братьями заботимся о нем. Я старший. Я помог двум своим братьям встать на ноги, и сейчас у них дела идут хорошо. Я начал зарабатывать деньги, подстригая лужайки, когда мне было одиннадцать.
Эшли кивнула, осознав, что их миры не так уж далеко отстоят друг от друга, как она думала.
— А как ты стал миллионером? — поинтересовалась она.
— Долгая история. Немного удачи, упорный труд и помощь друзей — Ника Колтона и Джейка Торна. Они оба тоже выросли в бедности. В колледже мы решили стать миллионерами и поклялись помогать друг другу в достижении цели.
— Здорово, — оценила Эшли. — И вы все преуспели. Неудивительно, что вы трое такие близкие друзья.
— Без них я бы ничего не добился. — Райан молчал, пока официант ставил перед ними тарелки с салатом и корзинку с подрумяненным хлебом. — А ты часто ездишь домой? — спросил он, когда официант ушел.
— Не так часто, как хотелось бы, потому что по выходным у меня свадьбы, но я езжу на праздники.
Попробовав салат, Эшли улыбнулась.
— Как вкусно, Райан. Неудивительно, что этот ресторан ты любишь больше всего.
— Нет. Это просто любимое место, где я ем. Но есть кое-что, что я люблю больше еды, — проговорил он низким голосом. Она понимала, что он заигрывает.
— Полагаю, я стала для тебя чем-то вроде вызова. Может, если я начну заглядывать тебе в рот и смотреть с обожанием, как Карлотта и Дженна, ты сбежишь.
— Попробуй и увидишь, — предложил он с лукавыми искорками в глазах.
Не удержавшись, она взяла его за руку и театрально захлопала ресницами.
— О, Райан, расскажи мне еще о себе, — промурлыкала Эшли заигрывающим голосом, наклонившись вперед.
Все следы веселья разом исчезли с его лица.
— Твое маленькое представление вызывает у меня желание потребовать счет и переместиться в более укромное место, где мы остались бы наедине, — хрипло пробормотал Райан. — Я вот-вот потеряю интерес к еде и застольной беседе.
Выпрямившись, Эшли отдернула руку.
- Это была моя ошибка, которую я не повторю, — сказала она, и он снова улыбнулся, но глаза его оставались серьезными.
- А мне понравилось. Уверена, что не хочешь продолжить? — Когда она покачала головой, Райан вздохнул. — Ну, ладно, если мы должны начать сначала, почему бы тебе не рассказать мне о себе? Какие у тебя планы на будущее? Чего ты хочешь от жизни? Кажется, мы не обсуждали это раньше.
Эшли пожала плечами. Его вопрос напомнил ей о насущных проблемах, и настроение испортилось.
— Мне нравится моя работа, и я надеюсь продолжать ее. Дела идут неплохо, доходы постепенно растут.
— Это хорошо, — кивнул Райан. — Работа на себя, если она успешная, приносит удовлетворение.
— На твоем уровне — определенно, — заметила она.
— На твоем тоже. А какая свадьба понравилась тебе больше всего?
Эшли стала рассказывать ему о свадьбе, которую организовала в декабре, гадая, действительно ему интересно или он просто поддерживает беседу. Потом разговор перешел на другие темы.
Наконец Райан попросил официанта принести чек. Эшли взглянула на часы и ахнула.
— Бог мой, уже десять часов. Как быстро летит время!
— Ты права, время проходит незаметно, когда тебе хорошо. А мне сегодня было просто замечательно.
Ветер на улице взъерошил его черные волосы, а яркое освещение парковки сделало черты лица еще более выразительными. Ее восхищали его уверенность в себе и оптимизм. Как жаль, подумала Эшли, что все сложилось так, а не иначе.
— А знаешь, — призналась она, — я тоже прекрасно провела время.
— Твое признание меня воодушевляет, — отозвался он, глядя на нее.
— Как будто ты нуждаешься в ободрении, — засмеялась она.
Улыбаясь, он распахнул дверцу машины.
— Хочешь сказать, я самонадеянный?
— Уверенный в себе. Как тебе такое?
— Гораздо лучше. К тебе или ко мне? — спросил он, сев за руль.
— Ко мне, но...
— Не принимай поспешных решений,
Как будто ей от этого легче! Эшли прекрасно понимала, что каждая минута, проведенная вместе, делает эмоциональную связь между ними крепче.
— Скажи мне, где ты живешь, а утром я приеду за тобой и отвезу на работу, поскольку ты оставила свою машину у офиса.
— Полагаю, спорить с тобой нет смысла.
Когда они приехали к се дому, Райан довел ее до крыльца, где Эшли повернулась к нему.
— Спасибо за замечательный вечер, Райан.
— Еще рано,
Несколько мгновений она боролась с собой, но все же не смогла устоять.
— Ну что ж, входи,
— Спасибо.
Они вошли, и Эшли повела его в гостиную.
— Здесь я провожу все свое время, — сказала она.
Райан с любопытством оглядывался по сторонам. Вдоль одной стены стояли книжные полки, и он прошел через комнату, чтобы изучить их содержимое. Эшли взглянула на его широкие плечи и отчетливо вспомнила, какой выглядел обнаженным.
Сделав глубокий вдох, она продолжила экскурсию.
— Здесь кухня, — сказала Эшли, вводя его в небольшую комнату с крошечным столиком посередине. Она улыбнулась. — И это все, если, конечно, ты не хочешь посмотреть на мою кладовку.
— Я еще не видел твоей спальни, — напомнил Райан. — Можно посмотреть?
— Конечно, — отозвалась она, стараясь, чтобы ее голос звучал небрежно. — Вот, пожалуйста, - сказала Эшли, вводя его в голубую спальню. Райан взял с полки один из ее теннисных призов.
— Ты хороший игрок в теннис. Мы должны сыграть.
— В настоящее время я не играю, — сказала она и увидела, как он вскинул брови.
— Почему?
Эшли закусила губу, боясь проговориться.
— Повредила локоть, — выкрутилась она.
— Жаль. Мне бы очень хотелось сыграть с тобой. Люблю соревнование. Думаю, и ты тоже.
— Подозреваю, ты любишь соревноваться только тогда, когда уверен, что выиграешь, — заметила она, и он улыбнулся.
— А что у тебя с локтем? — спросил он, подходя ближе.
— Да ничего страшного, — поспешно ответила Эшли, избегая его взгляда. — Ну вот, теперь ты видел мою комнату.
Он повернулся и посмотрел на ее кровать.
— Буду знать, где рисовать тебя в своем воображении, когда мы станем говорить по телефону.
— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросила она.
— Конечно. Не откажусь от пива.
Они вернулись на кухню, где Эшли достала банку пива, воды, со льдом для себя и тарелку с печеньем, потом предложила пойти в гостиную. Несколько секунд спустя она уже сидела на диване, а он в одном из
