ГЛАВА ПЕРВАЯ
Момент, которого Эшли страшилась последние несколько месяцев, все-таки настал.
Невеста с женихом закружили в своем первом танце, но Эшли уже не думала о свадебном приеме. Позади молодоженов, в толпе гостей, стоял Райан Уорнер.
Воспоминания нахлынули на Эшли, и голова ее пошла кругом. Первой реакцией было бежать, но как свадебный организатор она должна была остаться, дабы убедиться, что все идет без сучка без задоринки.
Ей никогда не понять, какой бес вселился в нее в тот уикенд. Впрочем, тут нечему удивляться, принимая во внимание сексуальную привлекательность Райана и его неотразимое обаяние. Жаркие поцелуи, творящие волшебство руки, умелое соблазнение — обрывки воспоминаний вспыхивали в ее сознании. После того как они предались любви, она была ошеломлена и смущена своими действиями.
И вот он здесь, всего в нескольких метрах от нее, с бокалом в руке. Женщины улыбаются ему, а он следит взглядом за танцующими молодоженами. Эшли не видела имя Райана в списке гостей. Если бы она знала, что он будет здесь, то поручила бы работу сегодня своей помощнице. Райан Уорнер — последний человек на земле, с которым она хотела встретиться. Пока что он ее не увидел, и она надеялась, что сможет остаться незамеченной весь остаток вечера.
Она не собиралась возобновлять знакомство. Сам того не ведая, Райан вовлечен в страшную тайну, которую она скрывает даже от своих родных.
Взгляд Эшли снова обежал толпу. Теперь Райан танцевал с потрясающей брюнеткой и, кажется, был поглощен своей партнершей.
Эшли растворилась среди гостей, время от времени поглядывая в сторону Райана. Удостоверившись, что все идет как надо, она направилась к молодоженам. Эмили и Джейк Торн просто светились от счастья. Они прекрасно смотрелись вместе — красавица невеста с каштановыми волосами и высокий жених-брюнет. Во время подготовки к свадьбе Эмили по секрету поведала Эшли, что их союз с Джейком — брак по расчету. Эшли, как могла, развеяла сомнения своей клиентки и теперь мысленно похвалила себя за то, что помогла Эмили принять самое важное решение в ее жизни. — Время резать торт, — сказала она, подойдя к невесте. — Фотограф готов.
- Спасибо, Эшли. Все так замечательно! — выдохнула Эмили.
— Я рада. Кстати, не припоминаю, чтобы имя Райана Уорнера было в списке гостей, — добавила она как можно небрежнее.
Эмили пожала плечами.
— Райан, Джейк и наш свидетель, Ник Колтон, - близкие друзья. Они все росли вместе. Райан был в Европе в командировке и говорил, что не успеет на свадьбу, но этим утром удивил нас и приехал. А ты знаешь...
— Вот и фотограф, — прервала ее Эшли, ощутив очередной прилив паники. — Сделаем великолепные снимки! — Она поспешила прочь, радуясь тому, что все взгляды скоро будут устремлены на молодоженов.
Уверенная, что с фотографированием и разрезанием торта не будет никаких накладок, Эшли поспешила в дамскую комнату, чтобы собраться с мыслями. Джейку еще предстояло бросать подвязку Эмили, а ей — букет невесты, но мало-помалу прием продвигался. Скоро все закончится.
Когда Эшли вновь вышла в зал, оркестр по-прежнему играл вальс, а пары танцевали. Райана нигде не было видно. Надеясь, что он уже ушел, она отправилась проверить столы с закусками. Молодая женщина осматривала фигурку лебедя из взбитых сливок в середине стола, когда чья-то рука легко обхватила ее запястье.
— Ну, здравствуй, — произнес глубокий голос, и ее сердце пропустило удар.
Она повернулась и утонула в удивительных зеленых глазах, обрамленных густыми ресницами.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Райан. — Ты знаешь Эмили и Джейка?
— Да, знаю. Как приятно тебя видеть, — отозвалась она, ища пути к отступлению и сознавая, что он все еще держит ее за руку.
— Давай потанцуем, — предложил Райан и потянул ее в сторону танцпола. Облаченный в темно-синий костюм и белоснежную рубашку, он выделялся даже в толпе прекрасно одетых мужчин. Эшли подозревала, что тому виной аура самоуверенности и его властные манеры.
— Я не могу сегодня танцевать. Я свадебный организатор и в данный момент нахожусь на работе.
— Я знал, что ты организатор свадеб. Но мне как-то не пришло в голову, что тебя могли нанять для подготовки этой свадьбы.
— Когда я работаю, я не танцую. — Эшли попыталась высвободить руку. Она не хотела устраивать сцену, но и подчиняться воле Райана не собиралась.
— Чепуха, — бросил он, с обезоруживающей улыбкой заключая ее в объятия.
Несмотря на мысли о побеге, она не могла не заметить его четко очерченных скул, прямого носа и широких плеч. Последние она помнила с абсолютной ясностью — как и грудь, мускулистую, твердую как камень. Она помнила все до мельчайших подробностей, и противоречивые эмоции боролись в ней.
Надо вычеркнуть его из своей жизни, и чем скорее, тем лучше. Но взгляд Райана заскользил по ее лицу, и она вспыхнула. Когда же он задержался на ее губах, у Эшли перехватило дыхание.
— Ты сбежала от меня, — сказал он, внимательно глядя на нее.
— Тот уикенд был ошибкой, о которой я ужасно сожалею.
— Тогда ты не казалась мне несчастной, — возразил Райан, не сводя с нее взгляда.
— Я была сама не своя. Ничего подобного со мной прежде не случалось.
— Ты такая же красивая, какой я тебя помню, — проговорил он низким, проникновенным голосом, и вопреки голосу разума она ощутила прилив удовольствия.
— Скольким женщинам ты говорил это в последнее время? — спросила она. — Послушай, мне надо...
— Нет, не надо. Прием проходит великолепно, и невеста с женихом всем довольны. Расслабься и потанцуй со мной. Так почему же ты сбежала от меня тогда?
— Я только что назвала тебе причину.
— Значит, твои чувства резко изменились, потому что в течение тех сорока восьми часов у нас все было великолепно. Лучше не бывает, — добавил он хрипловатым голосом, и Эшли поняла, что он вспоминает, как они занимались любовью.
— Сказка закончилась, — выпалила она.
— Не скажи, — пробормотал он. — Я пытался найти тебя, но в телефонном справочнике не было никакой Эшли Смит, свадебного организатора.
— У меня нет домашнего телефона, — ответила она, разрываясь между желанием поцеловать его и убежать.
— А оказалось, что мой приятель Джейк нанял тебя.
— Вообще-то, я больше работала с Эмили.
— Возможно, но Джейк знал о тебе. Мне ни разу не пришло в голову спросить у него об организаторе свадеб. Я не слишком интересуюсь свадьбами.
— Да, ты ясно дал это понять.
Он усмехнулся.
— По крайней мере ты не забыла меня.
