— Нет. Сельское хозяйство — не мое призвание. Этим занимаются брат с отцом.
Райан взглянул на часы.
- Уже пять, а значит, мы можем закрываться. Поедем на моей машине, а потом я завезу тебя, чтобы ты забрала свою.
— Райан, мы не...
Он сократил расстояние между ними до минимума.
— Я хочу быть с тобой, разговаривать с тобой, видеть тебя снова, — проговорил он хрипло и легонько провел руками по ее плечам. — Бери свою сумочку, и я помогу тебе все закрыть.
Райан широкими шагами направился в коридор, а Эшли вошла в маленькую, прилегающую к кабинету ванную.
— Избавься от него, — прошептала она своему отражению в зеркале. Но почему он такой чертовски привлекательный? И сексуальный. И обаятельный. Почему она так остро реагирует на него, недоумевала Эшли. Но затем вспомнила реакцию Карлотты и Дженны на его появление и покачала головой. А какая женщина устояла бы?
Сделав глубокий вдох, Эшли вышла, приготовив ключи. Райан стоял возле щитка сигнализации.
— Какой код? — спросил он.
Она продиктовала последовательность цифр.
— Ты сделал все правильно, — заметила она, когда они выходили. — Прямо мастер.
— Спасибо, — ответил он; — Рад слышать, что у меня есть хоть какие-то плюсы.
— У тебя слишком много плюсов, — проворчала Эшли и заработала пристальный, любопытный взгляд.
— Слишком много? — повторил он.
Эшли благоразумно промолчала.
Когда они подошли к его машине, он усадил ее на пассажирское сиденье, сел за руль и повернулся к ней.
— У тебя есть любимый ресторан?
Эшли пожала плечами.
- Выбирай сам. А какой твой любимый?
— Ты любишь стейк, лобстеров и фазана?
— Я люблю все, лишь бы не слишком острое, — ответила Эшли.
- А как насчет высоких темноволосых бизнесменов?
- Тебе обязательно заигрывать, да?
— С тобой — да. Ладно, отвезу тебя в одно из моих любимый мест, — сказал он, улыбнулся и провел пальцем по ее щеке. — Я правда скучал по тебе. — Его охрипший голос действовал на нее так же сильно, как и прикосновения.
— Мне трудно в это поверить, — сухо отозвалась молодая женщина.
— Признаюсь, я не сидел дома, уставившись в стену, — сказал он, обезоруживающе улыбаясь, — потому что не знал, увижу я тебя еще когда-нибудь или нет.
— Та субботняя встреча стала для меня сюрпризом.
— Надеюсь, приятным. Я работаю над тем, чтобы изменить твое мнение обо мне в лучшую сторону.
Эшли не смогла удержаться от улыбки. В ресторане их провели в приятно оформленный зал к покрытому льняной скатертью столику.
— Если ты любишь омаров, здесь они хороши. Стейки тоже отличные, — сказал Райан, передавая ей карту вин.
Улыбнувшись, Эшли покачала головой.
— Я выпью просто воды со льдом.
Райан заказал белое вино для себя, и когда они остались одни, потянулся через стол и взял ее за руку. Легкое соприкосновение лишь усилило томление.
— Должна быть какая-то причина, почему ты больше не хочешь меня видеть. Я думал, нам было хорошо вместе.
— Райан, постарайся понять. Тот уикенд полностью противоречил моей природе.
— Да, но теперь-то мы знаем друг друга. Если ты не хочешь спешить, мы не будем спешить. Если бы мы только что познакомились и я пригласил тебя на свидание, ты бы пошла?
— Да, возможно, пошла бы. Но время нельзя повернуть вспять. Ты хочешь повторения того, что случилось в тот уикенд, а я не хочу.
— Я просто сказал, что мы могли бы возобновить наши отношения без спешки. — Он держал ее руку и легонько гладил ладонь большим пальцем.
— Райан!
Незнакомый женский голос прервал их разговор. Райан отпустил руку Эшли и встал.
— Привет, Кайла. Эшли, это Кайла Лэндон. Кайла, познакомься с Эшли Смит.
Эшли улыбнулась статной рыжеволосой краса вице, одетой в облегающее черное платье узнала в ней женщину, с которой Райан разговаривал в своей квартире в то воскресное утро.
Кайла бросила на Эшли ледяной взгляд и кивнула, прежде чем повернуться к Райану.
— Ты получишь мое послание, когда вернешься домой, — сообщила она ему. — Надеюсь увидеть тебя в субботу вечером на моей вечеринке.
— Я позвоню тебе, — небрежно отозвался Райан.
— Позвони завтра. - Коснувшись его щеки легким поцелуем, она отвернулась, не сказав ни слова Эшли.
— Ну, так на чем мы остановились? — спросил Райан, снова садясь.
— Эта женщина была у тебя дома в то воскресенье.
— А-а, — протянул он. — Поэтому ты исчезла, не сказав ни слова.
— Не только поэтому. Ее появление просто напомнило мне о разнице между нами. Мы с тобой живем в разных мирах. Ты богат и ведешь светский образ жизни. Я выросла на ферме и работаю в городе меньше года. Зачем нам все усложнять?
— Не я все усложняю. На мой взгляд, ситуация проще некуда. Мужчина хочет встречаться с женщиной. Мужчина с женщиной провели сказочное время вместе. В чем тут проблема?
— Ты слишком торопишь события, — ответила Эшли. — Я сожалею о том уикенде, но не могу изменить то, что было.
— Ладно, не будем спешить. Допустим, того уикенда и не было вовсе. Мы познакомились на свадьбе в прошлую субботу. Я хочу видеть тебя, и ты здесь, чтобы пообедать со мной. — Он снова потянулся через стол и сплел ее пальцы со своими. - И дабы не портить вечер, давай отложим дальнейшую дискуссию на потом.
— Это просто твой способ закончить спор, - сказала она и заработала обезоруживающую улыбку.
— А что касается разных миров, знаешь ли ты, где и как я рос?
— Нет, мы не говорили об этом.
— Мой отец выполнял любую работу, которую удавалось найти: мыл посуду, подавал еду в кафетериях, рыл канавы. Мама убирала дома. У нас почти ничего не было. Бьюсь об заклад, твоя жизнь в детстве было комфортнее моей.
— Я понятия не имела о твоем детстве и юности. Я знала, конечно, что ты всего добился сам, потому что об этом пишут в газетах.
Райан махнул рукой.
— Желтая пресса вечно выискивает сенсации. Мама умерла совсем молодой. Отец еще жив, и мы с
