— Но я говорю правду! Что случилось?
— Кайла приходила ко мне перед венчанием...
- Проклятье! И ты поверила ей? — Ярость, горячая и ослепляющая, вспыхнула в нем, но здравый смысл возобладал. — Эшли, в том, что она тебе сказала, нет ни капли правды, клянусь. Я уже жалею, что вообще встретил ее.
Эшли испытующе смотрела на него.
— Я вычеркнул Кайлу из своей жизни, нравится ей это или нет, — настаивал он. — Не было никого...
— А откуда она знает, что я беременна?
Он озадаченно нахмурился и провел ладонями по рукам Эшли.
— Дорогая, я не знаю, что она тебе наплела, но полагаю, это просто ее догадка. Если бы ты отрицала, что беременна, она бы придумала еще что-нибудь. Зная тебя, сомневаюсь, что ты ей возразила. Клянусь, я не говорил ей, что ты ждешь ребенка, и не изменял тебе даже в мыслях.
— Она сказала, что я не из твоего круга и что единственная причина, по которой ты женишься на мне, это жалость.
— Проклятье, забудь ту чушь, которую она тебе наговорила. Я рассказывал тебе о своем прошлом. Я такой же, как ты. И женюсь на тебе потому, что очень хочу этого.
— Значит, ее слова о твоей хронической неверности неправда. Или спрашивать об этом наивно?
— Нисколько. Я говорил тебе, что у меня давно никого не было, тем более с тех пор, как ты вернулась в мою жизнь. Все, что сказала Кайла, — вранье. Клянусь.
Он ждал, а Эшли вглядывалась в его лицо, взвешивая все «за» и «против».
— Я едва не сбежала, — призналась она.
— Хвала небесам, что ты этого не сделала! Ну, теперь все в порядке?
Он заглянул ей в глаза, и она кивнула.
- Может, я самая легковерная женщина на земле, но я верю тебе.
— Эшли, время покажет, что я говорю правду. Идем, пора вернуться к гостям. — Райан окинул ее восхищенным взглядом. — Ты сегодня просто ослепительна. Я навсегда запомню тебя в свадебном платье.
Она улыбнулась, и он улыбнулся в ответ.
— Давай дадим друг другу шанс, — добавил он. — Уверен, мы полюбим друг друга.
— Надеюсь, ты прав.
Райан наклонился, чтобы поцеловать ее, и ее губы раскрылись ему навстречу. Поцелуй возбудил его, он жаждал остаться с ней наедине. Хотел ее, обнаженную, в своих объятиях, своей постели.
Стук в дверь нарушил их уединение. Эшли уперлась руками ему в грудь.
— Райан! — позвал низкий голос.
— Это Бретт. — Райан открыл дверь, и его брат вошел.
— Прошу прощения, - извинился он перед Эшли. — Но там вас ищут, чтобы фотографироваться.
— Да, да, мы идем, — ответил Райан, жалея, что не может подхватить жену на руки и сбежать с ней прямо сейчас.
Во время фотосессии он все время обнимал Эшли за талию, не отпуская от себя ни на минуту. Когда они приехали в клуб на прием, толпы родственников и друзей окружили их, поздравляя и желая счастья, но Райан то и дело ловил себя на том, что бросает нетерпеливые взгляды на часы.
Наконец пришло время первого танца. Он взял Эшли за руку и вывел на танцпол.
— Я хочу распустить твои волосы, снять с тебя это платье и целовать всю ночь, — пробормотал он, понимая, что не должен поощрять эротические образы, которые целый день не дают ему покоя. — Ты кружишь мне голову, как хмельное вино, Эшли.
— Райан, все смотрят на нас. Надеюсь, они тебя не слышат.
- Ты прекрасна, и я мечтаю о том мгновении, когда ты окажешься в моих объятиях. Как долго будет длиться эта пытка?
Эшли засмеялась.
- Еще несколько часов. Мы только начали. Ты же сам говорил, что такое событие бывает раз в жизни, так что расслабься и получай удовольствие.
- Есть вещи, которые доставили бы мне гораздо больше удовольствия,
- А куда мы поедем в свадебное путешествие? - спросила она.
- Это сюрприз! Скажу, когда придет время.
Райан привлек Эшли ближе, желая заключить ее в кольцо своих рук, но она уперлась ему в грудь.
- Все смотрят, так что веди себя прилично.
- Соблюдение приличий - не моя сильная сторона, - весело отозвался он, когда, они закружились в медленном вальсе.
Танцуя с Райаном, Эшли поняла, что уже полюбила этого мужчину, своего мужа. Но как это могло произойти так быстро?
Пытаясь найти ответ, она встретилась с ним взглядом. Наверняка Райан будет чудесным отцом. Но будет ли он верным мужем? Ведь за долгие годы он привык к женщинам и свободе.
Однако надежда жила в ней и с каждым часом, каждой минутой росла и крепла. Теперь, когда Райан убедил ее не обращать внимания на Кайлу, будущее не казалось Эшли таким уж безнадежным.
Он не сводил с нее глаз. Она приподняла голову и улыбнулась ему.
— Значит, теперь ты счастлива?
— Райан Уорнер, ты шантажом вынудил меня выйти за тебя, а я намерена заставить тебя полюбить меня.
Возбуждение вспыхнуло в глубинах его глаз, а черные брови изогнулись.
— Исполнение этого обещания я жду с огромным удовольствием, Оно сделает меня еще счастливее.
После первого танца жениха и невесты Эшли танцевала со своим отцом и отцом Райана. Как только третий танец закончился, Райан взял ее за руку и повел к ближайшей двери.
— Я хочу поцеловать тебя, — прошептал он, поворачивая ее к себе, когда они вошли в комнату.
Она прильнула к нему, отвечая на его поцелуи, зажигая в нем огонь. Губы ее были мягкими и ароматными, плечи обнажены, а в вырезе платья приоткрывались соблазнительные изгибы. Теперь она его жена. С каждым мгновением Райану все труднее было сдерживаться.
- Мы должны возвращаться. Это наша вечеринка, — прошептала она. — Тебе придется подождать.
Райан сделал глубокий вдох и всмотрелся в ее черты, словно запоминая их, потом кивнул. Она взяла его за руку и повела в бальную залу. Через минуту друзья снова окружили их.
Он старался принимать участие в общем разговоре, но мысленно постоянно возвращался к Эшли и то и дело поглядывал на нее. Когда какая-нибудь женщина была так важна для него? Он знал ответ на свой вопрос — никогда раньше, — и это еще больше убеждало его в том, что он поступил правильно, заставив ее выйти за него замуж. Каждый раз, когда они целовались, она пылко отвечала ему. Им хорошо в компании друг друга, их семьи во многом схожи, и все это означает, что они по-настоящему связаны. Он доверяет ей и знает, что она может довериться ему. В постели им будет потрясающе хорошо, и это свяжет их еще крепче. Какие еще нужны доказательства?
Райан повернулся и обнаружил рядом с собой Кайлу. Раздражение вспыхнуло в нем, но быстро угасло, ибо эта женщина больше ничего для него не значила.
— Я слышал, ты нанесла визит Эшли, — сказал он.
Она пожала плечами.
— Я подумала, что ты бы не пошел под венец, если б она не была беременна. В любом случае, сомневаюсь, что ты сможешь удовлетвориться одной женщиной, особенно женщиной не твоего круга. Из тебя не выйдет верного муженька, — ответила она, хитро улыбаясь.
