Сейчас, когда дракон Варравис наконец-то перестал мрачной тенью нависать над Кареланом, у нас появилась уникальная возможность возродить наш мир в том виде, в котором его задумали боги. Ты же был на острове Готланд? Так неужели ты ничего не понял?!
– Ты имеешь в виду Лоди?
– Вне всякого сомнения! – с воодушевлением воскликнул Лоэнгрем. – Почему Карелан утратил присущую ему изначально гармонию? Да потому, что один из важнейших богов нашего мира был выбит из борьбы. Лоди был тем самым краеугольным камнем, на котором, как на фундаменте, строилось величественное сооружение под названием Карелан. Без него всё пошло не так, как задумывалось, а уже созданное сильно исказилось.
– Ты намекаешь на то, что Безумного бога можно возродить? – удивился Линдл.
– Не можно, а просто необходимо, иначе его безумие будет и дальше распространяться на наш мир. И сделать это не под силу никому, кроме Нэвила Дунгара.
– Откуда ты знаешь об этом?
– Я провел в пещере Лоди гораздо больше времени, чем вы с Болло, и даже больше, чем тот же самый Эллеворд, которого вы слушали, раскрыв рты от удивления. Так вот, да будет вам известно, что бог не всегда говорит одно и то же, как вы все решили. Иногда он неожиданно начинает пророчествовать, и порой эти его предсказания просто удивительны. Одно из них касалось и наследника Авеля.
– Хорошо, допустим я поверил тебе на слово и считаю, что возрождение Лоди весьма интересная идея, – сказал Линдл. – Но ты же ещё не добился самого главного, согласия на участие в твоей затее Нэвила! А сделать тебе это будет теперь очень трудно. Ты избрал далеко не самый лучший способ завоевать расположение юноши, погрузив его в атмосферу этих мистических убийств и гонки на выживание. Кстати сказать, некоторые из убитых приходятся Нэвилу родственниками.
– Я действовал так, как подсказывала мне совесть, – ответил
