остальным.
Чейз неторопливо поднялся и подошел к ней. Он не проявлял никакого беспокойства. Знал, что его будут ждать столько, сколько потребуется.
В главном вестибюле уже собрались его люди.
– Лорел, это Люк Перкинс, вице-президент моей компании, – сказал Чейз, когда они присоединились к группе. Обмениваясь рукопожатием с Люком, она заметила у него на пальце обручальное кольцо. Может, он заставит Чейза думать о делах? – А это Дэл Уэйд, руководитель отдела маркетинга.
Она пожала руку долговязому блондину с дружелюбной улыбкой, затем поприветствовала Брайса, стоявшего рядом.
Затем она познакомилась с главным бухгалтером Чейза и Сэмом Киленом, агентом по недвижимости, после чего представила им Лэйна Григсби, своего агента.
После этого они прошли в небольшой конференц-зал, где им подали завтрак, к которому ни она, ни Чейз не притронулись. Затем она и Брайс поочередно рассказывали остальным об отеле и отвечали на вопросы.
Лорел посмотрела на часы.
– Давайте сделаем перерыв на пять минут, а затем снова встретимся в главном вестибюле. Мы с Брайсом устроим вам экскурсию по отелю.
Когда все покинули зал, Чейз подошел к ней.
– Отличная презентация. Возможно, мне следовало тебя нанять.
– Спасибо. Если тебе нужен специалист по ландшафтному дизайну, мы можем это обсудить. В других областях я некомпетентна, – ответила она, собирая бумаги.
Чейз провел рукой по ее волосам.
– О твоих дизайнерских способностях поговорим позже. В Хьюстоне, не здесь.
– У меня компетентный персонал.
Он пристально посмотрел на нее.
– Обещаю, если я тебя найму, то не из-за твоего компетентного персонала.
Она улыбнулась.
– Не сомневаюсь.
Он провел кончиками пальцев по вырезу ее блузки. Боясь поддаться искушению, Лорел схватила его за руку.
– Как много ты уже обо мне знаешь, – заметил он.
– Достаточно. Извини, мне нужно в дамскую комнату.
Когда она вернулась, все уже были в сборе. Чейз посмотрел на нее, и ее бросило в жар.
– Итак, джентльмены, давайте перейдем к осмотру отеля. Начнем с кухни.
Экскурсия по отелю заняла целый час, и все это время Лорел физически ощущала присутствие Чейза. После короткого перерыва на ленч они вернулись в конференц-зал, где Лорел и Брайс до двух часов отвечали на вопросы Чейза и его команды.
– Спасибо за информацию, – поблагодарил ее Чейз, когда в зале остались только они и Брайс.
– Мы с Брайсом с удовольствием ответим на любые вопросы. Твои люди встречаются со служащими отеля.
Кивнув, Чейз коснулся ее запястья.
– Я зайду за тобой в четыре.
– Хорошо, – ответила Лорел, улыбаясь. Как только за ним закрылась дверь, она села в кресло и, сбросив туфли, обратилась к Брайсу: – Что ты думаешь?
– Я думаю, что Чейз Беннетт тобой интересуется.
Она с раздражением посмотрела на Брайса.
– Давай говорить по существу. Мы на них повлияли?
– Презентация им понравилась, но я пока не могу сказать, собираются они покупать отель или нет. Подозреваю, что они ждут решения своего босса, но, уверен, все будет хорошо. Ты получишь деньги и сможешь выкупить закладную.
– Мы ни в чем не можем быть уверены, пока не будет подписан контракт.
– Я об этом молюсь.
– Как ты думаешь, он распустит персонал, если купит отель?
– Кто знает, что он будет делать. Трудно себе представить, чтобы он не привез с собой собственный персонал.
– Было бы проще оставить тех, кто уже здесь работает. Думаешь, он снесет отель, когда месторождение будет разработано?
– Понятия не имею. Я не знаком близко с Беннеттом. Он дружелюбен и обходителен, но это может оказаться простой формальностью. Его планы известны ему одному. Надеюсь, он купит отель.
– Даже если это означает, что тебе придется работать на него? Мне больно об этом думать.
Брайс улыбнулся.
– С тех пор как поползли слухи, что ты продаешь отель, мне поступило уже четыре предложения о работе. Уверен, у остального персонала тоже не возникнет проблем с трудоустройством. Ты же знаешь, что наших поваров постоянно переманивают конкуренты.
– Да, – согласилась Лорел, вздыхая. – Сегодня я ужинаю с Чейзом.
– Почему я не слышу энтузиазма в твоем голосе, когда все незамужние женщины страны продали бы за это душу дьяволу?
Она улыбнулась.
– Ты прав. Если я хочу продать отель, мне придется быть с ним любезной. Признаюсь, это совсем не сложно. Он очарователен, но именно в этом и заключается проблема. Я не хочу, чтобы мне снова разбили сердце.
– Этого не случился. Ты выросла у меня на глазах. Твой отец всегда говорил, что у тебя есть голова на плечах. Желаю приятно и с пользой провести вечер.
– Спасибо тебе за все, Брайс.
Когда за ним закрылась дверь, Лорел подумала, как хорошо, что у нее есть Брайс. Он работал на них уже двадцать четыре года. Ей было всего три, когда он пришел к ним. Уравновешенный и высококомпетентный в своей области, Брайс без труда управлял отелем и вовремя решал все проблемы.
Поднявшись к себе, Лорел приняла душ и начала готовиться к предстоящему ужину. Она выбрала черное платье с драпированным корсажем и прямой юбкой до колен и босоножки в тон. Волосы она расчесала на прямой пробор и оставила распущенными.
Ровно в четыре за ней зашел Чейз. В спортивной серой куртке, черных слаксах и белой рубашке с расстегнутым воротником он выглядел на все сто. Его взгляд скользнул по ее фигуре. В нем читалось одобрение.
– Ты сногсшибательно красива.
– Спасибо, – вежливо ответила она. Его комплимент доставил ей большое удовольствие, хотя, возможно, он сделал его, не задумываясь.
– Лорел, давай зайдем ко мне и что-нибудь выпьем. Я бы хотел с тобой поговорить перед ужином.
– Хорошо, – ответила она, заинтригованная. Неужели он сейчас предложит ей купить у нее отель? Ее сердце подпрыгнуло.
Когда они оказались в его номере, он проводил ее в гостиную, где на столике была бутылка шампанского в ведерке со льдом.
– Шампанское? – удивилась она.
– Да. Я подумал, надо бы отметить, – ответил Чейз, снимая куртку и аккуратно вешая ее на спинку стула.
– Что мы будем отмечать? Нашу дружбу?
– Разумеется, наряду с твоей успешной презентацией. – Открыв бутылку, он наполнил два бокала и протянул ей один.
– Спасибо. И за шампанское, и за похвалу.
