ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Две недели спустя, в субботу утром, Эшли стояла перед зеркалом в комнате для невест в церкви. Бабушка поправляла ее фату.
— Ты такая красивая, Эшли! Если бы только твоя мама могла видеть тебя.
Бабушка тоже хорошо выглядела в розовом шелковом платье, с уложенными в высокую прическу волосами.
— Ну, мне пора идти, поскольку я сижу впереди, на месте твоей матери. Желаю тебе огромного счастья, моя дорогая. Ты выходишь за прекрасного мужчину. Он был удивительно щедр к нам. Я знаю про закладную и его предложение отправить Джефа в колледж.
— Папа, кажется, тоже счастлив. Я боялась, что он откажется от предложения Райана.
— Думаю, Райан убедил его, что мы теперь часть его семьи. Тебе повезло, Эшли. Ты выходишь замуж за прекрасного человека.
— Да, бабушка, — отозвалась она, в глубине души испытывая боль оттого, что они с Райаном не любят друг друга. По крайней мере, он ее не любит.
Через несколько минут после бабушкиного ухода раздался стук в дверь.
— Войдите, — сказала Эшли, думая, что это отец пришел за ней. Однако дверь открылась, и вошла рыжеволосая подружка Райана, Кайла Лэндон.
Эшли ощутила, как холодок недоброго предчувствия пробежал по спине.
— Если вы ищете дамскую комнату, она дальше по коридору.
— Нет, я ищу тебя, — ответила Кайла. На ней было облегающее белое платье. Волосы ее красиво рассыпались по плечам, безупречная кожа светилась, а пухлый рот и потрясающая фигура могли свести с ума любого мужчину. В сравнении с ней Эшли вдруг показалась себе простой и невзрачной.
— Хочу поздравить тебя с тем, как ловко ты подцепила Райана, — сказала Кайла, закрывая за собой дверь. — Это большая удача. Ты не его круга и совершенно не в его вкусе. Все знают, что он женится на тебе из жалости, — заявила она с самодовольным видом.
Шокированная, Эшли не могла вымолвить ни слова.
— Мне надо было давно забеременеть от него, — продолжала Кайла. — Ты же правильно все рассчитала. Он не любит тебя. И ребенок — единственная причина, по которой такой мужчина, как Райан, сделал бы тебе предложение.
Эшли с трудом сглотнула ком в горле. Кайла могла узнать о ее беременности только от Райана. Он разрушил доверие, и в этот момент она ненавидела его,
- Конечно, он женится, но если ты думаешь, что он останется тебе верен, подумай еще раз, - промурлыкала Кайла, гадко улыбаясь. — Если он не может хранить верность до брака, то и потом не станет. Разумеется, тебе все равно, ведь ты заполучишь его денежки. Однако ему стоило бы провести тест на отцовство, чтобы убедиться, что это его ребенок.
— Убирайся, Кайла! — крикнула Эшли, презирая себя за подступившие слезы. — Вон! — Она огляделась, ища, чем бы швырнуть в нахалку, но та уже распахнула дверь, самодовольно посмеиваясь.
— Разумеется, никогда не поздно дать задний ход. И я определенно не ушла из его жизни. — Она закрыла дверь.
Дрожа, Эшли промокнула слезы платком, понимая, что портит праздничный макияж. Райан предал ее. Он рассказал о ее беременности Кайле, когда об этом не должен был знать никто, кроме родных. Это было больнее всего.
Эшли стиснула кулаки. Она не может вступить в этот фальшивый брак! Еще не поздно сбежать. Семье и друзьям она все объяснит позже. Нельзя выходить замуж за человека, которому она не доверяет.
Эшли уже потянулась, чтобы расстегнуть верхнюю пуговицу платья, но остановилась. Может ли она причинить боль стольким людям — семье Райана, своим родным, малышу?
Кто-то постучал в дверь.
— Эшли, пора, — крикнул ее брат. — Все ждут.
Онемевшей рукой она взяла букет из белых орхидей и роз и медленно вышла в фойе.
— Ты не выглядишь счастливой, — заметил отец, не в силах скрыть тревоги. — Ты еще можешь передумать, девочка. Возьми мою машину и уезжай, а я все объясню Райану. Не вступай в брак, который сделает тебя несчастной. Вот, возьми мои ключи.
С тяжелым сердцем Эшли уставилась на ключи, лежащие на отцовской ладони. Хочет ли она избежать брака с Райаном? Если да, то это ее последний шанс.
Почему так долго? Время шло, а Эшли все не было.
Стоя у алтаря, Райан убеждал себя набраться терпения. Возможно, какие-то трудности с платьем или прической задержали ее.
Прошло еще несколько минут. Где же она? Неужели в последнюю минуту передумала? Беспокойство терзало его с той минуты, когда он понял, что слишком настойчиво подталкивал Эшли к свадьбе. Но потом пришел к тому же заключению, что и всегда: этот брак — лучшее решение.
Может, стоило подождать, поухаживать за ней и жениться после рождения ребенка?
Но теперь слишком поздно, если только она не сбежала от него. Он столько слышал о сбежавших невестах.
И тут Эшли появилась в дверях под руку с отцом. Наконец органист получил сигнал, что невеста готова.
Пока Эшли шла к нему по проходу, все его тревоги и дурные предчувствия улетучились. Во рту у него пересохло, а сердце заколотилось. Сегодня она выглядела невероятно красивой, и у него не возникло ни малейшего сомнения в том, что они поступают правильно. Он не мог представить, чтобы они не полюбили друг друга всем сердцем.
Она красивая, сексуальная, независимая. И, насколько он успел узнать, наделена множеством прекрасных качеств. Ему нравится ее семья. Успокоившись, Райан наблюдал за ее приближением.
Однако, когда Эшли подошла, он нахмурился. Она была бледной как полотно и не смотрела на него.
Не может быть, чтобы она все еще злилась. Вчера на репетиции она казалась вполне довольной и крепко поцеловала его, прежде чем пожелать доброй ночи. И все же, когда отец вложил ее руку в его, Райан понял, что случилось что-то ужасное. Выражение лица Бена усилило его подозрения.
Когда они повернулись, чтобы произнести свои обеты, Райан сжал ледяные руки Эшли. Он не мог дождаться, когда поговорит с ней, но постарался сосредоточиться на церемонии. Было очевидно что Эшли витает где-то далеко. Что же случилось?
Наконец священник объявил их мужем и женой. Не выпуская руку Эшли, Райан подозвал распорядителя.
— Скажите фотографу, что мы сейчас вернемся, — сказал он, потом повернулся к ней и слегка потянул за руку. — Идем.
Он привел ее в первую пустую комнату, которую смог найти, закрыл дверь, схватил за плечи и заглянул в глаза.
— Что случилось?
Она холодно посмотрела на yего.
— Не понимаю, как я могла доверять тебе.
— О чем ты? В чем ты не можешь мне доверять?
— Тебе не обязательно было кричать на весь мир, что я беременна и ты вынужден жениться на мне.
Он нахмурился.
— О чем, черт побери, ты говоришь? В моей жизни не было другой женщины с тех пор, как появилась ты. Единственные, кому я сказал о твоей беременности, это наши родные, и мы сделали это вместе.
— Ради бога!
