– На это нет времени, – отрезал Спидбол и щелкнул красным рубильником. Панель управления пикнула и зажглась.
– Отлично, – сказал он.
Майк изумленно пялился на него, прислушиваясь к тому, как стихает сигнал тревоги внутри его искусственного тела... Джесс поймал их в коридоре госпиталя Питфола, по дороге в лабораторию для прохождения предписанного теста на наркотики.
– Только выслушай меня, Майк. Я кое-что проверил.
– Меня это не интересует.
– Это не те люди, с которыми стоит иметь дело, – сказал Бландо. – Поверь, я знаю. Майк продолжал идти вперед.
– Я выиграл гонку, и если мне предложат работу, я собираюсь согласиться. Я заслужил это.
– Ты не можешь этого сделать!
– Попробуй остановить меня.
Майк повернулся, чтобы дать Джессу возможность полюбоваться улыбочкой превосходства, играющей на его лице, и чуть не запутался в ногах у Лека.
– Здесь можно обойтись и без меня, – ухмыльнулся Лек. Его глазки взволнованно забегали. – Я-то ведь вообще не притрагивался к рычагам управления.
Джесс схватился за один из охладительных шлангов, свисавших с защитного комбинезона Майка. Майк крутнулся и выдернул шланг.
– Держи руки подальше, понял?
– По крайней мере, ты мог бы выслушать меня.
– Ты думаешь, что они мошенники, верно? – сказал Майк. – Хорошо, докажи это. Что они делают? Водятся с шулерами? Распределяют места в гонках? Что? Подчищают результаты заездов? Что такого плохого они делают?
– Я не уверен, – сказал Джесс, – но мне кажется, что Гэйяра человек, заплативший букмекеру, который втянул меня в эту заварушку пару месяцев назад. По-моему, он один из тех, кто стоит за... делом... со «Скользким Котом».
Джесс попробовал посмотреть Майку в глаза, но это ему не удалось.
– Правда в том, – пробормотал Майк, – что ты не уверен, так?
Они остановились перед дверью приемной. Еще парочка пилотов находилась снаружи, негромко и нервно переговариваясь.
– Если ты извинишь нас... – сказал Майк Джессу.
– Мне не следовало бы проходить тест, – Лек опустил голову.
Один из пилотов окинул его взглядом.
– Найми адвоката, дружок. Тебе он понадобится. Джесс наклонился к Майку и тихо заговорил.
– Тебе не кажется, что с меня причитается хоть один хороший совет?
Майк немного повысил голос:
– Послушай, однажды ты уже испортил мне карьеру. Я не позволю тебе сделать это еще раз. Это мой шанс выбиться здесь в люди, и если они хотя бы намекнут на то, чтобы предложить мне работу, я нарисую на своей физиономии улыбочку до ушей. А теперь, почему бы тебе не отвалить отсюда?
– Майк...
– Я серьезно, старина.
Майк распахнул дверь и придержал ее для Лека Крувена.
– Поторопись!
– Есть, босс! – Лек, широко улыбнувшись, взял под козырек. В его фривольном тоне сквозила откровенная фальшь, но Майк был слишком взбудоражен, чтобы заметить это.
Глава 16
Майк выглянул через иллюминаторы «Паука» и увидел, как Спидбол отчитывается Рэйбо о состоянии машины. Бородач заулыбался и крикнул Тане и Марджи:
– Все сюда!
– Эй! Ты не считаешь, что нам следовало бы сначала проверить этот аппарат? – предостерег Майк.
Спидбол стоял в одиночестве посреди лужайки и смотрел на него.
– По-моему, они хотят поскорее вернуться. По правде говоря, и мы тоже.
– О, да. Дувр Белл пытается убить меня...
Так странно оказалось произнести «кто-то пытается меня убить» – и при этом чувствовать себя в полной безопасности. «Это не совсем я, – подумал Майк. – Но это я».
Он услышал шум в шахте шлюза, затем внутрь просунулась головка Марджи.
– Ты в самом деле его починил. Не верю! Она забралась внутрь, освобождая проход для Тани. Майк кивнул на индикаторы, горевшие на консоли.
– Здорово. Мне нравится.
В кабину забрался Рэйбо, затем из люка высунулся Спидбол.
– Еще на одного места хватит?
– Шутишь? – спросил Майк. И указал на кресло второго пилота. – Я хочу, чтобы ты... – затем он заметил, что там уже устроился Рэйбо. – Ну, кто-нибудь из вас...
Какое-то время ничего не выражающее стальное лицо Спидбола маячило в проходе.
– Наверное, мне лучше остаться здесь.
– А, брось, – протянул Рэйбо. – Держись за мою руку.
– Пожалуйста, – попросил Майк, и Спидбол, не проронив ни слова, забрался внутрь и закрыл люк, Майк устроился в пилотском кресле, думая: этот пижон прав – не так уж мы и стремимся обратно на Питфол.
– Пусть каждый найдет, за что держаться, – провозгласил Рэйбо, и Таня обхватила руками его шею. – За что-нибудь другое, дорогая.
– Надеюсь, что из этой машины по дороге не вытечет весь воздух, произнес Майк.
– А может, она в состоянии его генерировать? – предположил Спидбол.
– Кислород? – усомнился Рэйбо. – Разве такое возможно?
– Если терраформированием этой планеты занимались те же самые люди – да, это возможно.
– Посмотрим. – Майк отвел рычаг управления на себя;
«Паук» оторвался и поплыл над ярко-красной землей. – Пока что неплохо.
– Ладно, Рэйбо, – попросил Спидбол, – покажи ему то место, где ты выбросил свои монеты.
– Это за свалкой.
– Какие монеты? – спросил Майк.
– Ax да, верно, – вспомнил Спидбол. – Ты же был занят.
– Видишь ли, все эти серебряные монеты были у меня, – пояснил Рэйбо. -И я, бывало...
– О! – протянул Майк. – Монеты! – Он похлопал по стальному бедру в том месте, где у обычных людей располагается карман. – У меня была одна... где-то.
– У меня их было много, – сказал Рэйбо. – Маленький подарок от старого приятеля Тадаши Гэйяры – чтобы скрепить сделку, говаривал он. Я не совсем точно знаю, откуда он их взял, но по Питфолу ходили слухи, что...
– Питфол всегда полнится слухами, – перебил Спидбол. – Что нам необходимо сейчас, так это сориентироваться.
– За этим холмом направо.
– Спасибо.
Майк слегка подтолкнул рычаг управления, и «Паук» набрал горизонтальную скорость.
