Серебряковы и Гончаров встретили десантников вопросительными взглядами. «Противник вот-вот будет здесь. Необходима срочная эвакуация», – без лишних подробностей сказал Сиводедов и объяснил, что необходимо сделать немедленно. Никто, кроме Сибил, не стал задавать вопросов. Она же не собиралась отправляться в лаз, а, ссылаясь на свой журналистский статус, пыталась заверить, что сумеет остановить американцев. Ее слова внесли секундное замешательство и породили у дипломатов сомнение в целесообразности эвакуации.
– Это очень плохая идея, – вмешался Батяня. – Ваше журналистское удостоверение в данном случае не очень хороший щит. Каратели не станут обращать внимание на него, а просто продолжат выполнять свою грязную работу. И как бы вы мне ни надоели за последний день, мне не хотелось бы видеть вас мертвой, изрешеченной их пулями.
– Я все равно попытаюсь, – упрямилась Сибил.
– Как хотите. Но не пытайтесь отговорить от эвакуации остальных.
Батяня оставил напарника руководить процессом, а сам подался навстречу опасности, которая неминуемо приближалась.
Как ни странно, американцы быстро сориентировались в пещерах и на самом деле были близки к дальней галерее. Заслышав их, Лавров дал предупредительную очередь. Ему во что бы то ни стало нужно было потянуть время, поэтому он решил сымитировать переговоры с противником.
– Я хочу поговорить с вашим командиром! – крикнул Батяня, и звонкое эхо разнесло его голос по каменным коридорам.
– Нам не о чем разговаривать! – крикнул в ответ Трайпл. – Условие может быть лишь одно – вы должны сложить оружие и сдаться, возможно, тогда мы сохраним вам жизнь.
– Возможно? – переспросил майор.
– Именно так. Без гарантий. Если мне не понравится твоя физиономия, я тебя шлепну сразу, едва ты выйдешь из темноты. – Командир морпехов был прямолинеен донельзя, так как ощущал свое преимущество.
– Тогда какой смысл нам складывать оружие и выходить? Гарантий ведь нет, – говорил Батяня, отслеживая ход эвакуации. Дипломаты друг за другом исчезали в заветном спасительном лазе. Казалось, даже журналистка наконец-то опомнилась и последовала за ними. Старлей тихо присвистнул, пытаясь получить дальнейшие указания, и командир жестом приказал ему уходить вместе с остальными.
– Вы сейчас не в том положении, чтобы торговаться и требовать гарантий, – кричал тем временем Алан. – Просто сдавайтесь на милость победителей, и все!
– Дайте хотя бы пять минут, чтобы посоветоваться с товарищами! – продолжал свою игру Лавров.
– Три минуты вам, не больше! – послышалось в ответ.
– Хорошо, – согласился десантник и подался к лазу.
За эти три минуты он планировал присоединиться к остальным и подорвать ход гранатой, чтобы американцы не смогли продолжить преследование. Замысел был рискованным, ведь существовала вероятность самому оказаться под завалом. Но Лавров все равно был готов осуществить задуманное. Главное для него – не собственная безопасность, а то, что товарищи сумеют спастись. Когда ему оставалось сделать одно-два усилия, чтобы забраться в лаз, где-то совсем рядом послышался голос Сибил. Англичанка все-таки не воспользовалась предложением, а затаилась в полумраке пещеры. Теперь же она решила выйти к американцам с обращением, будучи по-прежнему уверенной в том, что ее никто не посмеет тронуть.
– Я – Сибилл Кеннет, британская журналистка! – закричала она. – Я все знаю о действиях вашей карательной группы. Знаю о том, кто вас сюда прислал и с какой целью. У меня на вас целая куча компромата. Я засняла ваше вторжение в пещерный город. На видео зафиксированы ваши лица. Пять минут назад этот материал ушел по спутниковой связи в Лондон. Поэтому вам не стоит сейчас ставить ультиматумы и угрожать русским расправой. Теперь вы должны слушать только меня.
– Красиво говоришь, детка, – с насмешкой отреагировал Трайпл, ничуть не смутившись появлению нового человека, да к тому же женщины, – только есть одна загвоздка.
– Нет никаких загвоздок! Бросайте оружие и сдавайтесь! Возможно, международный трибунал учтет этот момент в качестве обстоятельства, смягчающего вашу вину.
– О мой бог! У меня уже начинают дрожать коленки, – продолжал ерничать лейтенант, а его бойцы ржали вокруг него, словно племенные жеребцы. – Ты говоришь, что отправила видео с нашими лицами в Лондон... Вот только почему-то наш сканер эфира никаких передач за последние полчаса не зафиксировал. Ты не знаешь почему?
Он специально задал вопрос, чтобы удостовериться, что журналистка стоит на том же самом месте.
– Просто он у вас не работает, – пыталась выкрутиться Сибил, понимая, что ее блеф беспомощно провалился.
Алан, думая, что за женщиной во мраке находится вся остальная компания, принял новое решение. Он забрал у бойца еще один трофейный гранатомет и направил его туда, откуда слышался голос журналистки. Батяня мгновенно бросился к Сибил, поднял ее, положил к себе на плечо и подался назад к лазу. Она пыталась сопротивляться и кричать, но десантник крепко зажал ей рот ладонью. Счет шел на секунды. Трайпл нажал на курок, и ракета устремилась по галерее. Майор подался в лаз вместе с журналисткой, которая неожиданно быстро перестала сопротивляться. Едва они скрылись в лазе, как ракета ударилась в выступ, прикрывавший его. От взрыва пещера затряслась. Куча камней рухнула вниз, образовав очередной завал.
Трайпл и его бойцы сразу же выдвинулись к месту взрыва, собираясь в спешном порядке добивать ошарашенных русских. Однако их взорам предстала вновь образовавшаяся каменная стена. Командир морпехов осмотрел ее и довольно захохотал. Он был убежден, что и русские, и англичанка оказались в тупике и были раздавлены грудой осыпавшихся от взрыва камней. «Можно наконец обрадовать адмирала», – невольно пробормотал он.
Глава 28
Паркер встретил новость с воодушевлением. За группой Трайпла с авианосца тут же был отправлен грузовой вертолет. Лейтенант и его бойцы покинули пещерный город и обходными тропами обошли вдоль селения, где они недавно устроили резню. Морпехи бегом возвращались в точку, где оставили амфибию. В принципе можно было возвращаться и на ней, однако катастрофически не хватало топлива, да и расстояние до моря было весьма приличным. Даже если бы топливо и нашлось, поездка на амфибии оказалась бы не самой приятной из-за концентрации на побережье противоборствующих сил ливийского конфликта. Запросто увязнешь в новом бою, и даже не в одном. Поэтому грузовой вертолет выглядел правильной и своевременной идеей.
Пара бойцов, остававшихся охранять амфибию, встретили товарищей с радостью. Они доложили командиру о попытке нескольких местных подобраться к машине и о том, как эта попытка была пресечена. Впрочем, трупы трех ливийцев с огнестрельными ранениями говорили обо всем гораздо красноречивее, чем рассказы морских пехотинцев. Алан похвалил солдат за службу и за то, что не сомневались в своих действиях.
Вскоре подоспел обещанный вертолет. Пилот подбирал маршрут таким образом, чтобы не сильно бросаться в глаза. Впрочем, удавалось ему это с трудом. Посадив винтокрылую машину, он не стал глушить мотор. Эвакуация морпехов должна была начаться немедленно. Боец, заменивший некогда убитого механика, собирался направить амфибию в грузовой отсек вертолета, однако Трайпл поинтересовался, не израсходован ли остаток боекомплекта к самонаводящемуся миномету. Ему ответили, что остаток на месте. Лейтенант хитро взглянул на бойцов и сказал:
– Может, устроим прощальный аккорд? Мины ведь все равно не маркированы. Если кто и будет искать концы, то вряд ли найдет.
